Андрей Ткачев – Проклятый ранкер (страница 38)

Вот только я почему-то не чувствовал большой радости, видя эту армию. Сильно сомневаюсь, что они тут для нашего с Мариной спасения. Скорее уж, им тут что-то нужно, например голова Короля, а значит и лишние свидетели им могут быть не нужны.

Глава 24. «Буревестники»

В том, что это не спасательная операция, я на своей шкуре убедился практически сразу. Обращались с нами как с пленными врагами или потенциальными шпионами. Не били, не пытали, но и человеческого в их отношении было мало. И говоря «к нам», я подразумеваю и Артемиду. Девушку привели ко мне примерно через час, и в тот момент я испытал смешанные чувства. С одной стороны, я был очень рад, что она не пострадала от огненного (или что это там было?) дождя или нежити, а с другой, она оказалась в той же ситуации, что и я.

А вскоре к нам двоим присоединилась ещё парочка пленных врагов. Правда, с ними поступили куда жёстче.

Неумирающих скрутили по рукам и ногам, не ограничившись простыми наручниками. Такое соседство, разумеется, не радовало, особенно когда один из этих уродцев чуть не укусил Артемиду за ногу. Пришлось мне прописать ему умиротворяющий пинок в лицо, но тот на него лишь расхохотался смехом, полным безумия. С другой стороны, не представляю, как попытаться сохранить рассудок, если ты умираешь и вновь возрождаешься, понимая, что от тебя остаётся всё меньше из того, что было тобой.

Но в сложившейся ситуации самым неприятным было вовсе не соседство с живыми мертвецами, которые максимум могли пару гадостей в наш адрес сказать, а ожидание. Всех нас усадили во что-то вроде быстро сделанного вольера для животных и приставили охрану. С нами захотели поговорить лишь спустя часов пять, может быть, даже больше. Точное время сказать было сложно, учитывая отсутствие часов. Да и солнце в этом месте себя вело довольно странно, чтобы на него в полной мере ориентироваться.

За мной пришёл тот самый ранкер-колдун в сопровождении нескольких солдат.

— Ты, за мной, — сухо приказал он, указав на меня.

— Стас! — охнула Артемида.

— Я ненадолго, — сказал ей, а затем глянул на нежить. — Если будете её донимать, пожалеете, что не можете умереть.

Те в ответ только рассмеялись. Впрочем, какого я ещё результата ожидал?

— Иди, — толкнул меня в спину ранкер.

— Мужик, я вам жизни спас вообще-то…

Но вместо благодарности я получил мощный толчок в спину, отчего полетел лицом на землю.

— Не помню, чтобы разрешал тебе со мной разговаривать, — крайне вкрадчиво сообщил солдат и, схватив меня за ворот, как котёнка, рывком поставил на ноги.

Вот сволочь…

«Буревестники» за это время успели очень хорошо укрепиться. Маг земли возвёл оборонительные укрепления, солдаты заняли огневые позиции и поставили наблюдателей. Всё было сделано очень грамотно, чтобы никто не смог подобраться к позиции гильдейцев незамеченным.

Тот же маг возвёл и импровизированные каменные домики, в которых сейчас размещались бойцы.

— Шевелись, — поторопил меня всё тот же пробуждённый, не дав толком осмотреться по сторонам.

— Да-да…

Меня привели к одному из новеньких домов, из которого доносились голоса. Судя по всему, кто-то о чём-то спорил, и ранкер, остановив меня перед входом, вначале вошёл сам, что-то там уточнил и лишь после этого провёл меня внутрь.

Домик внутри оказался довольно маленьким и с минимумом мебели. Наличие последней меня скорее удивило. В центре находился длинный стол, за которым собралось сразу несколько пробуждённых в своих дорогих новомодных бронниках, позади стоял обогреватель, а справа была мини-кухня с кофеваркой и холодильником. Его наличие меня немного позабавило, ведь можно же было скоропортящееся просто на улицу вынести. С температурой на улице это было бы ещё лучше.

На первый взгляд, это было что-то вроде оперативного штаба для командования, где они могли принимать решения, попутно греясь и перекусывая.

Я обвёл присутствующих взглядом и задержался на знакомом лице.

Варвара?

Я на мгновение обрадовался, но удержал себя в руках, вспоминая, что, скорее всего, меня сюда послали специально. В её взгляде мелькнуло удивление, но она его подавила, и лицо девушки стало бесстрастным. Если бы я не смотрел на неё, то и вовсе не заметил этих изменений.

Остальных я не знал, но судя по важному виду, каждый из них был крутым ранкером, занимающим высокое положение в гильдии. Заговорила со мной не Чехова, а матёрого вида мужик с одним глазом и седой бородой.

— Богданов, как мы видим, нашёлся, — коротко кивнул он. — Это хорошо, не придётся самим его искать.

— Что здесь происходит? — спросил я у них, но сам при этом смотрел непосредственно на Варвару.

Девушка виновато отвела взгляд, что лишь подтверждало тот факт, что меня использовали.

