Анес Ре – Закон родства (страница 15)

– Эй, Нек, хочешь шутку? – спросил я, идя к выходу.

– Почему бы и нет, мяо, – ответил кот, поудобнее устраиваясь на моём плече.

– Ты всегда был чёрным котом?

– Нет, раньше я был белым, но потом начал делать правильные решения.

– Хм, забавно, мяу, – прокомментировал Нек.

– О, а вот ещё…

Перед тем как совсем покинуть поместье, я припрятал пару ценностей в виде блестящих золотых кругляшков и, выудив пару горящих поленьев из камина, бросил их в легко воспламеняющуюся мебель.

Мы выбрались из деревни Майли под покровом ночи.

Я остановился, чтобы оглянуться: пламя уже пожирало поместье, алые языки рвались к небу, подсвечивая низкие тучи. Даже если кто-то заметил нас на дороге, едва ли рискнул бы приблизиться. От поместья теперь останутся только угли.

Мои спутники двигались молча. Лисица-зверолюдка, Линна, ещё дрожащая от пережитого, шла рядом, опустив голову. Её рыжий хвост, пусть грязный и выдранный в клочья, всё же гордо качался из стороны в сторону. На её лице читалась смесь изнеможения и упрямства. Некросс, устроившийся на моём плече, время от времени оборачивался назад, будто проверяя, не преследует ли нас кто-нибудь. Его глаза, золотые, как монеты, блестели в темноте.

– Чего молчишь, Нек? – спросил я, отгоняя нарастающую скуку.

– Это место пахло гнилью, мяо, – протянул он с тихой насмешкой. – Но теперь всё станет чище. Хороший ход с огнём, мяо. Может, только слегка драматично, мяо.

– Драматично? Да это был эффектный финал, – хмыкнул я.

Лисица чуть повернула голову, посмотрев на меня краем глаза.

– Тебя правда прислала моя мать? – её голос был тихим.

– Да, она подала заказ в гильдию искателей. Я его взял. – Мой ответ был прост и прямолинеен.

Лисица лишь кивнула, снова уставившись в землю.

Мы шли до рассвета, пока не добрались до глухого леса, где можно было отдохнуть. Сырой воздух леса обволакивал нас, а слабое утреннее солнце пробивалось сквозь кроны, окрашивая мир в тускло-золотые тона.

Я развёл небольшой костёр, не желая привлекать лишнее внимание. Нек устроился на пеньке, его сверкающие глаза мерцали в свете огня. Линна села на упавшее дерево, обхватив себя руками.

– Твоя мать сказала, что тебя похитили, когда ты пошла собирать травы. Это так? – спросил я, бросив на неё ленивый взгляд.

– Да, – коротко ответила она и отвела взгляд.

– Врёшь. Я же вижу, – ухмыльнулся я, пододвигаясь ближе к костру. – Скорее всего, ты хотела сбежать из деревни, но по своей глупости попалась работорговцам.

Глаза Линны, прежде уставшие и измученные, наполнились яростью.

– Да что ты вообще знаешь? Ты человек! Тебе не понять, через что проходит мой народ! – крикнула она, её голос задрожал, а слёзы побежали по щекам.

– Ну так расскажи. У человека, между прочим, есть пара ушей, – ответил я, постучав пальцем по своему уху.

В ответ она что-то фыркнула и отвернулась, снова упав лицом на колени. В лесу повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь треском дров в костре.

Я уже собирался командовать ложиться спать, как вдруг заговорил Нек.

– Я должен тебе кое-что рассказать, мяо, – начал он. – Грегори был не просто жалким садистом, мяо. Он работал на культ, называемый "Тенями Пепла", мяо. Их цель – создать особый артефакт, с помощью лисиц.

Как только он упомянул расу Линны, её уши дёрнулись, и она начала слушать наш разговор.

– Их интересуют только лисицы-зверолюди, мяо. Всё потому, что у них есть магия иллюзий, мяо. Сама по себе она не так уж и сильна, мяо, но, если собрать сотни душ и заключить в артефакт, мяо, получится что-то невероятное, мяо. Возможно, это изменит саму суть мира, мяо.

Линна застыла. Её дыхание стало частым и рваным.

– Зачем им это? – спросил я, не отрывая взгляда от тлеющих углей.

– Артефакт нужен, чтобы сломать границы между мирами, мяо. Это откроет путь для иного… Демоны, тени – существа, пожирающие жизнь. С их помощью культ хочет устроить ад на земле, мяо.

– О как. – Я усмехнулся, подбрасывая ветку в огонь.

