Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 574)

— Еще один удар, — прошептал я, готовясь к финальной атаке.

Но Хранитель опередил меня. Он раскрыл свою огромную пасть, и я увидел, как в ней начинает формироваться сгусток чистой лунной энергии. Воздух вокруг нас задрожал от концентрации силы.

— Чешуйка, берегись! — крикнул я, понимая, что это последняя, отчаянная атака нашего противника.

Хранитель выпустил поток лунной Ци, который устремился к нам, словно сияющий поток жидкого серебра. Я активировал Лунную Сферу, создавая защитный барьер вокруг нас с Чешуйкой.

Атака Хранителя врезалась в мою защиту с невероятной силой. Я почувствовал, как мои ноги начинают скользить по земле, а Лунная Сфера трещит под напором древней силы. Но я не сдавался, вливая в защиту огромные количества своей духовной энергии.

— Давай, папа! — подбадривала меня Чешуйка, и я чувствовал, как она добавляет свою силу к моей.

Наконец, поток лунной Ци иссяк. Хранитель, истощенный этой последней атакой, тяжело опустился на землю. Его огромное тело дрожало, а из раны продолжала сочиться серебристая кровь.

Теперь оставалось лишь нанести финальный удар. Я снова раскрыл ладонь и, рванув вперед, в очередной раз использовал Удар Полумесяца.

Древний страж не успел среагировать. Удар пришелся точно в рану, углубляя ее и разрывая внутренние органы. Хранитель издал последний, полный боли рев, и его огромное тело рухнуло на землю, сотрясая всю поляну.

Я тяжело дышал, чувствуя, как пыл сражения постепенно отступает.

В следующий миг тело Хранителя начало светиться, излучая мягкое серебристое сияние. Оно становилось все ярче и ярче, пока я не был вынужден закрыть глаза.

Когда я снова смог открыть их, на месте поверженного Хранителя лежал огромный черно-серебряный духовный кристалл. Он был размером с два моих кулака и пульсировал очень глубокой и насыщенной энергией, что значительно отличалось от тех, что я собрал до этого.

— Невероятно, — прошептал я, осторожно приближаясь к кристаллу.

Я чувствовал, как от него исходит колоссальная сила. Это была чистая, концентрированная лунная Ци, настолько мощная, что воздух вокруг кристалла, казалось, вибрировал.

Я повертел кристалл в руках, чувствуя, как его энергия резонирует с моей собственной Ци. Вопрос был в том, можно ли эту энергию поглотить, и если да, то как это сделать безопасно и не сжечь себя изнутри этой концентрированной энергией.

— Ладно, разберемся с этим позже, — сказал я, убирая кристалл в пространственный карман. — А сейчас…

Я достал несколько артефактов и пилюль, протягивая их Чешуйке.

— Ты заслужила награду, малышка. Без тебя я бы не справился.

Чешуйка радостно зашипела, набрасываясь на угощение. Я улыбнулся, наблюдая, как она с удовольствием поглощает артефакты и пилюли.

— Вкусно! — воскликнула она, облизываясь. — А теперь внутрь?

Я повернулся к входу в древний храм. Теперь, когда Хранитель был побежден, путь был открыт.

— Да, нам нужно в храм, — уверенно ответил я, делая первый шаг к разрушенному входу и чувствуя, что поступаю правильно. — Надеюсь, там мы найдем то, за чем пришли.

Мы вошли, и я почувствовал, как волна древней энергии обрушилась на меня. Воздух внутри был густым и тяжелым, насыщенным Ци до такой степени, что казалось, его можно было потрогать руками.

Стены храма были покрыты древними письменами и барельефами.

Мы медленно продвигались вглубь храма, наши шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Всюду были следы древности — потрескавшиеся колонны, покрытые мхом статуи, рассыпающиеся фрески на стенах. Но несмотря на разрушения, храм все еще излучал ауру величия и силы.

Наконец, мы достигли центрального зала. Это было огромное помещение с высоким куполообразным потолком, на котором были изображены звезды и луна в разных фазах. В центре зала стоял каменный пьедестал, и на нем лежал древний свиток, окруженный слабым серебристым сиянием. Мой артефактный компас уверенно указывал на него.

— Это четвертый том «Лунного Света», — сказал я Чешуйке. — То, за чем мы пришли.

Я медленно приблизился к пьедесталу, внимательно осматривая каждый шаг. Годы тренировок и опасных приключений научили меня быть осторожным — в таких местах ловушки могли быть повсюду.

Достигнув пьедестала, я начал тщательно осматривать свиток и его окружение. Я искал любые признаки защитных механизмов или печатей, но ничего не обнаружил. Свиток просто лежал там, словно ожидая, когда его заберут.

— Странно, — пробормотал я. — Никаких ловушек, никакой защиты. Это слишком просто.

— Может, оно того не стоит? — предположила Чешуйка. — Может, это просто старая бумажка?

