Андрей Ткачев – Темный призыватель. По ту сторону призыва (страница 35)

Где помогали старые фолианты, а где – собственная интуиция. Да и придуманный мной язык символов (являющийся по сути дикой смесью из древних языков в моей собственной редакции) не раз меня выручал. Интуиция не раз меня спасала, но будет ли так и дальше? Так что научный подход к этому мне совсем не повредит, да и кто сказал, что я буду им показывать все? Все же хорошо, что мы создаем новый род, а тайна рода – это такая вещь, которая прописана в основах законов империи. Будь иначе, так и не было бы у нас такого сильного государства – слишком аристократы ценили свои свободы и за это откупались своими обязанностями. Правда, стоит отметить, что последнее дворяне исполняли верно, будто под клятву, не убегая от опасности и порой жертвуя собой, чтобы спасти других. Нет, конечно, далеко не все были способны на такое самопожертвование, но многие, и это хоть о чем-то, но говорит.

Пару недель после возвращения домой голова у меня была занята только этими делами, но череду поездок из дома в НИИ и обратно нарушило появление моего дорогого братца. Сергей объявился у моего порога в середине дня, когда я заехал домой, чтобы поесть. Можно было, конечно, поесть в каком-нибудь ресторане, но на это у меня был весомый аргумент. Не знаю, где Арина нашла таких поваров, но эти люди явно были мастерами в своем деле, и их готовка была как бы не лучше, чем в самых дорогих ресторанах.

Так что нет ничего удивительного в том, что я предпочитал потратить немного времени, но поесть дома. Да и Рокс необходимо было проведывать, а то Церби неожиданно рьяно взялся за ее обучение, и порой демонесса по своей неопытности допускала нелепые ошибки. Из-за них, несмотря на то, что она уже была в силах наложить на себя иллюзию, я не давал девушке выйти наружу. С ней еще предстояло много работы, да и Арине я про нее ничего не говорил, а Лена была слишком занята учебой, чтобы вспоминать такой факт, как наличие у нас в подвале еще одного демона, пускай и женского пола.

Воронов Сергей своей собственной персоной решил посетить меня, и, понятное дело, его встречал не я, а служанка, которая проводила высокородного гостя до гостиной и тут же отправилась искать меня, обнаруженного ею в столовой. Будь иначе, я, возможно, ограничился бы разговором у порога, несмотря на то, что это нарушает все рамки приличия, но Сергей мне не сделал ничего плохого, и даже наоборот, в отличие от остальных родственников, вызывал некую симпатию. Поэтому я прервал свой обед и отправился на разговор с братом.

– Тебя очень сложно выцепить, – вместо приветствия с улыбкой кивнул брюнет, как только я вошел в гостиную.

– Не помню, чтобы слуги мне говорили о твоих посещениях, – ответил я на это, садясь в кресло напротив него.

В этот момент в комнату вошла служанка, поставив чайный сервиз и легкие закуски к чаю в виде свежей выпечки. Слуги уже успели выучить мои привычки, что довольно удобно. Эх, похоже, я начинаю входить во вкус всех этих аристократических заморочек. Моя-то семья не имела столько финансов или не желала их тратить, чтобы пользоваться услугами слуг.

– За твоим домом следили мои люди, и когда ты вернулся сюда посередине дня, я решил заехать в гости, тем более был относительно недалеко.

– Только не думаю, что ты так просто заехал поинтересоваться, как у меня дела, – хмыкнул я, беря чашку с чаем и пододвигая к себе тарелку с печеньем.

– Ты прав. Я не стал бы приезжать сюда просто так, – хмыкнул Сергей, также беря чашку в руки и делая небольшой глоток. – Ты знал, что, после того как Лазарева заявила о вашей помолвке, количество желающих сразиться с тобой, чтобы показать, насколько ты их слабее, только увеличилось?

– Меня это должно беспокоить? – саркастически приподнял я бровь.

– С учетом, какие против тебя делают ставки, да, – улыбнулся Воронов.

– Только не говори, что ты как-то приложил руку к этому делу? – подозрительно посмотрел я на него.

– Именно, – братец не стал даже делать вид, что он тут ни при чем. – Это было на поверхности, и просто никто не догадался этот процесс возглавить.

– Осталось дело за малым: убедить меня в этом участвовать, – хмыкнул я.

– Пятьдесят процентов твои, – коротко ответил Сергей.

– Ну, допустим, мне стало это интересно, – решил я поддержать разговор. – Но хотя бы знать величину этих процентов…

– Чуть меньше десяти миллионов имперских рублей, – перебил меня Воронов. – Это на данный момент, и цифра продолжает расти.

– Сколько?! – постарался я сдержать удивление, но рука все же дрогнула, что не укрылось от глаз моего собеседника.

