Андрей Земляной – Сорок третий 7 (страница 39)

- Это не может быть твоим личным проектом. Вообще. Ни зернышка, ни единой медяхи, ни даже символического жеста без Логриса. Если Великая Зальта хочет помощи, вопрос должен решаться как государственная операция Шардала. С королевским решением, договором, гарантиями, военными условиями, правами на порты, железные дороги, таможню, склады и армию. Иначе тебя просто используют как кошелёк с древним гербом.

Зальт молчал.

- Более того, - продолжил Ардор, - я бы сразу ставил вопрос шире. Не «герцог Зальт возвращается спасать родину». Оставим это красивой фразой для идиотов и газет. Правильная формулировка другая: Великая Зальта, утратившая управление и находящаяся в состоянии гражданской войны, просит корону Шардала о стабилизации. Дальше варианты. Протекторат, уния через восстановление твоего дома, внешнее управление или присоединение к Шардалу на особых правах, если они совсем допрыгаются.

Зальт медленно повернул чашку в пальцах.

- Присоединение Зальты к Шардалу…

- А что тебя удивляет? Они сами уничтожили прежний порядок, новый удержать не смогли, страну развалили, теперь пришли к шардальскому герцогу за спасением. Пусть привыкают к мысли, что спасение стоит дорого. Как правило оно стоит суверенитета.

- Ты понимаешь, какую бурю это поднимет?

- Конечно. Поэтому и говорю, что это не должно стать личным проектом. Если ты хочешь помогать - идём к Логрису. Не просить разрешения на благотворительность, а докладывать о возможной большой операции. Сначала разведка, экономика, расклад сил, кто держит порты, кто держит армию, кто кого ненавидит, кто способен подписывать договоры, а кто завтра повесит собственного секретаря за чернила не того цвета. И только потом, решение короля.

Зальт взглянул на карту уже иначе. Не как изгнанник, увидевший старую боль, а как человек, много лет командовавший кораблями и войсками.

- Ты понимаешь, что Логрис может заинтересоваться слишком сильно.

- Он король. Это его работа. И, честно говоря, если Шардал не заинтересуется, заинтересуется кто-нибудь другой. Гиллар, Баллария, портовые союзы, церковные люди, кто угодно. Пустую, расколотую страну не оставляют на столе, как остывшую булку. Её забирает тот, кто первым пришёл с ножом и мешком.

- А я, значит, должен прийти с королём.

- Ты должен прийти с войсками за спиной, королём, документами, и правом сказать местным комитетам: либо вы подписываете вот тут и тут, либо остаётесь в своём пожаре без моих денег, без шардальской защиты и без последнего имени, которое ещё может заставить ваших офицеров перестать стрелять друг в друга.

Зальт посмотрел на Ардора долго и внимательно.

- Ты сегодня приехал как зять или как полковник?

- Сначала как зять. Когда увидел их рожи - как человек, которому не нравится хамство. Сейчас как полковник. А герцогская часть пока разбирается, насколько дорого можно продать республиканцам право не быть выброшенными из окна.

- Очень герцогская мысль.

- Я стараюсь быстро учиться.

Зальт усмехнулся, но глаза оставались тяжёлыми.

- Я не могу забыть Великую Зальту.

- Никто не требует забывать. Но если ты решишь вмешаться, это должно быть не возвращение изгнанника, которого позвали чинить крышу. Это должна быть операция. Политическая, финансовая, военная. И не только твоя. Если Зальта хочет Зальта, пусть сначала докажет, что способна признать его дом, его права и его условия. Если Зальта хочет Шардала - пусть платит суверенитетом, портами, армейским подчинением и всеми подписями, какие потребует Логрис. А если они хотят просто твоих денег и имени, то пусть идут обратно в свой пожар и греются.

Зальт откинулся в кресле.

- Альда сказала бы мягче.

- Альда сказала бы так, что они сами подписали бы присоединение, поблагодарили за честь и попросили второй экземпляр для семейного архива.

- Верно.

Они снова помолчали. За окнами сад темнел после полудня, по дорожке прошёл охранник, остановился у поворота, проверил что-то у ворот и исчез за живой изгородью.

- Логрису надо докладывать сегодня, - сказал Ардор. - Пока эти деятели не побежали по посольствам рассказывать, что ты почти согласился, но злой зять сорвал историческое примирение.

- Они могут?

- Они республиканцы в гражданской войне. Они могут всё глупое, злое и мерзкое, что в состоянии выдумать разум.

Зальт кивнул.

- Я позвоню во дворец.

- Не один. Я останусь. Если король захочет слушать сразу, поедем вместе.

- Сынок, ты понимаешь, что Хордан тебя убьёт?

- Если Великая Зальта присоединится к Шардалу, пусть впишет это в историю болезни как побочный эффект лечения.

Зальт впервые за весь разговор рассмеялся по-настоящему. Потом провёл рукой по лицу и стал серьёзен.

- Спасибо, сынок.

- За что?

- За то, что приехал раньше, чем я достал свой Шалгар.

- Ты бы не стал стрелять. Возраст, флотские привычки, дорогая мебель.

- Флотские привычки как раз помогли бы.

- Но ковёр жалко.

Зальт посмотрел на старый ковёр, по которому совсем недавно катался представитель временного правительства Великой Зальты.

- Ковёр зальтский. Уцелел при бегстве.

- Крепкая штука. Выдержал республиканское скотство.

- Ох, боюсь это не последнее приключение для него.

Глава 13

Во дворце их приняли в тот же день.

Логрис IX не стал тянуть до утра, и не устроил большого совещания. Ни министров, ни советников, ни людей Ингро Талиса в кабинете не было. Только король, герцог Зальт, Ардор и разложенная на столе карта Великой Зальты, которую дворцовый секретарь успел принести из библиотеки. Карта оказалась лучше той, что лежала у Зальта дома: с портами, старыми герцогскими землями, железными дорогами, горными проходами, крупными складами, речными переправами и отметками прежних шардальских торговых представительств.

Король смотрел на неё без радости.

- Я не люблю, когда к вечеру день становится хуже, чем утром, - сказал он. - Утром у меня с визитом была дочь, которая недавно вышла замуж, несколько рабочих государственных задач и надежда хотя бы неделю не расширять карту Шардала. Теперь у меня гражданская война в Великой Зальте, делегация республиканских идиотов, изгнанный герцог и ты, Ардор, с лицом человека, уже придумавшего, как втянуть меня в эту дыру.

Зальт стоял у стола прямо, но без прежней каменной неподвижности. В кабинете короля ему уже не нужно было держать лицо перед республиканцами.

- Ваше Величество, я не просил их приезжать.

- Я знаю, Дерган. Именно поэтому ты здесь, а не объясняешься через канцелярию.

Ардор стоял чуть сбоку, внимательно контролируя обстановку в комнате. После разговора в доме Зальта тело снова вспомнило о целительских запретах, но сейчас это не имело значения.

Логрис перевёл взгляд на него.

- Говори.

- Если коротко, Великая Зальта развалилась. Центральная власть распалась, армия поделилась между советами, портами и полевыми командирами, казна пуста, провинции живут сами по себе. Часть людей хочет вернуть герцога Зальта как знамя, кошелёк, арбитра и громоотвод. Сами они называют это восстановлением страны. На деле они хотят переложить на него последствия пятидесяти лет республиканского управления и гражданской войны.

- Это я понял. Непонятно, почему Шардал должен оплачивать их глупость.

- Не должен, и не будет.

Король чуть прищурился.

- Это хорошее начало. Продолжай.

Ардор чуть заметно усмехнулся.