Андрей Торопов – Странники (страница 8)

– Ну уж нет. Договорились на завтра – значит, завтра.

Несколько секунд Надира пристально смотрела ему в глаза, но потом расслабилась и снова обвила руками его шею.

– На чём мы там остановились?

***

Проснулся Амир легко, несмотря на количество выпитого – сказывалась практика последних лет. Плотные отельные шторы хранили в комнате приятный полумрак, но яркий свет по контуру отчётливо намекал на то, что за окном уже даже не утро, а самый настоящий день. И даже не оборачиваясь, он знал наверняка, что Надира уже ушла. По утрам его было не разбудить даже выстрелом из пушки, и девушка этим часто пользовалась, чтобы избежать неловкого и бестолкового прощания.

Лёжа в постели, он пытался удержать в себе тающие частички вчерашнего вечера и последующей ночи, но они были лишь фантомом чего-то настоящего. Чего-то такого, что Надира никогда не забывала прихватить с собой, когда уходила.

Отели Амир почти что ненавидел, возможно, потому, что проводил в них львиную часть своей жизни. Поэтому в номере он задерживаться не стал. Также, несмотря на оплаченный завтрак, он не собирался задерживаться и в самом отеле, но на стойке администрации его ждал сюрприз. Принимая карточку-ключ, вышколенный менеджер сообщил ему, что в холле Амира дожидается гость. Новость Амиру не понравилась: никаких гостей он не ждал, тем более в отеле, где он снял номер на одну ночь. Менеджер рукой показал ему на небольшой островок из кофейного столика и нескольких кресел, на одном из которых и сидел посетитель. Точнее, посетительница.

Женщина средних лет в деловом, но недорогом костюме. Она поднялась, приветствуя Амира, и протянула ему руку. Напряжение Амира заметно снизилось. Женщина выглядела как классический клерк, скорее всего из городской администрации, а с ней у него были достаточно тёплые отношения. Может, благодаря деловым связям, а может и потому, что он до сих пор ни с кем оттуда не переспал – и не благодаря его выдержке и силе воли, а потому что там работали женщины средних лет в строгих недорогих костюмах.

– Добрый день, Амир, – улыбка женщины была вежливой, но довольно прохладной. – Меня зовут Амаль, я работаю в секретариате мэрии.

Окончательно расслабившись, Амир поздоровался и комфортно расположился в одном из кресел.

– Но, честно говоря… – продолжила Амаль, и её улыбка стала ещё более холодной. – Это не совсем официальная встреча. Точнее сказать, совсем неофициальная.

Расслабленность Амира улетучилась в мгновение ока. Иметь какие-то неофициальные дела с властями почти всегда выходило себе дороже. И речь в таких случаях шла обычно совсем не про деньги. Так что единственное правильное решение, которое он мог сейчас принять, – это вежливо откланяться, сославшись на смертельную болезнь близкого родственника. А лучше – на смертельную болезнь себя самого.

– Конечно, – ответил Амир. – Чем могу быть полезен?

Судя по реакции, Амаль другого ответа даже не предполагала.

– Вазир хотел бы встретиться с вами. Сегодня вечером.

Вазир был мэром Некмэра. Амир встречал его пару раз на официальных приёмах и однажды даже обменялся приветствиями, но совершенно не представлял себе, что он за человек на самом деле. И уж тем более не понимал, зачем он сам ему понадобился. Встреча с чиновником подобного ранга считалась честью, а неофициальная встреча была практически недостижима для простых смертных. Амир понятия не имел, каким образом он попал в поле зрения мэра, но сам факт этого нравился ему всё меньше и меньше.

– Могу я узнать причину этого безусловно приятного приглашения?

Амаль старалась держаться официально и уверенно, но по её позе, неспокойным глазам и тому, как она сцепила пальцы рук на коленях, Амир понимал, что прямого и честного ответа он не получит. И, скорее всего, потому, что Амаль сама его не знает.

– Я бы предпочла не называть тему предстоящей встречи.

Амир не знал, чему восхититься больше: самообладанию женщины, так легко пускающей ему пыль в глаза, или её наглости. Потому что только наглостью он мог объяснить, каким образом встреча, на которую он пока ещё не согласился, оказалась предстоящей.

– Возможно, вы можете мне сказать… – Амир с трудом удержался, чтобы не добавить «хотя бы». – Как много людей будет на этой встрече? И её формат? Я же должен знать, могу ли я прийти на это мероприятие в джинсах или костюм обязателен?

– Насколько мне известно… – Амаль улыбнулась, но ничего, кроме официальной вежливости, в её улыбке не было. – В джинсах вы нигде не появляетесь, независимо от формата мероприятия. Но данная встреча неофициальная, дресс-код отсутствует.

Амир подытожил в уме сказанное. Неофициальное мероприятие с высокопоставленным чиновником, непонятная тема встречи и неизвестные участники. Он был бы рад избежать подобной «чести», но приглашение было не из тех, от которых отказываются. По крайней мере – без последствий.

