Андрей Волковский – Убийство в заброшенном подземелье (страница 41)

– Да не знаю я! Честное слово, не знаю! – уверял Ниар. – Он никому никогда не отчитывается, куда ездит!

– А он именно ездит? – уточнил Скай. – В смысле, не ходит пешком, а именно уезжает?

Рана Ника благополучно затянулась, так что волшебник, мысленно пообещав себе удавить господина Нокса при первой же возможности, смог переключиться на происходящее вокруг.

– Ездит, – ответил студент. – Иногда в карете, а иногда берет хозяйственный возок.

Служанки дружно кивнули, подтверждая его слова.

– Картины возит, – догадался Данн. – Рамы большие, в карету не запихнешь.

– Ниар, а где был тот загородный дом, – спросил Скай. – Где случился пожар? Ты там бывал?

Студент помотал головой.

– Надо спросить у матери. Она может знать. Я помню только, что это место где-то восточнее города. За деревней с каким-то дурацким названием. С древнего языка переводится вроде бы как «околица».

– Апуда? – предположил Данн. – «Апуд» на древнем – это «возле».

– Точно! – вспомнил студент.

– А где у вас конюшня? – поинтересовался у конюха Пит. – Раз господин одолжил нашу повозку, то мы одолжим его.

Конюх неуверенно поглядел на служанок, потом остановился взглядом на Ниаре.

– Запрягай! – велел тот.

– Возок или карету? – уточнил конюх.

– Карету, она легче, – решил за всех Ниар. – Быстрее поедет.

Ник поднялся на ноги. Ничего уже не болело, но слегка мутило и очень хотелось есть. И вцепиться в глотку проклятому врагу. Пожалуй, ради второго он бы даже отказался от первого. К сожалению, сейчас тут не было ни врага, ни еды. Все вещи, кроме саквояжа, который Скай по привычке везде таскал с собой, остались в экипаже. Это тоже неимоверно злило. Ник нашарил в кармане плаща ледяную Черную Иглу. Когда они встретятся с господином Ноксом в следующий раз, он не станет размениваться на шуточки Лешего. Просто воткнет в него эту штуковину – и все.

– Ник, как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Скай.

Ник разжал пальцы, позволив Игле скользнуть в предусмотрительно укрепленный лоскутом кожи карман.

– Все в порядке, только проголодался! – неубедительно улыбнулся он.

«И немного замечтался об убийстве!» – ехидно добавил внутренний Голос.

Пока конюх готовил карету, Пит и Данн вернулись в дом, чтобы уточнить у госпожи, где конкретно за деревней Апуда расположено имение семьи Стезиус. Ниар с ними не пошел. Нервно расхаживал туда-сюда по дорожке, раздражающе шурша гравием.

Скаю очень не хотелось брать студента с собой. Если в доме, полном прислуги, господин Нокс и не наставил опасных ловушек, то в загородном логове, хранящем ужасную тайну, ничто его не сдерживало. Там наверняка будет совсем непросто. И волшебнику было бы намного спокойнее, если бы Ник и студент оставались в безопасности. Но никакой возможности отговорить что одного, что второго он не видел. Разве что обездвижить заклятьем и запереть? Но уж вот этого они ему определенно не простят.

Вернулся Данн.

– А где Пит? – удивился Скай.

Дознаватель рассмеялся.

– Коллега решил, что стоит одолжить у господ не только карету, но и запас провизии в дорогу. Мне бы такого напарника, право слово!

Скай улыбнулся.

Кучер подогнал карету – небольшую и довольно хрупкую на вид, зато запряженную парой черных длинношеих коней.

– А эта штука точно выдержит нас всех? – опасливо уточнил Скай. – Может, Ниара оставим здесь?

– Оставьте своего помощника, пусть отдыхает после ранения, – отрезал Ниар. – А «эта штука» держится на таком количестве волшебства, что от нее даже завитушку отломить не получится. Если вам не хочется потесниться, я, так уж и быть, прокачусь на запятках.

В карету влезли все, хотя потесниться и впрямь пришлось. Зато Ниар и Ник больше не стремились отодвинуться друг от друга. Молча жевали разломленный на всех хлеб. Теперь уже все чувствовали, что поимка злодея будет делом нелегким и общим.

На воротах волшебников пропустили без лишних вопросов. Даже подсказали, что черный экипаж с другим волшебником проехал тут три четверти свечки назад. Спрашивать направление нужды не было – дорога от восточных ворот вела одна. Да и следы на тоненьком слое свежего снега были видны даже в густых предрассветных сумерках.

Деревню Апуда проехали уже на рассвете. Впереди мелькнуло что-то очень похожее на экипаж и скрылось между елок. Пит подстегнул коней. Перехватить врага на дороге, не доезжая до имения, было бы отлично. На собственной земле он наверняка приготовил для незваных гостей немало сюрпризов. А здесь перевес будет на стороне преследователей.

Но холеные черные кони все-таки уступали мохноногой лошадке, которую Пит выбирал для себя. К тому же им пришлось везти пятерых, а в экипаже был лишь один человек. Так что хоть Ноксу и не удалось оторваться от погони, но, когда он выбирался из экипажа у дощатых ворот, изрядно занесенных снегом, карета была еще далеко. Преследователям оставалось только бессильно наблюдать, как Нокс закрывает за собой калитку.

