Андрей Волковский – Убийство в заброшенном подземелье (страница 27)

Здоровенный жгут, сотканный из пульсирующей густой темноты, проскользнул мимо волшебника и обвился вокруг Ника. Амулет от нечисти бывший одержимый не носил – неприятные ощущения от этой вещицы не позволяли сосредоточиться, да и мелкая нечисть обычно не трогала Ника, принимая за своего. Однако засевшему в подземелье чудищу было наплевать, кто тут свой, а кто чужой.

Черное щупальце сдавило грудь травника, в глазах сразу потемнело. Тело застыло, не в силах противиться. Слух тоже исказился. Теперь в темноте Ник мог слышать только стук собственного сердца. И этот стук, поначалу оглушительный и быстрый, становился медленнее. Казалось, сердце вот-вот сделает последний удар и остановится. И больше уже ничего не будет.

«А что, не такая уж плохая перспектива, верно?» – ехидно спросил внутренний Голос.

Ник дернулся, сердце забилось быстрее.

«Разве не так? Зато больше никаких переживаний! Никаких страхов!» – в Голосе отчетливо звучали издевательские нотки.

Ник возмутился. К насмешкам Голоса он уже притерпелся, но раньше Голос всегда был на его стороне!

«А на чьей же? – не унимался злодей. – Чего, по-твоему, хочет эта тварь? Духи на телесный мир не влияют! Им подавай твои эмоции. Что ей нужно?»

«Страх!» – отчетливо понял Ник.

«Умничка! Додумался!» – похвалил Голос, но интонации у него были вовсе не хвалебные.

Ник разозлился. Мало того, что подземная тварь зацапала его добычу, так еще и щупальцами тут машет! А Голос мог бы и сразу подсказать, а не выпендриваться тут с намеками. Страх смыло горячей волной ярости. Сердце забилось часто, но ровно. Щупальце обмякло и начало сползать.

– Вспышка! – крикнул Скай, чтобы товарищи успели закрыть глаза.

Новый ослепительный поток заставил монстра подобрать щупальца, но сдаваться так просто он не собирался. Масса клубящейся тьмы вздрогнула и извергла облако черного дыма. В комнате стремительно темнело, дым заполнял помещение.

– Задержите дыхание! – скомандовал Скай, отступая на пару шагов.

Теперь он узнал нечисть, с которой угораздило столкнуться. Волшебник опустился на пол и начал рыться в саквояже. Только бы успеть, пока черный туман не заволок тут все!

Скай выхватил бутылочку из толстого зеленого стекла, выдернул пробку и плеснул в проем. Щелкнул огнивом, поджигая фитиль свечки, и зашвырнул ее следом.

Полыхнуло. Тьма взревела – и вдруг лопнула, как пузырь, налитый водой, который сбросили с высокой крыши. Черный дым таял, смешиваясь с настоящим дымком. Догорали на полу лужицы каменного масла.

Человек в плаще испуганно забился в угол и в ужасе смотрел на огонь. Капюшон слетел, открыв лысую голову и безбровое лицо. Но даже так Скай его узнал.

– Ниар? Ты что здесь делаешь?

Студент не сразу, но все же взял себя в руки и отвел взгляд от горящего масла. Тем более что оно уже догорало. Сил подняться у кладоискателя не было, но смотрел он на волшебника и его спутников так яростно, что собравшийся было помочь ему Скай остановился. Умирать прямо сейчас Ниар, похоже, не собирался, а после встречи с нечистью лучше посидеть спокойно.

Неплохо было бы еще перекусить для восстановления сил – и пострадавшему, и его спасителям. Но Ниар всем своим видом выражал, что от врагов ничего не примет, а доставать еду у него на глазах и есть ее, не поделившись – на такую жестокость Скай готов не был.

Пострадавший тем временем отдышался и соизволил ответить на вопрос:

– Погулять вышел. А у вас такое развлечение – на людей в темных переулках нападать?

– Только на тех, кто за нами следит, – ответил Скай.

– Я не следил, – нашел силы на возмущение Ниар. – Я… Я присматривал! Ждал, когда вы встретитесь с моим папашей.

– И зачем? – поинтересовался Ник.

– Высказал бы ему, что мне от него ничего не надо!

– А просто так ты ему этого сказать не можешь? Обязательно нужно за нами таскаться? – ядовито поинтересовался травник.

Студент замялся. Похоже, мыслить здраво он начал только сейчас. И помимо злости к нему подобрался стыд.

– Ну, я хотел поймать его на горячем… – неуверенно сказал он. – И вот тут-то все высказать.

Ник обидно хмыкнул.

– А раньше ты ему это уже высказывал?

– Конечно!

– И что он?

– Да ничего, сказал, что я могу идти, куда мне вздумается. И что он не будет вмешиваться в мою жизнь.

– И ты решил, что если вдруг он теперь, когда ты пострадал, решил вмешаться, то тут-то ты его подловишь на вранье и ка-а-ак наговоришь еще гадостей? – догадался Ник.

Студент покраснел.