— А это не твоего ума дело, — фыркнул пробуждённый, стоящий за моей спиной, но бородатый махнул рукой, показывая тому не вмешиваться.

— Что происходит… — задумчиво проговорил он, посмотрев на меня. — Да как бы объяснить тебе попроще. Ты слышал что-нибудь о Проклятых подземельях?

— Нет, — недоумённо посмотрел я на него.

Что, вообще, это значит?

— Не удивительно, — хмыкнул мужчина. — О таких вещах не принято распространяться. Но ты слышал о Тао Си?

— Конечно. Сильнейший Ранкер, — с готовностью отозвался я. Да и кто вообще не мог слышать о нём? — ТОП-1 в рейтинге пятизвёздочных ранкеров уже больше года.

— Ага. Более того, он в данный момент в одиночку держит Седьмую Бездну. Он всё там делает в одиночку: убивает монстров, разделывает их, получает лардрит. Это его вотчина, и ни один ранкер, ни одна гильдия туда не лезет. Были попытки, но он доходчиво показал, почему именно держит титул номера один.

— И? — не понял я, к чему клонит он.

— Среди ранкеров вроде нас, — старик обвёл рукой комнату. — Есть поверие, что он это сделал, пройдя легендарный Проклятый данж.

— Погодите, хотите сказать, что ваш «Пожиратель Проклятий» это на самом деле подземелье?!

— А ты была права, Варя, он довольно смышлёный, — насмешливо посмотрел в сторону девушки пробуждённый, на что девушка лишь хмыкнула и отвернулась.

— Был бы смышлёный, то не влез бы в это, — не согласился молодой черноволосый парень с козлиной бородкой.

— Порой даже умные оказываются в безвыходном положении, — я бросил на говорившего хмурый взгляд.

Насмешки относительно того, как именно я здесь оказался, вызывали только раздражение.

— Ладно, не будем попусту огрызаться друг на друга, — примирительно сказал одноглазый старик, так и не назвавший своего имени. — Да, Стас. «Пожиратель Проклятий» и есть проклятое подземелье. Оно поглощает проклятые предметы до момента, пока не накопит критическую массу, позволяющую открыть портал сюда. Таких предметов немного, но мы считаем, что некоторые артефакты, добываемые в Бездне, могут быть ключами к подобным местам.

— И он, значит, накопил… — напомнил я про начало разговора.

— Да. Правда, мы никак не ожидали увидеть тебя тут живым и здоровым. Но теперь я хочу услышать всё, что ты знаешь об этом месте, Стас. И в зависимости от того, насколько ты будешь нам полезен, мы решим твою дальнейшую судьбу, — пробуждённый чуть придвинулся ближе, пристально смотря на меня. — И для того, чтобы у тебя было чёткое понимание ситуации, по бумагам ты уже давно мёртв. Так что настоятельно советую быть нам полезным.

Говорил старик мягко, но одновременно с этим от этого тона становилось не по себе. Никогда не считал себя трусом, но его тон меня пробрал даже сильнее, чем оскал нежити, желающей меня прикончить.

Скрывать информацию о Замке, Короле и неумирающих не было никакого смысла. Они и так очень скоро всё это выяснят, и для меня же будет лучше ничего не скрывать, но оставалась проблема Артемиды. Говорить, что она мой виртуальный помощник из чипа, что стал по какой-то причине человеком, ничем хорошим для моей спутницы не закончится. Гильдейцы неизбежно заинтересуются этим и обязательно попробуют докопаться до сути. Но и скармливать ту байку, что я рассказал Марине, тоже не вариант, ведь они легко могут поднять записи о сотрудниках. Вернее, Чехова, что курировала проект с самого начала, должна была прекрасно знать о том, кого именно сожрал проклятый предмет.

Решение было довольно простым — просто не говорить о девушке. Шансы, что о ней просто забудут, были малы, но если не напоминать, была возможность выиграть время и придумать хоть какую-то правдоподобную легенду на её счёт. Правда, не знаю, насколько это вообще получится сделать правдоподобно, но всё равно иного выбора у меня не было.

Выслушав мою историю, бойцы гильдии «Буревестников» переглянулись, начав обсуждать услышанное. Но что примечательно, Чехова почти всё время молчала, словно ей было стыдно говорить в моём присутствии.

Вот и гадай теперь, действительно ли это был продуманный ход с её стороны или всего лишь случайность? Правда, с учётом того, что она мне показала, в каком состоянии находится её брат, сомневаюсь, что девушка положилась бы на волю случая.

Ай! Я совсем запутался!

Когда я закончил свой рассказ, старик кивнул и почесал свою седую бороду.

— Сможешь провести нас к тем восточным воротам? — спросил он после небольшой паузы.

— Возможно, — кивнул я.

— Хорошо, тогда завтра с рассветом мы туда выступаем, — объявил этот мужчина, и не все, как я успел заметить, это встретили с одобрением, но прямо спорить никто не отважился. Похоже, что этот одноглазый старик тут пользуется непререкаемым авторитетом. — Один вопрос, Стас. С мертвецами нам более-менее ясно, но что насчёт той девушки с тобой? Она человек.