– Но это ещё не всё, мяо, – Некросс виновато посмотрел на меня. – Не знаю насчёт девушки, но за мной точно придут, мяо.

– Кто? – прищурился я.

– Ведьма Морриган, моя бывшая хозяйка, мяо. Она передала меня Грегори на хранение, мяо. Теперь, когда я сбежал, она начнёт охоту, мяо. Сама не придёт, но, как одна из лидеров культа, будет слать убийц снова и снова, мяо.

Вот как, я не против, чтобы ко мне приходили груши для битья хоть каждый день. Вот только если я вернусь домой с мишенью на спине, Ханна может погибнуть, чего мне совсем не хотелось бы. Отправить девчонку обратно в деревню и самому пойти разбираться с культом?

Если за ней придут, может пострадать и деревня, включая Ханну, а этого тоже хочется избежать. Но таскать эту девчонку с собой совсем не хочется. Может, просто свернуть ей шею и сказать, что нашёл её уже мёртвой? Вариант, конечно, но пока что повременю с этим – вдруг ещё пригодится.

А вот с Некроссом и думать нечего: хрен им, а не мой говорящий кот.

– Так твоя Морриган тоже хочет устроить апокалипсис? – лениво поинтересовался я.

– Нет, мяо. Она жаждет божественной силы, мяо. Артефакт – её путь к этой цели, мяо. Жадность – её истинный грех, мяо.

Немного обдумав ситуацию, я пришёл к единственно правильному выводу: пока что я не смогу вернуться в Карн. Мои игрушки должны быть в безопасности, а поэтому план такой: сначала находим пешку культа, пытаем, добываем нужную информацию о ком-то повыше, и так взберёмся на самый верх и сотрем их в порошок. А уже тогда можно будет победоносно вернуться.

Я хлопнул в ладони чуть громче, чем собирался. Линна вздрогнула, а Нек едва не свалился с пенька, царапая его когтями.

– Мы не возвращаемся в деревню. Сначала уничтожим культ.

Линна и Некросс посмотрели на меня, как на сумасшедшего.

– Линна, а ты что? Вернёшься в деревню?

Скажи да, и ты умрёшь.

Она колебалась, потом ответила:

– Нет. Я хотела вступить в сопротивление в Хвостогрифе. Это деревня, где живут лисьи зверолюди. Я слышала, что там почти все готовы выступить против людей, что на нас охотятся. Пожалуйста, доведите меня до туда.

Чуйка подсказывала, что в этой деревне будет всё не так просто, а значит что? Конечно, нужно идти.

– Отлично. Доводим лисицу до деревни, а потом уничтожаем культ, – объявил я, мечтательно откинувшись назад. – Всё, теперь спать.

– Вообще-то меня зовут Линна, – буркнула она, укладываясь на поваленном дереве.

Я только усмехнулся, наблюдая за мерцанием углей. Некросс устроился рядом со мной.

– Если что, мяо, я знаю, где может быть информация о культе, мяо.

– Отлично, – сказал я, поглаживая его шерсть и хищно ухмыляясь.

Я решил подежурить первым, каким непобедимым бы я себя не считал, но глупость убьёт даже бессмертного.

Немного вздремнув, мы двинулись в путь к деревне лисиц. Ночь уже окутала лес, когда мы вышли к старому мосту, перекинутому через глубокий, мрачный овраг. Внизу дна видно не было – только кромешная, зловещая тьма, старающееся пронзить душу странным холодом.

– Мы здесь не одни, мяо, – прошептал Некросс, вжимаясь в моё плечо. Его шерсть стояла дыбом, глаза светились жёлтым тревожным огнём. – Магия, мяо. Она здесь, повсюду.

Шагнув на мост, я почувствовал, как древняя конструкция зловеще заскрипела, а затем слегка закачалась из стороны в сторону. Под ногами хрустели гнилые доски, и мне показалось, что внизу, из тьмы, кто-то смотрит прямо на нас.

– Живо, на другую сторону! – рыкнул я, ускоряясь.

Мы едва успели пересечь мост, как старые канаты не выдержали, и одна из сторон с грохотом рухнула в пропасть, унося с собой остатки пути. Я усмехнулся.

– Так и знал, – пробормотал я, с раздражением оглядывая разрушенный мост. – Хорошо, что не пришлось искать обход.

Из тумана, поднимающегося с дна оврага, начали проступать силуэты. Первым появился высокий человек в чёрном плаще. Его лицо было скрыто, а на коже виднелись сложные татуировки, пульсирующие слабым багровым светом. Он шагнул вперёд, держа руки за спиной.

– Отдай девчонку и кота, – произнёс он низким, ровным голосом.