Преследователи высыпали из кареты у ворот. Хвататься за калитку никто не спешил. Данн сотворил чары Особого взгляда и присвистнул.

– На воротах волшебный замок, на калитке тоже. Забор поверху обтянут защитой не хуже, чем Королевская резиденция.

Пит, подбежавший к своему экипажу и теперь радостно вытаскивающий из багажного ящика самострел, спросил:

– А что, если забор вон там, в сторонке от ворот, просто зацепить конями и снести напрочь? Не укреплен же он весь?

– Не укреплен, – усмехнулся Данн, щуря ярко-зеленые от заклятья глаза.

Пролет забора вылетел со своего места с треском. Наверху безвредно полыхнуло потревоженное заклятье. Пит привязал всех трех коней к дереву, и Скай, чтобы не повторить прошлую ошибку, скрепил узлы Окаменением и добавил всей конструкции Нерушимость.

За забором дорога заканчивалась. Видимо, зимой Нокс сюда не ездил. Но деревенским за расчистку пути до ворот платил исправно – на всякий случай.

Сгоревший дом с провалившейся крышей смотрел на незваных гостей пустыми провалами окон. Но следы на снегу вели не к дому, а за него.

Данн, не убирая Особого взгляда, пошел первым. Остальные за ним, стараясь ступать след в след. Вокруг сгоревшего дома тут и там торчали из снега обугленные доски, неряшливой кучей громоздилась выброшенная когда-то из дома, да так и оставленная обгоревшая мебель… Здесь даже в ловушках не было нужды – и так есть где переломать себе ноги.

Следы привели к стоящему в отдалении флигелю. В отличие от всего имения, он выглядел скорее временно пустым, чем заброшенным. На крыше и крыльце лежали сугробы, но ставни первого этажа были аккуратно покрашены синей краской, а окна второго этажа сверкали чистыми стеклами. В двери блестели два замка с яркими узорчатыми накладками. Скай отодвинул Данна в сторону.

– Отдохни пока, а я займусь дверью.

– Кто-нибудь сходит со мной к задней двери? – спросил Пит. – А то вдруг этот хитрый лис и здесь юркнет в отнорок – и был таков?

Данн собрался было снова включать Особый взгляд, но вызвался Ниар.

– Давайте я. В драке с меня пользы мало, – неожиданно честно признал студент. – Зато могу силу на Особый взгляд тратить.

Скай даже зауважал парня. На упрямство в его возрасте требуется куда меньше мужества, чем на признание в слабости.

Запирающее заклятье на двери оказалось сложное. Скай взмок, невзирая на холод. Ключевая нить все не находилась. Как будто ее тут и вовсе не было. Волшебник выругался и посмотрел внимательнее на всю дверь. Так и есть! Настоящим оказался лишь один замок. Второй же ничего не отпирал. И не запирал тоже. Система «Цербер», специально поставленная тут для взломщиков волшебных замков.

Вернулись Ниар и Пит.

– На заднем крыльце снег нетронут. Дверь мы на всякий случай подперли, чтоб не сбежал, – вполголоса отчитался кучер.

Скай кивнул и осторожно открыл настоящий замок. Дверь распахнулась. В нос ударил такой сильный запах художественной мастерской, что Скай, не сдержавшись, чихнул.

– Нокс Стезиус, это Охрана Гильдии! – крикнул в пустоту комнат Данн. – Выходите!

Дом безмолвствовал. Данн осторожно двинулся вперед. За ним Скай, следом Пит с взведенным самострелом. Ниар и Ник замыкали процессию.

Первый этаж был пуст. Чинными рядами стояли чистые котелки на кухне и керамические тарелки в буфете в столовой. Возле печки ровным кубиком желтели аккуратно сложенные дрова. Такой же идеальный порядок встретил гостей и на втором этаже. Безупречно застеленная кровать в спальне. Ровные ряды книг в шкафу в небольшом кабинете. Только у окна, выходящего на сгоревший дом, стояло кресло, а на его подлокотнике, нарушая симметрию, лежала книга. Скай подошел. Это не была «История о странствиях Арета Неугомонного», но роман тоже был совершенно несерьезным. Чтение для подростков или очень уставших от серьезности взрослых.

Скай повернулся к книжному шкафу и без труда нашел на полке книжку, с которой ушла из дома несчастная Джустина.

Со второго этажа спустились в подвал.

Запах скипидара, масла и чего-то смутно знакомого, резко-пряного, за подвальной дверью стал совсем уж густым. Скай вспомнил, что скипидар в больших количествах ядовит. Как же этот гад умудрялся часами тут находиться?

Данн снова призвал Нокса сдаваться, но ответом ему был лишь смешок. Прозвучал он так неожиданно, что Скай едва не вздрогнул.

Небольшой подвал был ярко освещен волшебными светильниками. Строго по центру – мольберт, возле него столик с аккуратно разложенными красками. С той же аккуратностью были развешаны по стенам острые даже на вид инструменты. Свисали с потолочной балки начищенные до блеска цепи. На стене напротив входа висела, растянутая на гвоздях, как ковер, пропавшая картина с запечатанным призраком. Нокс Стезиус любовался картиной – невысокая худая фигура в зловещем темном плаще.