Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 48)

Прежде чем начать, Кард помедлил… и мне это не понравилось. Любимый принцип Карда — выдавать информацию дозированно, маленькими ломтиками. А сейчас я бы предпочла видеть весь торт, целиком.

— После нападения орков я связался с капитаном, — указал на ссутулившегося егеря Кард, — и попросил его выделить группу для охраны… нет, не вас, а катера. Как выяснилось, мера предосторожности совершенно не лишняя. За сегодняшний вечер подчиненные капитана пресекли две попытки добраться до «Огнедышащего Варга». Первая довольно дурацкая и, скорее всего, служила отвлекающей. Механик, вернее, «младший крутильщик гаек», — поправился полковник, увидев гримасу Тайлера, — из команды одного из пилотов отчего-то решил, что сможет подняться в глазах своего кумира, доставив проблемы конкурентам. Для чего прихватил молоток, надеясь отломать нашему катеру что-нибудь ценное.

— Похоже, с техникой у него так же плохо, как и с причинно-следственной логикой! — презрительно произнес Тайлер. — Все важное у нас убрано в корпус, разве что радиаторы конденсаторной системы снаружи, для обдува потоком. А эти меняются целой секцией, Ори оставил несколько запасных. Вдобавок не заметить подобное сложно, уж я-то не пропустил бы при осмотре.

— Зато второй почти добился успеха, — Кард сделал паузу, но драматический эффект подпортило чавканье брата Винсента, торопливо доедавшего пончик. — Воспользовался тем, что двое часовых отвлеклись на конвоирование пойманного, улучил момент, перескочил под днище и вуаля, как говорят в Коррезе. К нашему счастью, подчинённые капитана оказались достаточно бдительны.

— «Чуйка сработала», как сказал капрал Райли, — пояснил егерь, — вроде никаких следов, но вот как дернуло его посмотреть лишний раз под катер.

— Пойманный поначалу хорохорился, — усмехнулся полковник, — но когда ему объяснили, в чьи заботливые руки попал, сразу начал исповедоваться. Некий Гарри Фуд…

— … по прозвищу «Плющ», — вставила Клэр. Точнее, сидевшая на стуле «барышня с претензией». Вычурные туфли, чулки в сеточку, крахмально-белая нижняя юбка, платье с кружевной оторочкой, провокационно оголяющее плечи, палантин из кротового меха, длинный тонкий мундштук с тлеющей сигаретой… Полуэльфка сменила даже прическу, спрятав короткую стрижку под париком со сложной укладкой.

— Иногда с добавкой «ядовитый». Известная персона, лазает по любым стенам, проникает в любую щель. Помните, в прошлом году ограбили клавдиумский особняк герцогини Нолз, одного столового серебра тысяч на двадцать?

— В этот раз ему поставили задачу попроще, — выложив на ящик свернутый обрывок газетного листа, Тайлер аккуратно развернул его. Тонкое, длинное, стальное, с черным наконечником…

— Сверло из литой закалённой стали, с коронкой из черных алмазов. С точным указанием, где и как сверлить. Не насквозь, это бы заметили сразу, еще на земле. А вот создать в стенке котла ослабленную зону…

— Умная диверсия, — подал голос капитан Винкль, — есть идеи, откуда заказчик мог получить чертежи вашего котла?

— Ничуть не загадка, — Тайлер принялся заворачивать газету обратно, — таких котлов сделано не меньше трех десятков, а если считать с модификацией для паровых гигантов, то и вовсе счет пойдет на сотни. Где ткнуть пальцем… в смысле сверлом, скажет любой понимающий гном… да и человек тоже.

— Осталось понять, как эти нападения связаны с Музыкантом.

— И понимать это, полковник, вам придется долго! — не выдержал Рич. — Что? Разве вам не очевидно, что «эти нападения», как вы изволили выразиться, могут быть вообще не связаны между собой и уж тем более с Музыкантом? Здешний гадюшник ничуть не лучше любого иного сообщества разумных существ, и желающих плюнуть в чужую чашку тут предостаточно.

— Это уж точно, — поддакнула Клэр, — насмотрелась… Знаешь, Фейри, я с тебя двойную оплату потребую.

— За что? — удивилась я.

— За время в обществе, — скорчила гримасу полуэльфка, — «одного из признанных фаворитов Королевской воздушной гонки», Найджела Неотразимого! Уж поверь, я в жизни повидала немало напыщенных дураков, но такого… уверена, антрепренёр, когда придумывал это прозвище, намекал: столь раздутое эго даже зеркала заставляет лопаться.

— Характеристика «напыщенный дурак», — медленно произнес Кард, — предполагает, что мистер Найджел не в состоянии придумать сложный план?

— Он сам без подсказки разве что ботинки зашнурует, — презрительно бросила Клэр, — его дело слушать главного механика перед полётом, штурмана в полёте и антрепренёра после. Вот эта троица как раз очень «себе на уме», разве что штурман, мистер Осборн, выглядит немного трусоватым…

— Но ему хватает смелости участвовать в гонках, — напомнил брат Винсент, — возможно, немного показной осторожности — лишь маскировка.

