Андрей Ткачев – Родословная. Том 8 (страница 42)

Как только последний кусок прошёл через мои руки, другой член команды подхватил подносы и занялся жаркой. Жир зашипел на раскалённой поверхности, по кухне пополз густой, аппетитный запах. Даже мне пришлось признать, что вышло, действительно, хорошо.

Главный повар подошёл, понюхал воздух, попробовал маленький кусок и одобрительно кивнул.

— Вот это уже работа. Молодец.

Похвала была короткой, но искренней. Для кухни этого уровня — почти награда, особенно, когда сам на должности лишь помощника шефа.

Запах жареного мяса начал быстро расходиться по коридорам. Слуги стали заглядывать под предлогом «что-то принести», охранники задерживались у дверей дольше обычного. Несколько человек вообще остановились поблизости, будто случайно.

Суета и внимание сместились на кухню — именно то, что нужно, чтобы действовать дальше.

Я спокойно снял фартук, повесил его на крючок и, воспользовавшись общей занятостью, выскользнул в соседний коридор. Дальше всё было делом пары движений: в служебной раздевалке висела запасная униформа официантов. Белая рубашка, чёрный жилет, бабочка.

Форма села идеально. Зеркало отразило уже совсем другого человека, аккуратного работника зала, ничем не отличающегося от десятков таких же. Того, на которого никто не обратит внимания, ведь слуги всегда остаются невидимками для господ.

Кухня продолжала жить своей шумной жизнью, а я уже направлялся в сторону основных залов особняка, растворяясь в общей подготовительной суматохе так же незаметно, как и появился.

Что может быть проще, чем раствориться среди слуг? В очередной раз я убеждался в этом на собственном примере. Как-никак сейчас я представлял собой образ обычного официанта, а их здесь было более чем достаточно, чтобы обслужить всех многочисленных гостей хозяина особняка.

Собрались здесь, впрочем, не только аристократы, но и представители торгового сословия — бизнесмены, медиамагнаты. Все, разумеется, плюс-минус местного значения, но даже они представляли собой силу. В современном мире полагаться лишь на магию и меч было бы недостаточным, чтобы продвигать собственные идеи. Поэтому я нисколько не удивился, что ковен, замаскированный под род аристократа, пользуется такими связями, чтобы расширять своё влияние.

Я подхватил поднос с напитками и стал лавировать по залу, прислушиваясь к разговорам, которые вспыхивали то здесь, то там. Удивительно, но собравшиеся, в самом деое, почти не контролировали, о чём говорят в присутствии слуг. Они не считали нас достойными внимания. Поэтому позволяли себе обсуждать вещи, которые в ином случае никогда бы не покинули их узкий круг.

Зная подобную информацию, можно было бы неплохо заработать или вовсе обанкротить некоторых из гостей. Вот сюда бы Елену — она точно нашла бы применение услышанному. Я же просто проходил мимо, не уловив ничего по-настоящему интересного для себя.

— Эй, ты, подойди сюда, — окликнул меня один из слуг.

Вместо того чтобы разносить напитки, он следил за тем, как работают остальные. Видимо, старший смены или один из постоянных слуг рода, который контролировал, чтобы нанятый персонал не натворил ничего, что бросило бы тень на его господ.

— Новенький, что ли? Я тебя тут раньше не видел, — настороженно спросил он.

— Да, только недавно устроился. Вы что-то хотели? — вежливо улыбнулся я.

Внешне я демонстрировал лёгкую робость и смущение — ровно в той мере, которая уместна для официанта на серьёзном приёме.

Он некоторое время изучал меня, затем кивнул.

— Возьми вот эти бокалы и отнеси их на второй этаж. Мой господин предпочитает свежие напитки.

Я постарался скрыть улыбку и взял указанный поднос с коктейлями, от которых ощутимо веяло магией. Такие напитки стоили очень дорого, и их явно подавали не всем подряд. Похоже, это были угощения исключительно для хозяев вечера и избранных гостей.

Мне только что выдали пропуск в кулуары мероприятия — причём совершенно добровольно.

Пока что мне везло. Но я прекрасно понимал: любое везение рано или поздно заканчивается. Впрочем, сегодня я и так собирался пошуметь. Всё происходящее укладывалось в мой план.

Как официанта, меня без труда пропустили на второй этаж. Провели лишь лёгкий досмотр — формальный, больше для порядка. Разумеется, ничего подозрительного при мне не оказалось. Всё необходимое всегда было со мной. Кровь можно превратить в оружие в любой момент, а такое ни одним обыском не выявить.

Второй этаж особняка был выполнен в том же архитектурном стиле, что и первый, но атмосфера ощущалась иначе. Если нижний уровень предназначался для гостей, то этот явно относился к полузакрытой зоне.