— Нет, этот свиток — настоящий. Я чувствую исходящую от него силу. Но почему он так плохо защищен? Ну, то есть хранитель — это, конечно, серьезный противник, но тем не менее…

Несмотря на свои опасения, я понимал, что у нас нет выбора. Мы пришли за этим свитком, и теперь, когда он был прямо перед нами, отступать было нельзя.

Глубоко вздохнув, я протянул руку и осторожно взял свиток. В тот момент, когда мои пальцы коснулись древнего пергамента, я почувствовал, как волна энергии пробежала по моему телу. Это была чистая лунная Ци.

Но не успел я обрадоваться своей находке, как произошло нечто неожиданное. Пьедестал, на котором лежал свиток, вдруг начал медленно проворачиваться и опускаться в пол.

— Что происходит? — воскликнула Чешуйка, крепче прижимаясь к моей шее.

Я не успел ответить. Земля под нашими ногами задрожала, и по всему храму разнесся низкий гул. А затем…

Звук был настолько неожиданным и пронзительным, что я едва не выронил свиток. Он напоминал свист, но был в тысячу раз громче и неприятнее. Казалось, он проникал прямо в мозг, заставляя все тело содрогаться.

Я зажал уши руками, но это мало помогало. Звук будто проникал сквозь плоть и кости, вибрируя в самой моей сущности. Чешуйка тоже страдала — я видел, как она извивается на моем плече, пытаясь спрятать свою маленькую голову.

Наконец, спустя, казалось, вечность, звук прекратился. В наступившей тишине я слышал лишь звон в ушах и свое тяжелое дыхание.

— Папа, — прошептала Чешуйка дрожащим голосом, — что это было?

Я стиснул зубы, чувствуя, как волна гнева поднимается внутри меня. Я понял, что произошло, и это понимание наполнило меня холодной яростью.

— Это был сигнал, Чешуйка, — ответил я, сжимая свиток в руке. — Проклятый сигнал тревоги. Теперь все духовные звери в этой области знают, где мы находимся.

Я посмотрел на древний свиток в моей руке, затем на разрушенный вход в храм. Мы получили то, за чем пришли, но цена за это могла оказаться слишком высокой. Теперь нам предстояло выбраться отсюда живыми, а это обещало быть гораздо сложнее, чем наш путь сюда.

Глава 9

Я стоял посреди древнего храма, сжимая в руке драгоценный свиток — четвертый том техники «Лунного Света». Но моя радость от обретения столь ценного артефакта была недолгой. После раздавшегося громкого звука земля под ногами задрожала, а воздух наполнился оглушительным ревом, эхом, отражающимся от древних стен.

— Проклятье! — процедил я сквозь зубы. — Похоже, мы активировали какую-то древнюю систему защиты.

Я быстро убрал свиток в пространственный карман и огляделся. Древние колонны храма начали содрогаться, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Не теряя ни секунды, я активировал Духовный доспех. Серебристое сияние окутало мое тело, создавая невидимый, но прочный барьер. Чешуйка, словно почувствовав опасность, мгновенно увеличилась в размерах, превратившись из маленькой змейки в огромного змея.

— Нам нужно выбираться отсюда, и быстро, — сказал я, направляясь к выходу из храма.

Едва мы добрались до разрушенного входа, как увидели впечатляющее и пугающее зрелище. Лес вокруг храма буквально кипел от движения. Сотни, если не тысячи духовных зверей стекались к нам со всех сторон. Земля дрожала под их лапами, а воздух наполнился рычанием, шипением и криками.

Первая волна атакующих вырвалась из густого подлеска. Я увидел огромных тигров, чьи глаза пылали, казалось, живым пламенем, а тела были покрыты мерцающими зелеными узорами. За ними следовали существа, похожие на гигантских дикобразов, но вместо игл их тела были усеяны острыми кристаллами, переливающимися всеми цветами радуги.

Но самое удивительное ждало впереди. Из зарослей выпрыгнуло существо, которого я никогда раньше не видел. Оно напоминало помесь лисы и павлина — с длинным пушистым хвостом, но вместо меха покрытым яркими, переливающимися перьями. Его морда была острой, как у лисы, но увенчанной изящным гребнем из разноцветных перьев.

Рядом с этим странным созданием бежало еще одно необычное животное. Оно выглядело как гибрид жабы и хамелеона — с огромным раздувающимся горлом, покрытым яркими пятнами, которые постоянно меняли цвет. Его глаза вращались независимо друг от друга, а длинный липкий язык то и дело выстреливал, хватая мелких духовных насекомых, роящихся вокруг.

— Ого, папа! Смотри, какие они странные! — воскликнула Чешуйка, явно впечатленная разнообразием атакующих.

— Да уж, — ответил я, готовясь к бою. — Похоже, природа здесь решила поэкспериментировать от души. И за что Небо подкидывает мне такие испытания?

Не успел я закончить фразу, как один из тигров прыгнул на нас. Его массивное тело, покрытое мерцающими узорами, было нацелено прямо на меня. В последний момент я активировал Поступь Водного Дракона, мгновенно уклоняясь от атаки.