— Крыса он, вот и все, — безапелляционно заявила полуэльфка. — Кинется, только если совсем в угол загнать. Но соглашусь, придумать какую-то гадость конкурентам из этой троицы мог бы любой. И таких тут… в общем, Фейри, ходи осторожно.

— Палатку мы тоже взяли под охрану, — сообщил капитан Винкль.

— Серьезно? А я и не заметила.

— Поверьте, мисс Грин, когда требуется, егеря умеют становиться незаметными, — впервые за вечер Винкль позволил себе улыбку, — даже для эльфа.

— И прямые покушения на соперников «пилотский кодекс» не допускает! — Клэр вытряхнула из мундштука погасший окурок. — Сэр, а можно…

— Можно, — Кард протянул ей сигару. Смахнув носик непонятно откуда возникшим ножом, полуэльфка чиркнула спичкой и жадно затянулась.

— О-ох… кто бы знал, как надоели эти дамские палочки с их дурацким вкусом. Так вот, «пилотский кодекс» — такая штука… считается неписаной, хотя на самом деле по рукам ходит десятка два вариантов, и все разные. Но в главном они сходятся, а угроза здоровью и жизни как раз главное и есть. Не понравилась чья-то рожа — вызывай на дуэль, но бить в спину… не простят. Главный Герольд — это вам не королевский суд, где судье нужны неопровержимые доказательства, улики, ну и все такое прочее. Хватит и подозрения, чтобы вся команда вылетела из гонок пожизненно. К слову, — добавила Клэр, — как раз поэтому они тут в шоке от гибели Боумена. Гадают, кому и где бедолага перешел дорогу, помимо гонок. А когда я попыталась заикнуться про Гамила Ориссона, просто вежливо посмеялись. Дескать, что взять с дамочки, она и не в курсе, что котлы могут взорваться по тысяче разных причин.

— Но на катер, — педантично уточнил брат Винсент, — подобные ограничения не распространяются.

При этом он пошевелил руками, вызвав очередную волну резкого «химического» запаха. Необычного… хотя смотря что считать обычным для Винсента, вечно приносившего на своем лабораторном халате следы различных экспериментов по сочетанию несочетаемого.

— Именно. Если у тебя сняли пропеллер, пока отвернулся чихнуть, сам дурак.

— И на обслуживающий персонал.

— Тут… сложно, — задумалась полуэльфка, — есть пилоты… по большей части аристократы… считающие механиков и прочих вассалами своего Дома. С такими стараются лишний раз не связываться, любой выпад против их персонала они воспринимают как личный. Но большинство даже имен их не запоминает, расходный материал, вроде топлива или смазки. Эти могут и натравить, хотя редко сами… обычно для таких дел есть кто-то в ближнем кругу. Пилот же будет искренне пучить глаза и заявлять, что ничего не знал про подобную вопиющую подлость. К примеру, те орки… говорят, в команде Стремительного Додсона есть полуорк, с хорошими связями среди соплеменников по линии мамаши. Его, правда, больше насчет проклятий поминают, но, когда проклятью помогают дубиной, оно ведь надежней срабатывает, верно?

— Додсон, значит?

— Сначала я думала: во всем виноват идиот-перевозчик, — продолжила докладывать Клэр, — он действительно разболтал, что граф Полуслейт приказал отвезти один из своих катеров кому-то в замок Блевингли…

— Блечингли.

— … короче, знали об этом почти все, но никто не собирался что-то по этому поводу предпринимать. А вот когда прошёл слух, что переделывать его взялся знаменитый кораблестроитель Фрэнсис Хэмвен вместе со своим партнёром-гномом… тут некоторые уже начали чесать затылки.

— Откуда узнали? — спросил полковник. — Прислуга особняка Хэмвена?

— Или какая-то из многочисленных подруг его жены. Участие в Королевских воздушных гонках престижно, как же о таком не посплетничать. А слуги, как известно, это мебель… которая умеет слышать и тоже любит почесать языками, ну и подзаработать шелл-другой, пересказав услышанное.

— Ори рассказал, одного из рабочих его мастерской подкупили, — добавил Тайлер. — Человека, понятное дело, не гнома, но все равно смешно получилось. Тот деньги взял и сразу к хозяину, Ори заранее всех предупредил, что делать… НО! Как оказалось, заплатили, просто чтобы узнать про подогрев котла газовой горелкой!

— Но позвольте, — удивленно вскинулся брат Винсент, — если я правильно помню, достопочтенный Грориссон уже больше года открыто продает свои патентованные горелки? Я даже видел рекламу в газетах…

— Вот именно! Кто-то купил тайную тайну, известную любому. Газовая горелка, по сути, в любом уличном фонаре стоит. Вот очистка газа и его перевод в жидкую фракцию уже сложнее, но…

— … с точки зрения разбирающегося в современной химии тоже ничего сложного, — кивнул брат Винсент. — Разумеется, в лабораторных условиях, про техпроцесс получения такого газа в промышленных масштабах я затрудняюсь что-либо сказать. Но, как понимаю, у самого мистера Грориссона тоже пока определенные сложности с масштабированием.