Андрей Величко – Хроники старого мага. Книга 2 (страница 56)

- Ковер оф тенебрае.

Я успел увидеть, как большая волна тёмной материи выплеснулась из недр земли и стала наползать на лагерь, закрывая коконом тьмы всех присутствующих на его территории. Я успел порадоваться, но не долго. В следующее мгновение в моё тело впились большие клыки. Огромная пасть, обдав меня зловонием, сомкнулась на моём правом плече. Меня подняло в воздух и стало трепать, словно тряпичную детскую куклу. Боль была невыносима. Но я смог повернуть голову в сторону своего убийцы. На меня смотрели чёрные бусинки глаз с горящим красным зрачками. Посох так и остался в моих руках. Умереть с оружием в руках! Почему-то эта мысль мне показалась глупой. Но посох я не выпустил. Я почувствовал, как клыки пробили мою плоть и по моей груди побежали струйки горячей крови. Острые когти рванули мою плоть в районе живота. Боль была безумной. Моё сознание отделилось от тела и смотрело на мои мучения со стороны. «Теперь я действительно умру - мелькнула в моём сознании мысль. - Ну и пусть. Лишь бы быстрее». Я не знаю, кричал ли я. Моя память этого не сохранила. Но прежде, чем погасло моё сознание, я увидел разряд, пущенный из лука Голендила. Этот разряд пробил шею оборотня насквозь. Тварь взвизгнула и разжала пасть. Своего падения на землю я уже не помню. Мир погас.

***

Говард стоял на палубе корабля, проплывающего мимо полей и лесов мёртвого королевства, и в задумчивости рассматривал проплывающий берег. Казалось, что это не корабль плывёт по реке, а река со своими берегами медленно перемещается вокруг стоящего на месте корабля. Мысленно он был далеко отсюда. Разум говорил, что он поступил правильно. Враг должен быть уничтожен. Веди его. Заставь выполнять твои планы. А потом ликвидируй, как потенциально опасного врага, чтобы потом не возникло проблем. Где не помогает сила, там должны действовать надёжная триада: хитрость, ложь и… предательство. Он поступил правильно. Но почему у него на душе такое гадостное чувство. Почему он сожалеет о таком юном, глупом, добром и… сильном мальчишке, который так хорошо подходил его сестре? Он послушал свой разум и победил. Но возможно, что он просто разучился слушать своё сердце. А может он просто увидел в нём самого себя. Юного, глупого, доброго и наивного юношу, который стал изгоем в собственном клане, гадким утёнком, которого все старались пнуть и унизить. Своими пинками и нападками они постепенно убили в нём всё доброе, что в нём было. Он стал злым и жестоким. На длинном и тощем вчерашнем замухрышке наросла броня мускулов. Добрый взгляд сменился сталью. Его одиночество дало результаты в глубоких познаниях по магии. А потом его враги стали болеть и пропадать. Самые сильные и агрессивные были изуродованы в поединках, а хитрые и коварные не смогли подобрать яда, к которому у него не нашлось бы иммунитета или противоядия. Попытки отравления всегда заканчивались одинаково – выявление, пытки и смерть. Враги прижали хвосты, опасаясь с ним связываться. Но там, в глубине его души до сих пор жил маленький, добрый, глупый и ласковый ребёнок. Почему же он так жалеет этого мальчишку? Потому, что нашёл родственную душу, не испорченную грязью войн и ненависти. И вот теперь он его убил. Правильный поступок, с точки зрения его морали. Но, до чего же гадкий. Прости меня, Невил. Ты был хорошим другом своим людям, надёжной защитой им и добрым мужем моей сестры. Пусть твоя душа покоится в мире.

Именно за этими размышлениями его и застал Марк.

- Говард, я проследил, чтобы все зомби легли в свой сон. Короба упакованы. Повозку я осмотрел, повреждений нет. – Он усмехнулся. – Матросы спрашивают, почему мы не забрали с собой мужа твоей сестры.

Говард резко развернулся.

- Пусть заткнут рты, или я расширю свою коллекцию зомби.

Марк, не ожидавший такой реакции, отшатнулся прочь, но не отвёл глаза.

- Не злись. Что не так? Почему ты такой разъярённый?

Говард попытался привести себя в порядок и успокоиться.

- Я видел смерть его глазами. Видел смерть всего его отряда.

- Как?

- Я поднял и натравил на них стаю оборотней. Пришлось применить зов крови.

- За… зачем? – На лице Марка отразились изумление, отвращение и страх одновременно. – Нас ведь предупреждали использовать этот резерв на последний случай. Оборотни слишком непредсказуемы и неуправляемы. Разве нельзя было использовать зомби? В бою на окраине города ты использовал их вполне уверенно.

Говард рассмеялся. В его голосе звучала горечь. Он отвёл глаза.

- Тот бой я проиграл. Понимаешь? Этому мальчишке. Он выбил почти половину поднятых мною зомби. Понимаешь? Половину. – Из него опять вырвался горестный смех.

- Но ведь зомби можно было поднять снова…

- Не в этом случае. Что ты знаешь об упокоении?

Говард заглянул в глаза Марка. Тот смутился. Его взгляд стал бегающим.

