Андрей Волков – COVERT NETHERWORLD 4: CINDERFALL (страница 18)

Фернандеш не скрывал восторга.

– Теперь я вижу, что вы действительно заботитесь о благополучии Юга, – с гордостью заявил он.

Ричмонд только лениво улыбнулся.

– О нет, сеньор Фернандеш, – возразил вице-президент ровным голосом. – Я не забочусь о благополучии Юга. Если вы хотите эпитетов, назовите меня гласом человечества. Запомните это, потому что, если вы начнёте противопоставлять стрелки на компасе, в наших рядах никогда не будет единства. Мы должны думать не о всеобщем равенстве, но прежде всего остановить анархию.

– Если это нужно для моей страны, я готов и на это, – ответил Фернандеш. – Долго ли нам ждать, тех людей, о которых нам говорила Мия?

– Они прибудут уже завтра, – сказал Ричмонд. – И мы сможем ещё раз обсудить все детали нашего сотрудничества. А пока же…Мы ведём переговоры несколько часов. Не следует так много работать. Обед будет подан через пятнадцать минут. Там мы можем поговорить, уже на светские темы. Недавно я был в Париже. По моему распоряжению было куплено несколько картин русских нонконформистов для национальной галереи. Как вы относитесь к этому направлению в искусстве?

Он может поразительно легко менять темы разговора, отметил Флориан, пока хозяин вёл их коридорами в просторную столовую, где гостей действительно ожидал роскошный обед: сыр, салат, искусно зажаренная утка, а ещё бутылка красного калифорнийского, кажется Screaming Eagle. Кулинарные запахи возбудили изрядное чувство голода.

Ну, травить их тут точно не собирались, а Крис всегда говорит, что нужно наслаждаться моментом.

Обед, который плавно перетёк в ужин, был закончен, и гости, поблагодарив хозяев, оказались предоставлены сами себе. Фернандеш прошёл в свою комнату. Как он сказал, ему необходимо было написать несколько мейлов, и всё необходимое было ему предоставлено. Флориан же поинтересовался, можно ли ему погулять по территории и выкурить трубку. Разрешение было получено. Ему было сказано, что он вообще может передвигаться по дому и парку и открывать любые двери, кроме тех, что были закрыты. Потому как на то были свои причины. Казалось, что их никто здесь не задерживает и даже подчеркивает, что они ни в коем случае не являются заложниками. Флориан вышел из этого странного дома и побрёл по тропинке, вдыхая свежий аромат хвои.

Итак, завтра, по словам Ричмонда, сюда прибудут высокие гости. Очевидно, на смотрины. Или, возможно, всё это просто мишура, желание задержать их здесь? Так или иначе, сие он узнает по приезде самих высоких гостей. А сейчас неплохо было бы понять причину, почему ему так странно ощущать себя в этом доме. Любое расследование надо начинать с исследования окружения, а предметы всегда расскажут о хозяине больше, нежели сам человек.

Флориан свернул с тропинки и пошёл наискось, петляя между высокими деревьями. Сокрытый их массивными ветвями, Штильхарт дошёл до стены дома и стал двигаться вдоль каменной кладки, дабы избежать попадания в зону датчиков. Кто бы ни строил этот странный дом, очевидно, что здесь должна была быть задняя дверь или что-то похожее.

Задней двери он не нашёл, но нашёл дверь, которая вела в подвал. Не слыша ни звука, Флориан отпер отмычкой дверь и, проскользнув внутрь дома, стал спускаться по холодной каменной лестнице глубиной в два перша, а то и в целый арпан. Лестница кончалось металлической дверью, которая отодвинулась сама по себе перед незваным гостем.

Так, тут уже тебе никакого старинного шика и вампирской готики. Всё вполне современно. А весь этот необычный антураж стал лишь ширмой для каких-то тайных действий. Не удивлюсь, если встречу здесь каннибалов или вице-президента, ползающего по стене, думал он.

Ладно, дизайнерские решения обсудим позже. Флориан хотел пройти через дверь, как вдруг чуть нос к носу не столкнулся с идущим прямо на него человеком в белом халате в сопровождении… офицера Директории. Помилуйте, они-то что тут делают? Интересно, какие такие дела у Ричмонда с Директорией? Кристина говорила, что встречала этих ребят на борту исследовательского судна Треверса. Весьма странно.

Офицеры, стуча хромовыми сапогами, прошли мимо затворившейся двери на лестницу, и до Флориана долетели обрывки разговора.

– Симптомы у вице-президента проявляются всё сильнее, – произнёс один голос. – Передайте ему, что он не должен пропускать процедуры. Возможно, потребуется повторная генная терапия.

Говорившие прошли дальше, и Флориан не услышал ответ, что породило в его голове только ещё больше вопросов. Что за терапия и процедуры? Вице-президент чем-то болен? Само по себе это, конечно, личное дело, но в совокупности с остальными местными странностями, с упоминанием генотерапии, редким способом лечения, вызывало желание разобраться в этом вопросе подробнее. Хотя бы для прояснения имеющихся подозрений. Флориан вздохнул. Да, Крис, сейчас твои замечания были бы кстати.

