Ангелина Коншина – Стражи северной Руси.. Часть 3. Зов крови (страница 5)

Он плеснул жидкость в урну и щёлкнул зажигалкой. Пламя вспыхнуло сразу, жадно охватив содержимое. Огонь зашипел, словно в нём корчилось нечто невидимое. Чёрный дым рванул вверх и резко растворился в холодном утреннем воздухе.

– Подержи руки, – сказал Андрей, кивая на огонь. – На всякий случай.

Виктор поколебался, потом протянул ладони к теплу. Пламя отразилось в его глазах.

– Это оно? – спросил он почти шёпотом.

– Да. И оно сильнее, чем мы думали.

Некоторое время они молча смотрели, как огонь дожигает почерневшие изображения. Когда пламя осело, Андрей носком ботинка разворошил пепел, убедившись, что не осталось ни щепки.

В этот момент дверь подъезда скрипнула. На крыльцо вышла Катя с детьми. Ребятишки, ещё сонные, в ярких шапках, зябко тёрли глаза и цеплялись за её руки.

– А вы что тут устроили? – удивилась она, глядя на тлеющую урну.

Андрей ответил спокойно, без паузы:

– Старый мусор сожгли. И сегодня поедем на моей машине. В «Ниву» пока не садимся – до приезда Марины.

Катя уловила подтекст, но расспрашивать при детях не стала. Кивнула и занялась тем, чтобы усадить их в «Патриот». Виктор уже оживился, словно ему предложили новую игру.

– Тогда я за руль! – объявил он и направился к машине Андрея.

Андрей позволил. Пусть отвлечётся.

После того как отвезли детей в садик, телефон Виктора завибрировал. Он взглянул на экран, нахмурился и ответил. Голос в трубке был чужой, нарочито приглушённый.

– Знаю, где «лесорубы» работают. Без бумаг рубят, лес налево гонят. Если интересно – записывай.

Виктор успел только записать ориентиры. Связь оборвалась.

Он медленно опустил телефон.

– Аноним. Скинул место незаконной вырубки. Говорит, техника стоит прямо в лесу. Поедем проверим?

Андрей кивнул:

– Поедем. Лучше увидеть своими глазами.

Они заехали в отдел, быстро уладили текущие вопросы и к десяти уже двигались по указанному направлению.

На месте действительно обнаружилась техника и небольшая лесопилка. Пахло свежей стружкой и сырой древесиной. Рабочие копошились у штабелей брёвен, но отвечали на вопросы путано и настороженно. На просьбу показать документы только разводили руками:

– Начальство знает… Его сейчас нет… Когда будет – не сказали.

Андрей сделал несколько снимков, отметил координаты. Виктор прошёлся вдоль складированных брёвен, проверяя маркировку. Бумаг никто предъявить не смог.

Ничего окончательного, но повод для проверки был.

Возвращались молча. Дорога уходила в белёсую даль. По сторонам тянулись поля и перелески. Где-то трасса ещё держала плотный снег, где-то превратилась в серую кашу, и брызги талой воды время от времени били по кузову.

Подъезжая к месту, где Виктор впервые встретил странную бабку с курицей, он невольно сбавил скорость.

– Слушай… – сказал он, наклоняясь к рулю. – Я кое-что вспомнил.

Андрей повернулся.

– Когда я был пацаном, мы с родителями проезжали тут пару раз. И однажды я услышал их разговор. В стороне от трассы была деревня. Там жила знахарка. Говорили, сильная – лечила, заговаривала.

– И?

– У отца был приятель. Пил, курил без меры. Родня отвезла его к той бабке. Вернулся – будто подменили. Ни водки, ни сигарет. Мать тогда отцу сказала: «Ещё раз пьяным придёшь – я и тебя туда отправлю».

Андрей усмехнулся краем губ, но взгляд его оставался серьёзным.

– Значит, место с историей. Слухи на пустом месте не рождаются.

Он посмотрел в сторону леса.

– Раз уж мы здесь, стоит проверить.

Они проехали ещё около километра, внимательно всматриваясь в обочины. Но ни свежей колеи, ни заметной тропы не было – только сугробы и тёмные ели, молчаливо скрывающие глубину леса.

Виктор остановил машину, вышел и прошёлся вдоль обочины. Холодный ветер трепал воротник куртки. Он долго всматривался в даль и вдруг заметил едва различимую примятую полосу, словно когда-то здесь проходила дорога.

– Андрей! – махнул он рукой. – Смотри. Видишь? Похоже на старый выезд.

Андрей подошёл, присел, провёл ладонью по снегу. Под рыхлым слоем угадывалась твёрдая колея.

– Похоже, сюда давно не ездили… Но дорога была.

Виктор вернулся за руль и осторожно повернул с трассы, направляя машину по едва заметному следу в сторону леса.

6

Они осторожно вели машину по едва различимой колее. Снег под колёсами хрустел, местами превращаясь в рыхлую кашу. Лес по обе стороны стоял глухой, неподвижный, словно наблюдал.

В какой-то момент мотор взревел, колёса закрутились вхолостую, и машина встала почти на ровном месте.

– Да что ж такое… – выругался Виктор, выжимая газ.

Колёса лишь глубже уходили в жижу, будто кто-то снизу удерживал их. Андрей почувствовал неприятное ощущение – словно машину держали не грязь и не снег.

Они вышли.

Задние колёса выбили в дороге глубокие ямы. Бампер был заляпан тёмной грязью – и среди разводов отчётливо виднелись несколько чистых пятен. Они были похожи на отпечатки человеческих ладоней.

– Видишь? – тихо сказал Андрей.

Виктор наклонился ближе, провёл пальцем по одному из следов.

– Да ветки это… – попытался отмахнуться он. – Зацепились.

Но кусты росли далеко, и никакие ветки не могли оставить таких чётких следов.

Молчание повисло тяжёлым грузом.

Подложив еловые ветки под колёса и навалившись всем весом, они всё же вытащили машину. Двигатель вздохнул, словно освобождённый.

– Может, развернёмся? – бросил Виктор.

Андрей посмотрел вглубь леса.

– Раз уж дорога сама нас сюда привела… проверим, куда она ведёт.

Пока возились, прошёл почти час. Сумерки сползли на лес быстрее, чем они ожидали. И когда впереди показались покосившиеся дома, небо уже начинало темнеть.

Деревня стояла мёртвая. Чёрные окна, перекошенные крыши, ни дыма, ни звука. Только в одном доме, у самого края, тускло горел свет.

Они подъехали ближе. Мотор стих.

Дверь открылась почти сразу, будто их ждали.

На крыльцо вышла полная румяная женщина лет шестидесяти, с живыми глазами и уверенной походкой.

– И что вас занесло в такую глушь? – спросила она, поправляя платок.

Виктор объяснил про знахарку, которая якобы жила здесь раньше. Женщина покачала головой.