– Ты не понимаешь! Отец – он только с виду приличный! И все в это верят. А на самом деле он… Я даже слов таких не знаю, какой он! А мать его терпит. Знает про его любовниц и помалкивает. Слова ему поперек не скажет. А у него новая девка каждый год.

Ниар чуть не расплакался от накатившей бессильной злости. Даже кулаком по полу стукнул, но вышло слабо и почти жалко. Скаю подумалось, что студент не только выглядит как мальчишка, но, по сути, мальчишка и есть. Потом он вспомнил собственные обиды на дядюшку Арли и тоже почувствовал стыд. Ник же, кажется, никакого сочувствия к парню не испытывал.

– Ну что ж, я тебя поздравляю: твой папаша, может, и козел, но честный. Ну или он просто не знает, что тебя угораздило пострадать – вот и не вмешался. Тут я ничего сказать не могу – мы же его не знаем.

– Все он знает, – не согласился Ниар. – Он приходил в общагу, когда я в лазарете лежал. Ему все разболтали!

– Но мы-то понятия не имеем, кто он. Этого даже твой друг Кирт не знает, – развел руками Ник. – Да и с чего бы ему обращаться именно к нам? Мог бы с этим вашим Мансом сговориться. Думаешь, он бы отказал?

– А зачем тогда ты денег дал? – обличительно уставился студент на Ская. – Добренький, что ли?

Волшебник растерялся. Как отвертеться от таких обвинений, он даже и не знал.

– Это у Ская увлечение такое – всяким сирым и убогим помогать, – отрезал Ник.

Студент открыл было рот, но тут вмешался молчавший доселе Пит.

– А почему бы нам не перебраться отсюда в какую-нибудь забегаловку? Вам, господа волшебники, небось, после приключений очень кушать хочется?

Тон у кучера был самый что ни есть простецки дружелюбный, но Скай безошибочно расслышал: «Пойдемте уже, накормим вас, пока вы тут друг друга не сожрали!» Есть действительно хотелось зверски. А еще отмыться и поспать.

– А еще мне оченно любопытно, что это за злющая тварь тут была? – продолжил Пит.

– Королева Темнецов, – объяснил Скай. – Внушает жертве, что та слепа, парализована и сейчас умрет. А потом кормится ужасом. Но может питаться и нечистью помельче, люди для нее – скорее приятное дополнение к рациону. Специально она на людей не охотится. Видимо, у нее здесь гнездовье.

– Не было тут никакого гнездовья! – не согласился Ниар, по стеночке поднимаясь на ноги. – Мы тут месяца два назад проходили. Я что, похож на идиота – прямо к нечисти в зубы бежать?

Ник открыл было рот, чтобы сказать, что очень похож, но Скай его перебил:

– Помнится, Линт говорил про Темнецов в том коридоре, – волшебник хотел махнуть рукой, чтобы показать направление, но понял, что после азартной погони совершенно не представляет, с какой вообще стороны они находятся. – Вы их каким ритуалом разгоняли?

– Отпугивающим, – мрачно ответил студент.

Комментарии были излишни. Спугнутая с гнезда Королева Темнецов становилась особенно агрессивной.

Процессия тронулась в обратный путь. По мнению Пита, Ниара следовало нести, но гордый студент ковылял сам, придерживаясь за грязную стену. До канализации он даже от подставленного плеча отказывался, но низкий потолок и скользкие неустойчивые камни под ногами сломили его упрямство. А может, просто понял, что шлепнуться в грязь лицом будет намного унизительнее.

Глава 15

Снаружи похолодало. Ветер свистел, морозил щеки и забирался под плащи. Скай вздохнул и начал растирать руки, готовя Согревающее заклятье. Если удастся быстро найти извозчика, готового за тройную плату посадить в свой экипаж неимоверно грязных пассажиров, то силы как раз хватит, чтобы поддерживать заклятье на всех четверых до самого дома и не потерять сознание после этого. Вот только с извозчиками возле Оленьего моста, помнится, негусто.

– Когда мы там проезжали, я таверну видел, – махнул рукой Пит.

Скай сначала удивился: кучер показывал вовсе не на ту улицу, по которой они сюда приезжали. Но потом вспомнил ночную поездку из «Публичных терм госпожи Тамалы» и снова подивился наблюдательности Пита. Интересно, можно ли такому научиться?

На соседней улочке и впрямь обнаружилась таверна. Не самого приличного вида, с потрескавшейся вывеской и разбитым фонарем у входа, но выбирать не приходилось. Ниар, вопреки опасениям Ская, не стал привередничать. Видимо, понимал, что гордость гордостью, но сейчас ему в одиночку до дома не добраться.

Помещение за покосившейся скрипучей дверью было изрядно обшарпанным, но не особо грязным, и пахло тут наваристым супом и свежим хлебом. Даже Ник, принюхавшись, перестал хмуриться. Народу в таверне почти не было, только столик в углу был занят подозрительного вида субъектами. Впрочем, самый подозрительный вид сейчас был у самого волшебника и его товарищей. На чумазых посетителей из-за прилавка сурово взирала дородная хозяйка. Пит сгрузил опиравшегося на его плечо студента на скамью и отправился на переговоры.