С первого взгляда ничего необычного. Картины, антиквариат, статуэтки. Но намётанный глаз сразу отмечал детали. На одной из картин я различил вплетённые в орнамент руны — часть охранной системы, созданной одной из ведьм. В другом углу стояли предметы, которые выглядели как декоративные элементы, однако по ощущениям были насыщены магией.

К сожалению, моих знаний в этой области не хватало, чтобы с ходу определить назначение каждого артефакта. Здесь бы пригодилась Бьянка с её опытом. Но главное было ясно: здание буквально пронизано магическими конструкциями.

Оставался вопрос — насколько сильны его хозяева и сколько сюрпризов они подготовили для незваных гостей.

Ковены защищают свою территорию особенно рьяно. Мне ли этого не знать. Когда-то Никлаус отправлял меня уничтожать такие объединения, если они мешали его планам.

Коридор оказался коротким. Я быстро дошёл до нужной двери, постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Комната была обставлена богато и словно создана для приватных бесед. Имитация камина, тёплый свет, дорогие ковры. Чучело какого-то монстра из Разлома — вероятно, не просто украшение, а часть магической конструкции.

У камина сидел мужчина с короткой треугольной бородой и бокалом в руке. Рядом с ним расположилась женщина с серебристыми волосами. Цвет был слишком естественным, чтобы быть результатом краски. Такая особенность редко встречается у обычных людей — значит, передо мной, скорее всего, сильная ведьма.

Ещё три женщины, сидевшие неподалёку, по всей видимости, также входили в ковен.

А вот двое мужчин, расположившиеся чуть в стороне, судя по манере держаться, были гостями хозяев особняка.

Я бросил короткий взгляд на собравшихся и прошёл к столу, аккуратно разместив на нём бокалы.

— О, я не знала, что у нас есть такие сотрудники, — томно произнесла сереброволосая ведьма, одарив меня мягкой улыбкой.

Вот только в её глазах читался хищный блеск. Слишком внимательный. Слишком цепкий.

Я вежливо улыбнулся и отошёл на шаг в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.

— Ты умеешь делать коктейли? — вдруг спросил хозяин особняка.

При этом его взгляд был направлен, скорее, на свою спутницу, чем на меня. Что неудивительно. Когда рядом сидит женщина с магической природой и безупречной внешностью, внимание само собой приковывается к ней. А она, действительно, выглядела обворожительно — той самой холодной, выверенной красотой, которую ведьмы часто доводят до совершенства.

— Да, разумеется. Приготовлю всё, что вы пожелаете, — снова вежливо улыбнулся я.

Краем глаза я уже отметил небольшой бар в стороне от зоны беседы. Хрусталь, редкие напитки, несколько явно магических ингредиентов в закрытых графинах. Всё на виду и одновременно под контролем.

Я сделал шаг в сторону бара, сохраняя образ послушного официанта, но внутренне уже оценивая расстановку сил в комнате. Кто напряжён, кто расслаблен, кто наблюдает слишком внимательно.

— Прежде, чем мы продолжим, я бы хотел узнать больше о том, как тестировался данный препарат, — заговорил тот мужчина, что сидел справа от хозяев особняка.

— Да, мы не можем просто так взять и вложить деньги в то, чего мы даже не видели, — слегка возмущённо произнёс левый мужчина.

Я продолжал спокойно создавать коктейли на базе того, что было предложено здесь в баре. И стоит сказать, имелось достаточно много различных ингредиентов, которых даже я ещё пока не видел. Поэтому приходилось полагаться на свои органы чувств и смешивать всё так, чтобы это потом не превратилось в непонятную бурду.

Всё же я сейчас был под личиной опытного официанта, который готов обслужить гостей, в том числе и созданием коктейлей. Так что приходилось прилагать много усилий, чтобы соответствовать взятой роли.

— Насчёт препарата можете не переживать. Вы прекрасно знаете нашего партнёра, и он весьма надёжен, что касается таких вещей, — взяла слово серебряноволосая ведьма.

— Да все мы знаем про Маркуса, — отмахнулся от неё сидящий справа мужчина.

А я в этот момент чуть было не пролил получившуюся часть коктейля на стол. Уж никак я не ожидал, что так быстро услышу имя своего брата. Всё-таки я сюда направлялся, в том числе и чтобы найти его, и вот такая неожиданность была, действительно, большой неожиданностью. Кто же знал, что мне повезёт так быстро наткнуться на тех, кто связан напрямую с ним.

— И тогда вы должны понимать, что распространяться об этом не следует, — тепло улыбнулась сереброволосая ведьма, протягивая этим двум мужчинам документы, которые достала из портфеля, находящегося позади ее кресла.

На это время воцарилась тишина, пока они исследовали всё, что было в предложенной папке. Мне же приходилось изображать активную деятельность, составляя коктейли для всех собравшихся. Иначе было бы слишком подозрительно, если бы я попросту замер и ничего не делал. Вот и приходилось вымучиваться.