– Я несколько подлил масла в огонь, если можно так сказать, – неопределенно махнул рукой Сергей. – Пара фраз тут, пара фраз там – и вот дальше началась цепная реакция. Все ставят на уже проверенных бойцов, которые не раз себя показали в дуэлях. Так что все думают, что выиграют не больше сотни рублей, но таких много, а кто-то и вовсе не жалеет деньги, ставя на свою победу, и бахвалятся этим.

– Какой-то слишком большой размах для такого события, – покачал я головой.

– Просто всем стало скучно, а из азартных игр ставки на дуэли не были запрещены, да и никто бы не понял такого. Многим же наследникам богатых родов еще не привили бережного обращения к имеющимся финансам, позволяя им некоторую вольность. Вот те и тратят дозволенное как хотят, – ухмыльнулся он. – Поэтому не вижу в этом ничего такого.

– А тебе-то это зачем? – не понял я вообще, зачем Воронов во все это ввязался. – Насколько я помню, может, ты и не наследник рода, но и не из побочной ветви, чтобы испытывать проблемы с деньгами.

– Ты прав, – кивнул Сергей, беря из вазочки хитро закрученный рогалик. Вот до этого произведения кулинарного искусства я еще не успел добраться. – Но есть деньги, которые род может отследить, а есть те, что ему не принадлежат. Сам понимаешь, каких хочется иметь больше, а тут практически само в руки идет.

– И никто не подумал тебя подвинуть?

– А не я официально всем этим занимаюсь, – пожал плечами брюнет. – Так что… мне главное убедить тебя участвовать в этом и поставить на твою победу, что с учетом всех коэффициентов выливается в данную сумму.

– То есть ты ставишь свои деньги, а выигрыш с моей победы делим пополам?

– Все так. Больше определенной величины все равно не дадут поставить, да и призовой фонд ограничен общим вложением в этот спор. Так что на данный момент десять миллионов – это реальная цифра.

– А кто сказал, что я вообще соглашусь в этом участвовать? – отодвинув от себя чашку, я скрестил руки и с вызовом посмотрел на бывшего родственника. Интересно, а создав новый род, я еще буду считаться в какой-то мере их родственником или уже нет? Как-то раньше не задавался этим вопросом.

– Тебе тоже не помешают деньги, появление которых ни у кого не вызовет лишних вопросов. А насчет твоего согласия… – сделал он небольшую паузу, откусывая кусочек от рогалика и блаженно сощурив глаза. – Передай мой комплимент своим слугам. Такого качества выпечку не часто встретишь.

– Обязательно, – сухо ответил я, дожидаясь ответа Сергея.

– Твоего согласия в этом мероприятии по большей части и не требуется. Если не ответишь на официальные вызовы, то это подпортит репутацию молодому роду. С другой стороны, в это вовлечено слишком много людей, и тебя просто не оставят в покое, пока ты не ответишь хотя бы на вызовы чемпионов, – выделил он интонацией последнее.

– И сколько их собралось? – понимая, что в целом Воронов прав и от этого никуда не деться, спросил я. Жаль, но, похоже, молодое поколение аристократов империи просто не могло пройти мимо какого-то выскочки, да еще и посмевшего замахнуться на основание независимого рода.

– Всего трое, – хмыкнул Сергей. – Остальные отказались в добровольном порядке, да и участвующие посчитали, что нападать на тебя вдесятером и создавать очередь для остальных претендентов на бой будет неправильно. Во-первых, Юрий Волконский. Маг стихии металла в ранге Мастер, но поговаривают, что он близок к следующему рангу. Его, насколько я знаю, ты уже не один раз видел. У Волконского больше всего к тебе претензий, так как с Лазаревой они были чуть ли не с детства помолвлены. Второй – Кирилл Баратов. Маг стихии молнии в ранге Старшего Мастера. Он лично к тебе претензий не имеет, но уже давненько является по сути профессиональным бретером, выступая от лица других дворян, которые не так хорошо подготовлены. Ну, и третий участник – Павел Дивеев. Маг стихии пепла в ранге Старшего Мастера. Вот тут вообще не понятно, чего он решил сунуться в дуэль, так что лучше быть с ним настороже, – выдал мне раскладку дел братец.

– Пепел? – удивленно посмотрел я на него. – Никогда не слышал о таком выверте дара.

– Никто не слышал. Дивеевы вообще редко появляются в столице и на светских мероприятиях. Поэтому и странно, чего он вдруг влез в это дело, да еще и предоставил такую сумму на свою победу, что подвинул остальных кандидатов. У меня даже нет информации о его способностях и навыках, – развел руками Сергей. – Так что Павел остается темной лошадкой в этой тройке – у остальных хотя бы понятна мотивация.

– Хорошо, – допив чай, произнес я. – Семьдесят процентов моих – и мы договорились.

– Шестьдесят пять, – моментально ответил Воронов. – И я подстраиваю все бои так, чтобы они проходили в удобное для тебя время.