Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 604)

— Это урок для вас, — сказал я. — Живите достойно, уважайте других, и тогда у вас будет все, что действительно нужно.

С этими словами я развернулся и вошел в свой номер, оставив богача и его обездвиженного телохранителя в коридоре. Закрыв дверь, я не смог сдержать смешок.

— Ну и дела, Чешуйка, — сказал я, обращаясь к своей маленькой спутнице. — Похоже, даже в таком большом городе не обойтись без приключений.

Чешуйка высунула голову из моего кармана (и когда только успела перебраться?), ее глаза блестели от веселья.

— Папа, а можно в следующий раз я им хвостом надаю? — спросила она с надеждой. — Ну или сожру…

— Сколько раз тебе говорить, что не стоит есть всякий мусор, — выдохнул я, закатив глаза.

Глава 25

После встречи с лордом Горенгом я решил, что пора покинуть город и отправиться на поиски загадочного Алтаря Небесного Восхождения. Собрав свои вещи и проверив запасы, я выскользнул из гостиницы ранним утром, когда улицы еще были пустынны, а значит, и следить за мной никто не мог. Паранойя что-то в последнее время разыгралась, и мне так было спокойнее.

Путешествие по незнакомому континенту оказалось полным неожиданностей и странных встреч. Я шел по пыльным дорогам, пересекал бескрайние равнины и продирался сквозь густые леса. Каждый день приносил новые открытия и испытания, но и делал меня понемногу сильнее.

Однажды, проходя через заброшенные земли, я встретил одинокого путника. Он стоял на обочине тракта, его одежда была изношена, а лицо осунулось от голода. Когда я приблизился, он протянул ко мне руки в молчаливой мольбе.

С учетом того, что у меня с собой было вполне достаточно запасов, мне было совсем не сложно помочь одному путнику. Правда, оставалась надежда, что в дальнейшем я не встречу еще сотню таких же. Боюсь, тогда моих запасов точно не хватит, а на этом континенте нет моего друга толстяка-торговца, который мог бы помочь мне продать за хорошую сумму все, что я нашел.

Интересно, как сейчас там мои друзья?

Я достал из пространственного кольца немного сушеного мяса и лепешек. Путник принял еду с благодарностью, но когда я протянул ему флягу с водой, его руки вдруг стали прозрачными. На моих глазах его тело начало рассеиваться, словно утренний туман.

— Спасибо, добрый человек, — прошептал он, и его голос звучал как далекое эхо. — Ты первый за сотни лет, кто проявил ко мне милосердие.

С этими словами незнакомец исчез полностью, оставив после себя лишь холодное шепчущее эхо. Я стоял, ошеломленный, не в силах поверить своим глазам. Что вообще творится на этом континенте, чтобы тут появлялось подобное? Или это очередной отголосок силы какого-то древнего практика, который бродит вот так по дорогам? И хоть бы кто ответил на мои вопросы!

— А вот я бы сначала поела, прежде чем исчезнуть! — буркнула Чешуйка, высунув голову из моего воротника.

— Да, я знаю, что ты бы сначала поела. Прежде чем поспать, сражаться, и вообще, что угодно.

— Я растущий организм!!! — возмутилась змейка.

— И где ты этого нахваталась… — выдохнул я.

— Тетя Шиниари так говорила, когда кормила меня.

Я вздохнул и достал для своей спутницы немного артефактов, после чего мы продолжили путь.

Позже, в ближайшей деревне, я рассказал местным жителям о своей странной встрече. Старейшина деревни, древний старик с длинной седой бородой, к которому все относились с неподдельным уважением, покачал головой и сказал:

— Ах, молодой человек, ты встретил дух воина Дориана. Легенда гласит, что сотни лет назад он умер от голода в этих землях, не дождавшись помощи от проходящих мимо путников. С тех пор его неупокоенный дух бродит по этим местам, принимая облик живого человека и прося еды у путешественников. Но никто не мог его увидеть, пока ты не проявил истинное милосердие.

Я задумался над словами старейшины. Мир духовного совершенствования был полон тайн и загадок, и эта встреча лишь подтверждала, как много мне еще предстоит узнать и как много еще невозможного возможно.

Но на этом мои необычные встречи, к счастью, или, к сожалению, не закончились.

Продолжая свой путь, я добрался до живописного озера. Его воды были кристально чистыми, отражая небо как огромное зеркало. На берегу я заметил старого рыбака, сидящего в небольшой лодке. Его длинная седая борода колыхалась на легком ветру, а в руках он держал удочку, терпеливо глядя на поплавок.

Заинтригованный, я подошел ближе и поприветствовал старика.