- Ну… их несколько…

- Он использовал самое простое, но столь сильно исполненное, что полностью выбивал из зомби и оживляющую субстанцию силы, и программную основу, заменяющую им душу.

- Это невозможно – проговорил Марк ошарашено – на это способны только самые сильные из наших магов прошлого. Каждый из них вошёл в историю как эталон силы…

- Ты видел этот эталон вживую. Пусть и недолго, но он был мужем моей сестры.

Челюсть Марка стала отвисать вниз, растягивая рот до состояния очень удивлённого человека.

- Этот?

- Он никогда бы не стал нашим другом. У него воспитание отличается от нашего. Рано или поздно нам пришлось бы воевать с ним. Я поступил правильно. И от этого мне гадко.

Он немного помолчал, переводя дух, а потом снова заговорил.

- За много лет войн, в которых мне пришлось участвовать, он первый, кто обнаружил мой защитный купол. – Он глянул на Марка, в его расширенные от удивления глаза. – Знаешь, чем он меня атаковал? Черной молнией! Светлый маг смог ударить «Чёрной молнией»! Я жив только потому, что смог прыгнуть вовремя.

- Но, это же утерянное заклятие! Сейчас нет никого кто бы…

- Выходит, что есть. Одного мы уже видели. А значит, есть и другие. Знать бы, где они.

- Но, как же ты смог его убедить жениться.

- Я угрожал убить его и его эльфов.

- А ты мог?

Говард рассмеялся с горечью в голосе.

- В тот момент уже нет. Я блефовал. А он повёлся. Нам повезло, что он такой молодой и неопытный. С взрослым магом такой фокус бы не прошёл. У меня в тот миг уже не было сил. Кристаллы силы разрушены, потоки тёмных сил вышли из-под контроля, Управляющие каналы были оборваны. Мне требовалось время, чтобы снова всё восстановить. Но они к этому времени бы уже ушли. Пришлось прибегать к хитрости и лжи. А теперь ещё и предательству.

Он замолчал и некоторое время набирался сил, чтобы продолжить.

- Но самая страшная битва мне ещё предстоит. Скоро проснётся от магического сна моя сестра. И мне придётся рассказать ей, что она теперь вдова. А это вредно для её ребёнка.

- Она беременна?

- Все признаки на лицо. У неё зверский аппетит, но при этом она едва ли не живёт в обнимку с тазиком. Рвотные позывы регулярны. А мой «третий глаз» показал наличие второй жизни в ней. Мне надо придумать, как сообщить ей по мягче о его смерти. Осталось надеяться, что её сын наследует силу своего отца.

- Ты точно уверен в его смерти?

- Абсолютно. Я был подключён к его сознанию. А, когда оно погасло, переключился на общее видение пространства. Я видел их огоньки жизни. Потом они стали гаснуть один за другим. Из пятидесяти трёх оборотней, призванных мною, тридцать шесть участвовали в нападении. Тридцать шесть! И тридцать пять из них погибли. Остался один. Представляешь? Один! Если бы погибли все оборотни, то я бы бросил в бой остальных. Хорошо, что не потребовалось. Мысленный контакт с оборотнями омерзителен.

- Один? Как им удалось убить столько?

- Понятия не имею. Нам такие заклятия недоступны. Одно понятно – битва была жаркая. Живых там больше не осталось. А последний оборотень светился очень слабо. Видимо он был ранен. У меня такое состояние, будто я сам участвовал в той битве. Особенно гибель Невила. Видеть, как в тебя впиваются клыки оборотня – жутко.

- Тогда, тебе надо выспаться. Ты плохо выглядишь. А если будешь доводить себя – лучше не станет. Он умер быстро? – дождавшись кивка Говарда, он продолжил. – Быстрая и лёгкая смерть! Что может быть лучше. Тело истлеет, а душа возродится вновь. В отличие от остальных твоих врагов. – Марк кивнул головой в сторону трюма.

Говард проследил за направлением его взгляда и мрачно улыбнулся.

- Ты прав. В этот раз я был милосерден.

Месяц спустя корабль вошёл в бухту и лёг в дрейф напротив столицы Чёрного королевства. Столица Реффулия встречала их солнечной погодой и штилем. Когда буксир доставил их корабль до пристани, там их уже ждала внушительная делегация. Пристань была очищена от посторонних людей. Лодки исчезли с привязей у причала. Стояла неестественная тишина. На площадке стояла повозка, запряжённая десятком клановых зомби. Рядом находились всадники конной охраны. Рядом находился со своей охраной магистр – глава клана. Говард всё понимал. Зависть – плохой советник. Многие кланы знали о пророчестве. Они опасались увеличения могущества клана Борнов. Могли напасть или ударить проклятием. Магистр не собирался подвергать опасности будущее могущество клана и жизнь страны. Чувствовалось давление силы кристаллов. Работали защитные экраны. Говарда, Лидию, Марка и слуг быстро провели по трапу и спрятали в повозке. После того, как колесница двинулась, магистр в сопровождении охраны и свиты магов поднялся на борт корабля. Требовалось допросить матросов, узнать, что они видели. И заткнуть им рты. Магистр знал только один действительно надёжный способ заткнуть рты болтунам – зомби всегда молчаливы.