Значит, генотерапия – исправление дефектов, вызванных мутациями в структуре ДНК. Значит ли это, что Ричмонд поражён неким вирусом? Или проявляется какое-то наследственное заболевание?

Штильхарт выглянул в коридор. Было пусто и тихо. Осторожным, тихим шагом Флориан стал двигаться вдоль светодиодов. Одно утешение: трёх невест Дракулы он тут точно не встретит. Ну если они, конечно, не окажутся в мотоциклетных шлемах. Коридор забирал вправо, вдоль смотрящих друг на друга дверей, одна из которых была приоткрыта. Из щёлочки мерцал призрачный свет.

Штильхарт повернул ручку двери и приоткрыл её. Прятаться тут бесполезно, если увидят, то… Флориан ещё не придумал, что именно он будет делать. Скажет, что искал библиотеку. Насколько убедительно? Не особо. Но ничего, переживем как-нибудь.

Кабинет освещался тусклым светом настольной лампы. Флориан отошёл от проёма, направился к столу. Там, среди аккуратной стопки бумаг и документов лежали листки с содержимым личного характера. Это были выписки из медицинской карты, принадлежащей Ричмонду, списки с датами, которые ничего не говорили Флориану, рецепты, записанные от руки, и какие-то напоминания. Флориан пробежался глазами по некоторым из их. Рецепт на какой-то противовозрастной крем, напоминание о необходимости применения его, а также ряда препаратов с похожим действием.

Что же, выходит, у Ричмонда прогерия? Ускоренное старение? Об этом шла речь в том разговоре, о восстановительных процедурах? Отсюда необходимость коррекции ДНК – чтобы люди не видели прогрессирование болезни? Ричмонд явно собрался в президенты и, если о подобном станет известно… Возможно, поэтому Ричмонд и приезжал сюда. Скрывается от любопытных глаз и слухов журналистов. Но Директория? При чём тут директория и генная терапия? Неужели Ричмонд взял на вооружения какой-нибудь метод покойного доктора Льва Аристова? Флориан не был в тех лабораториях, но ему и рассказов хватило.

Штильхарт повертел головой и обнаружил, что комната, в которую он попал, оканчивается стеклянными раздвижными панелями, из которых тянуло самым настоящим могильным холодом. Флориан приблизился, и двери раскрылись, открывая вид на ещё одну каменную лестницу, но уже короткую. Она вела в круглую каменную комнату с встроенными кристаллами, которые, отражаясь друг в друге, создавали призрачный свет.

Тут не было ничего лишнего, и центром комнаты было нечто, напоминающее саркофаг. Прикрытая панорамным стеклом капсула, в которой лежал… Ричмонд. Флориан пригляделся: всё это выглядело как некий склеп в современной его интерпретации, а вице-президент играл роль вампира, спящего в своём гробу, несмотря на многочисленные трубки, отходящие от разных частей тела и идущие куда-то в основание саркофага, несмотря на полупрозрачную маску, закрывающую почти все лицо. Это и есть какая-то терапия, о которой упоминалось немного ранее? При этом Флориан сомневался, что речь шла о предотвращении симптомов прогении. Здесь наверняка всё сложнее. Может, и впрямь какое-то вирусное заражение? Но какое? В помещении не было ничего, что подсказало бы по истории болезни. Не спрашивать же самого Ричмонда, что с ним случилось!

К слову, Ричмонд никак не отреагировал на постороннего рядом с ним, но сейчас, спустя несколько минут присутствия Флориана, начал немного шевелиться. Взгляд почувствовал?

Пожалуй, лучше отсюда убраться, решил Флориан. Тем более что здесь кроме саркофага ничего не было. Единственной полезной вещью оказалась лежащая на столике возле саркофага универсальная ключ-карта.

Обратным путём Штильхарт вышел в коридор и теперь наткнулся уже на трёх(!) марширующих бойцов Секуритаты – зловещей тайной полиции Директории. Закованные в силовую броню солдаты двигались в его сторону. Штильхарт метнулся назад и боковым зрением заметил ещё один поворот коридора.

Тут света не было. Только холодный тёмный камень и тёмный туннель, с потолка которого капала вода. Если тут и есть невесты Дракулы, то точно здесь. Честно признаться, трёх сексуальных вампирш он встретил бы с гораздо большим удовольствием, чем мускулистых парней из Секуритаты. С вампиршами хоть развлечься можно.

Штильхарт включил встроенный в часы фонарик и двинулся по туннелю. Зачем Ричмонду нужна эта катавасия с генами? Изменение генов – процесс опасный, и нет гарантий, что операция не превратит его в другого человека, с другими повадками. Если только… Если только он изначально был не этим человеком.