Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 570)

Лидер группы, высокий мужчина с длинным шрамом, пересекающим его лицо, выступил вперед. Его глаза были прикованы к лежащему без сознания Сиэрру.

— Ты! — прорычал он, указывая на меня пальцем. — Мы видели твой бой с этим демоном. Но не думай, что это что-то меняет. Этот ублюдок, — он кивнул в сторону Сиэрра, — убил многих наших друзей и уничтожил наши секты. Мы здесь, чтобы отомстить ему за его действия!

Я медленно выпрямился, чувствуя, как остатки моей Ци собираются в центре моего тела. Я был истощен после создания формации для Сиэрра, меня вряд ли хватит на еще один даже простой бой. Даже если эти практики не столь сильны, их десять. А у меня нет никаких артефактов, чтобы восстановить силы, только пилюли, но их действие не мгновенное.

— Мы требуем, чтобы ты отдал нам его тело, — продолжил лидер группы, делая шаг вперед. — Отойди в сторону, и мы не причиним тебе вреда.

Я посмотрел на спящую Чешуйку, на бессознательного Сиэрра, на рукоять Лунариса в своей руке. Затем перевел взгляд на группу разъяренных практиков. Ситуация была не из легких, но разве меня это когда-то останавливало?

Несмотря на изнеможение, я заставил себя выпрямиться и расправить плечи. Мой взгляд скользнул по лицам разъяренных практиков, и в тот же момент уголки моих губ поднялись в надменной усмешке.

С нарочитой небрежностью я подошел к лежащему без сознания Сиэрру и опустился на землю рядом с ним, скрестив ноги. Мои движения были неторопливыми, словно я находился на приятной прогулке, а не перед лицом потенциальной угрозы.

— Господа, — произнес я, растягивая слова, — боюсь, вы зря проделали столь долгий путь. Этот юноша, — я кивнул на Сиэрра, — теперь моя добыча.

Лидер группы, мужчина со шрамом, сделал шаг вперед, его лицо исказилось от гнева.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — прорычал он. — Этот демон уничтожил наши секты, убил наших братьев и сестер!

Я лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— О, я прекрасно понимаю, с кем имею дело, — ответил я, мой голос сочился сарказмом. — Но, видите ли, я уже победил его. И теперь он ответит за все, что натворил. Передо мной. Ни один тигр не отдаст свою добычу, если уже ее поймал, не думаете?

Я сделал паузу, наблюдая, как мои слова действуют на группу практиков. Их лица выражали смесь гнева и замешательства.

— Но если вы так жаждете смерти, — продолжил я, мой голос стал холодным, как лед, — можете попробовать забрать его силой. Вот только… — я снова сделал паузу, наслаждаясь напряжением, которое создавал, — вы уверены, что хотите перейти дорогу «Лазурному Потоку»?

Эти слова вызвали волнение среди практиков. Они начали переглядываться и перешептываться. Все же теперь эта секта стала одной из сильнейших на континенте, да и открытая поддержка императора многого стоила.

— Более того, — добавил я, мой голос звучал все более угрожающе, — разве не опрометчиво бросать вызов практику, даже не зная, кто он такой?

Мои слова попали в цель. Практики начали нервно переговариваться между собой. Я видел, как уверенность покидает их лица, уступая место сомнению и страху.

Внезапно один из них, молодой практик с острым взглядом, шагнул вперед. Его глаза расширились, словно он понял нечто важное, после чего указал на меня дрожащим пальцем.

— Подождите! — воскликнул он. — Я… я узнал его! Это он убил Вейлона Кейна!

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Остальные практики застыли в шоке, их лица побледнели.

— Что? — выдохнул кто-то. — Вейлона? Лучшего практика «Фениксов Огненной Зари»?

— Да! — подтвердил молодой практик, его голос дрожал от волнения. — И не только это! Он отомстил за главу «Лазурного Потока»! Если мы нападем, он не только убьет нас, но еще и «Лазурный Поток» будет преследовать наши семьи!

Эти слова окончательно сломили решимость группы. Молодой практик, который узнал меня, первым опустился на колени.

— Прошу простить нашу дерзость, господин Джин Ри, — произнес он, кланяясь так низко, что его лоб коснулся земли. — Мы не знали, с кем имеем дело. Естественно, вы сразили огненного демона, и он по праву ваша добыча!

Не дожидаясь ответа, он поднялся и поспешно покинул плато. За ним последовали еще трое, бросая на меня испуганные взгляды и периодически кланяясь головой.

Я сделал скучающий вид и разочарованно цокнул языком, глядя прямо в глаза лидеру оставшейся группы.

— Ну что ж, — протянул я, мой голос сочился сарказмом, — я не настаиваю. Можешь испытать свои силы, думаю, я недостаточно насладился дракой с этим противником.