– Надеюсь, день и время встречи не являются столь секретной информацией.

– Мэр ожидает вас сегодня, в частной резиденции на юге города. Вот адрес. – Она протянула визитку. – Вас устроит восемь вечера?

Вопрос, очевидно, был ответной колкостью за позволенный себе Амиром сарказм. На восемь у Амира была запланирована игра в теннис с партнёром по бизнесу – запланированная две недели назад.

– Восемь вечера мне подходит. Внимание такого человека, как Вазир, очень ценно, и я буду с нетерпением ожидать нашу встречу.

Амаль кивнула и, коротко попрощавшись, отправилась к выходу. Глядя ей вслед, Амир размышлял, не проще ли было пригласить его на встречу звонком по телефону, – и мысли на этот счёт приходили неутешительные. Найти за сутки человека, в месте, случайном для него самого, мог лишь тот, кто обладал серьёзными ресурсами, а главное – имел причину эти ресурсы на этого человека потратить. И Амиру дали это ясно понять.

Размышлять на эту тему дальше ему совершенно не хотелось, к тому же его окончательно проснувшийся организм уже отчаянно требовал не только кофе, но и какой-нибудь еды. До ближайшего приличного ресторанчика нужно было пройтись минут двадцать, и Амир решил всё-таки воспользоваться опцией отельного завтрака. Оглядевшись и не найдя никаких указателей на буфет, он подошёл к ресепшн.

– Завтрак у нас заканчивается в десять, – менеджер попытался изобразить виноватое лицо, не приложив, впрочем, серьёзных усилий.

Хотя Амир никогда не завтракал в отелях, он совершенно не сомневался, что подобная практика является нормой. И всё равно, проходя через высокие стеклянные двери, не мог отделаться от ощущения, что чуточку проклят и сегодня его не ждёт ничего хорошего. Предположение было абсурдным, лишённым всякой логики и попахивало обыкновенным суеверием, но по факту оказалось не лишено оснований. В этот день он так и не смог нормально позавтракать. И, к тому же, убил человека.

Глава 3. Эмилия

Эмилия стала приходить в себя только к вечеру. Лёгкое чувство тревожности, сверлившее её весь день, неохотно отпускало. Скорее всего, нервная система просто устала и решила передохнуть, чтобы потом опять включить тревожность с новой силой, но Эмилия всё равно с благодарностью принимала эту передышку – как человек, часами мучавшийся от зубной боли, принимает внезапное, пусть и кратковременное, облегчение. В конце концов, ничего в её жизни пока не поменялось. Одни только странные сны и непонятные перспективы. А если кто-то там и правда возлагает на неё большие надежды – это не её проблемы. Кто возлагает, тот пусть и расстраивается.

С этими мыслями она достала из морозилки клубничное мороженое и поставила его ненадолго погреться. Не гнуть же опять ложку, как в прошлый раз.

Иногда Эмилия любила побыть одна, от людей она уставала гораздо быстрее, чем от одиночества. Но именно сейчас ей до жжения на кончиках пальцев хотелось, чтобы кто-нибудь находился рядом. Не кто-то конкретный, а просто живой. Её бы даже устроила кошка или собака, но ни тех, ни других в её доме отродясь не водилось. Собаку надо выгуливать, а по утрам Эмилия предпочитала спать. На кошачью же шерсть у неё и вовсе была аллергия. За последнее она сильно обижалась на природу и одно время даже пыталась притворяться, что не любит кошек – до тех пор, пока одна подруга не объяснила ей, что, если Эмилия хочет кого-то убедить в том, что ей кто-то или что-то не нравится, выражение её лица должно быть не просто более правдоподобным: оно должно быть совершенно другим.

В какой-то момент она даже хотела позвонить по видеосвязи кому-нибудь из друзей, но онлайновое общение радости приносило мало, а скорее даже вызывало уже некоторое отторжение, мягко говоря. Да и что она скажет? «Привет! Как твоё недавнее свидание по Zoom? А мне тут во сне привиделся чувак и рассказал, что я теперь могу путешествовать между мирами. Айда со мной на Марс?»

Кстати, этот человек-дымный столб так и не объяснил ей, как именно она могла бы отправиться на тот же Марс, если бы захотела. Интуитивно она чувствовала, что могла бы начать с Пустыни, но теперь, когда небо там разлетелось вдребезги, открыв совсем уж неземной пейзаж, соваться туда ей совершенно не хотелось.

Мороженое смягчило свой ледяной нрав, и Эмилия щедро наполнила им огромную чашку. Забравшись на диван и запустив приложение онлайн-кинотеатра, она погрузилась в долгое и утомительное листание фильмов и сериалов, пытаясь что-нибудь выбрать. Времени за этим занятием можно было провести гораздо больше, чем за самим просмотром, но как раз времени ей было абсолютно не жалко. Чем дольше она просидит перед телевизором, тем позже отправится спать.