— Добрый день, уважаемый. Хороший улов сегодня?

Одинокий рыбак медленно повернул голову в мою сторону, его глаза были немного грустными.

— Ах, молодой человек, — ответил он с легкой улыбкой, — я уже тридцать лет ловлю одну-единственную рыбу. И каждый день я чувствую, что она все ближе и ближе.

Я был поражен его словами. Тридцать лет ловить одну рыбу? Это казалось абсурдным!

— Но зачем вам эта рыба? — спросил я, садясь рядом с ним на берегу. — Неужели она настолько особенная?

Старик кивнул, его взгляд был устремлен вдаль, за горизонт.

— Эта рыба, молодой человек, не просто рыба. Это воплощение моей судьбы, моего пути совершенствования. Когда я поймаю ее, я достигну вершины своего пути. Я твердо уверен в этом.

Я решил остаться на ночь у озера, чтобы понаблюдать за этим удивительным рыбаком. Когда наступила ночь, и луна осветила водную гладь, я увидел нечто невероятное.

В глубине озера мелькнул золотой силуэт — огромная духовная рыба, размером с осла. Она плавно двигалась под водой, излучая мягкое сияние. Рыба приблизилась к лодке старика, но остановилась на расстоянии, словно наблюдая за ним.

— Чешуйка, ты видишь это? — прошептал я, боясь спугнуть видение.

— Вижу, папа! — ответила она, высунувшись из моего воротника. — Она выглядит такой вкусной… Может, мы ее поймаем и съедим? Сто лет не ела рыбку!

— Нет, Чешуйка, — покачал я головой. — Эта битва между стариком и рыбой длится уже слишком долго, чтобы мы могли вмешаться. Это их путь, и мы должны уважать его.

Утром я попрощался со стариком, пожелав ему удачи в его бесконечной охоте. Он лишь кивнул в ответ, его взгляд все так же был устремлен на поплавок.

Да уж, чего только не встретишь в этом мире.

Продолжая свое путешествие, я оказался в оживленном торговом городе. Улицы были полны людей, повсюду слышались крики торговцев, расхваливающих свой товар. Я шел через рыночную площадь, когда вдруг почувствовал легкое прикосновение к моему поясу.

Мгновенно среагировав, я схватил за руку молодого парня, который пытался стащить мое пространственное кольцо, где я хранил артефакты для Чешуйки. Он выглядел испуганным и голодным.

— Отпусти меня! — закричал воришка, пытаясь вырваться. — Я ничего не сделал!

Я крепко держал его, но не причинял боли.

— Ты пытался украсть мое кольцо, — спокойно сказал я. — Зачем?

Парень перестал вырываться и опустил голову.

— Мне нужны деньги, — пробормотал он. — Моя сестра… ее держат в долговом рабстве. Я должен ее спасти.

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, говорит ли он правду. В его глазах я, к удивлению, увидел искреннее отчаяние и страх.

— Сколько нужно, чтобы выкупить твою сестру? — строго спросил я.

Парень недоверчиво посмотрел на меня.

— Пятьсот малых духовных кристаллов, — ответил он. — Но у меня нет и десятой части этой суммы.

Я отпустил его руку и достал из своего пространственного кольца мешочек с кристаллами.

— Вот, возьми, — сказал я, протягивая ему мешочек. — Здесь шесть средних кристаллов. Выкупи свою сестру и используй остальное, чтобы начать новую жизнь.

Парень смотрел на меня широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.

— Но… почему? — прошептал он. — Я пытался обокрасть вас…

— Потому что иногда людям нужен шанс, — ответил я. — Используй его с умом. Иначе…

С этими словами я развернулся и пошел прочь, оставив ошеломленного парня стоять посреди рыночной площади.

— Папа, а ты уверен, что он не обманул тебя? — спросила Чешуйка, когда мы отошли достаточно далеко.

— Нет, Чешуйка, не уверен, — ответил я. — Но иногда стоит рискнуть и поверить в лучшее в людях. Тем более, я мог без особых проблем для себя это сделать, так почему бы не рискнуть и не довериться Небу?

Через несколько дней, проходя через другой город, я услышал разговор на улице. Двое мужчин обсуждали недавние события.

— Ты слышал? Молодой Лю выкупил свою сестру из долгового рабства! — сказал один.

— Да, и теперь они открыли небольшую лавку, — ответил другой. — Говорят, какой-то незнакомец дал ему деньги просто так. Ты вообще веришь, что такие люди остались⁈

— Бред какой-то, может, он обокрал кого-то?

Я улыбнулся, услышав эти слова. Иногда маленький акт доброты может изменить чью-то жизнь.