Лидер заколебался, его взгляд метался между мной и его оставшимися товарищами. Но прежде чем он успел что-то сказать, еще один практик подал голос:

— Постойте! А та змейка… — он указал на спящую Чешуйку, — это не та огромная змея, что сражалась за силы императора в столице?

Его слова вызвали новую волну шепота среди оставшихся практиков.

— Да, да! — подхватил другой. — Мне рассказывали о ней, что маленькая змея становится огромным яростным монстром, который может сожрать практика на Земной сфере. Кажется, именно господин Джин Ри приручил столь опасного духовного зверя!

Это было последней каплей. Оставшиеся практики начали пятиться, бросая на меня испуганные взгляды. Один за другим они покидали плато все с теми же поклонами и извинениями, пока не остался только их лидер.

Мужчина со шрамом оглянулся, осознавая, что остался один против меня. На мгновение казалось, что он все же решится атаковать, но затем его плечи поникли.

— Прошу прощения за беспокойство, господин Джин Ри, — пробормотал он, низко кланяясь. — Вы правы. Небо видит все и оно накажет меня, если я посмею претендовать на вашу добычу.

С этими словами он развернулся и поспешно покинул плато, оставив меня одного с бессознательным Сиэрром и спящей Чешуйкой.

Как только последний из практиков скрылся из виду, я тяжело выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает мое тело.

Весь этот спектакль высокомерия и угроз был не более чем блефом. В моем нынешнем состоянии я вряд ли смог бы справиться даже с одним из этих практиков, не говоря уже о целой группе. Но, к счастью, моя репутация сработала лучше любой техники.

Я не мог сдержать смешка, вспоминая их испуганные лица. Ситуация была настолько нелепой, что она казалась скорее комичной, чем опасной. Вот уж, действительно, иногда слава работает лучше любого оружия.

С этими мыслями я закрыл глаза, позволяя себе немного отдохнуть, однако даже в таком медитативном состоянии я продолжал быть начеку.

Время тянулось медленно. Я периодически проверял состояние Сиэрра. Чешуйка продолжала спать, лишь изредка шевелясь во сне.

Наконец, когда солнце село и небо окрасилось в темно-синий цвет, я почувствовал, как мои силы начали возвращаться. Луна медленно выползла из-за облаков, заливая плато мягким серебристым светом.

И тут я заметил нечто удивительное. Древняя каменная дверь, которую я почти не замечал в пылу недавних событий, начала меняться. Символы, высеченные на ее поверхности, засияли мягким голубоватым светом. Но самое поразительное было в том, что сама дверь стала полупрозрачной, словно завеса между мирами.

Я медленно поднялся на ноги, не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Ведь, действительно, эта область проявляет активность только в полнолуние. Сегодня был последний день, и если я не воспользуюсь этой возможностью сейчас, то придется ждать целый месяц.

Пока я размышлял, как поступить, позади меня раздался тихий стон. Я обернулся и увидел, что Сиэрр наконец пришел в сознание. Он медленно открыл глаза, его взгляд был затуманенным и растерянным.

— Где… где я? — прохрипел он, пытаясь приподняться.

Я поспешил к нему, помогая ему сесть.

— Тише, не торопись, — сказал я, поддерживая его за плечи. — Ты был без сознания довольно долго.

Сиэрр моргнул несколько раз, его взгляд постепенно прояснялся. Внезапно его глаза расширились от узнавания и понимания, что происходит.

— Джин? — выдохнул он. — Но как… почему я жив?

Я кратко рассказал ему о том, что произошло: о нашей битве с Соларисом, о том, как я создал формацию, чтобы заменить его разрушенное сердце.

Сиэрр слушал молча, его лицо было бледным и осунувшимся. Когда я закончил, он опустил голову, его плечи поникли.

— Джин, я… я не знаю, что сказать, — прошептал он. — После всего, что я натворил… Ты должен был убить меня. Хотя не уверен, что моей смерти было бы достаточно, чтобы…

— Смертью грехи не искупишь, Сиэрр, — мягко сказал я, покачав головой. — То, что произошло, было не твоей виной. Ты был под влиянием Солариса.

— Но я помню все, что делал, — прошептал он, поднимая на меня взгляд, полный боли и раскаяния. — Все те люди, которых я убил… Их семьи, их секты… Как я могу жить дальше, зная, что причинил столько боли?

— Послушай меня, — сказал я твердо. — То, что случилось, нельзя изменить. Но у тебя есть шанс изменить себя. Ты можешь использовать свою жизнь, чтобы помочь другим, чтобы сделать этот мир лучше. Это будет куда лучше еще одной смерти.

Сиэрр поднял голову, в его глазах блеснула искра надежды.

— Ты, правда, думаешь, что это возможно? — спросил он. — Что я могу искупить свою вину?

— Я в этом уверен, — ответил я. — А вот искупишь ты ее до конца или нет, сможешь сказать только ты.

— Ты прав, — сказал юноша, решительно кивнув. — Я справлюсь сам. У меня теперь есть цель бороться за жизнь дальше.