Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 483)

«Вот это встреча, — подумал я, оценивая ситуацию. — Существо на первой звезде Истинной Сферы — это не шутка. Битва будет непростой».

Я едва подумал об этом, как Ледяной Мимик, принявший облик мертвого практика, бросился на меня с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце.

Инстинктивно я активировал защитную технику, готовясь к жестокому бою. Ледяное дыхание Мимика наполнило подвал, превращая его в ледяную ловушку.

Глава 7

Я стоял перед Ледяным Мимиком, чувствуя, как холодный воздух обжигает мои легкие. Существо, принявшее облик мертвого практика, смотрело на меня пустыми глазами, в которых застыл вечный холод, и не было никаких проблесков эмоций или разума. Его кожа имела неестественный голубоватый оттенок, а одежду покрывал тонкий слой инея. Я понимал, что передо мной противник, которого нельзя недооценивать.

— Ну что ж, ледяная ты тварь, — процедил я сквозь зубы, крепче сжимая рукоять Лунариса, — посмотрим, на что ты способен.

Мимик атаковал первым, двигаясь с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце. Я едва успел активировать «Духовный Доспех», создавая вокруг себя защитный барьер из Ци. Ледяные лезвия ударили по нему, оставляя глубокие борозды. Я почувствовал, как мороз пробирается сквозь мою защиту, заставляя меня вздрогнуть.

Не теряя ни секунды, я контратаковал. Лунарис со свистом рассек воздух, нацеленный на шею Мимика. Однако, к моему удивлению, существо мгновенно создало ледяной клинок, блокируя мою атаку. Звон металла о лед эхом разнесся по подземелью.

Следом я отпрыгнул в сторону и активировал «Поток Тысячи Рек», призывая огромную водяную змею. Она устремилась к Мимику, разинув пасть для смертоносного укуса. Но за мгновение до того, как клыки сомкнулись на теле противника, змея замерзла, превратившись в безобидную ледяную скульптуру.

— Проклятье, — выругался я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, — это будет сложнее, чем я думал.

Мимик не дал мне времени на размышления. Он атаковал снова, его ледяные клинки-руки мелькали с такой скоростью, что я едва успевал отражать удары. Каждый раз, когда Лунарис соприкасался с телом существа, оно словно рассыпалось на ледяные осколки, которые тут же собирались обратно.

— Да ты, похоже, бессмертный, — пробормотал я, уворачиваясь от очередной атаки.

Бой продолжался, и я чувствовал, как мои силы постепенно иссякают. Но как?.. Разве я так слаб, что выдыхаюсь так быстро?

Ответ я обнаружил, сконцентрировавшись и проверив течение внутренней энергии. Это все ледяная Ци моего противника. Она каким-то образом вытягивала мою водную, замедляя ее циркуляцию.

Мимик двигался с невероятной скоростью, его ледяные клинки-руки оставляли все более глубокие порезы на моем защитном барьере. Я понимал, что если не найду способ победить его в ближайшее время, то ситуация может стать критической.

Но чем дольше длился бой, тем больше я замечал одну странную закономерность — существо всегда защищало голову, уклоняясь или блокируя любые атаки, направленные выше шеи.

Погодите-ка… Может, там скрывается его настоящее тело?

Как по просьбе, мир вокруг меня изменился, и я увидел тончайшие линии Ци, пронизывающие тело существа. «Лунное Фехтование» все чаще отзывалось на мое желание, видимо, сказывалось изучение нового тома этой техники. Все серебристые нити сходились в голове, где я мог различить очертания той самой медузоподобной формы, которую видел изначально.

— Ага, попался, — усмехнулся я, — теперь я знаю твое слабое место.

Но знать слабое место и достичь его — две разные вещи. Мимик, словно читал мои мысли, постоянно держась на расстоянии и не давая мне приблизиться к своей голове. Каждая моя попытка атаковать заканчивалась неудачей.

Я понимал, что нужно что-то менять в тактике. Внезапно я вспомнил о Перчатке Водного Зеркала, подаренной императором. Я никогда раньше не использовал ее в бою, но сейчас, казалось, был идеальный момент для эксперимента.

— Ну-ка, посмотрим, — пробормотал я, активируя артефакт.

Воздух вокруг меня задрожал, и вдруг рядом со мной появилась моя точная копия. Она выглядела как настоящая, даже излучала такую же Ци, но была лишь неосязаемым водным миражом. Я мысленно приказал ей атаковать Мимика, в то время как сам активировал «Поступь Водного Дракона», пытаясь незаметно обойти противника сзади.

Мимик сосредоточил свое внимание на моей копии, атакуя ее с неистовой яростью. Я уже почти достиг его спины, готовясь нанести решающий удар, когда существо внезапно развернулось. Его реакция была невероятной — ледяной клинок пронесся в миллиметре от моего лица, оставив на щеке глубокий порез.

— Проклятье, — выругался я, отпрыгивая назад, — ты чертовски быстр.

Кровь из пореза начала замерзать, вызывая острую боль. Я понимал, что нужно заканчивать этот бой как можно скорее, иначе холод Мимика постепенно заморозит меня заживо.

Я попытался использовать «Печать Разрушающей Волны», концентрируя огромное количество водной Ци в своей ладони. Но как только энергия покинула мое тело, она тут же замерзла, превращаясь в безобидный ледяной шар, который с глухим стуком упал на пол.

— Это становится утомительным, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как раздражение нарастает внутри меня.

Мимик, казалось, почувствовал мое состояние и усилил натиск. Его атаки стали еще более яростными и точными. Один из ударов пробил мой «Духовный Доспех» и достиг моей левой руки. Я закричал от боли, чувствуя, как холод распространяется по моей конечности, замораживая ее до самого плеча.

— Ты… меня… разозлил, — прорычал я, пытаясь двигать замерзшей рукой, но безуспешно.

Я понимал, что нужно действовать быстро и решительно, иначе этот бой станет для меня последним. Внезапно в моей голове созрел план. Рискованный, но, возможно, единственный шанс на победу.

— Хорошо, ледышка, — усмехнулся я, готовясь к последней атаке, — нападай!

Мимик взвыл с таким звуком, словно кинжалом водили по стеклу, однако я даже не поморщился. Вместо этого активировал «Поток Тысячи Рек», создавая огромную водяную змею. Но на этот раз я не направил ее на прямую атаку. Вместо этого змея обвилась вокруг тела Мимика, сжимая его в своих кольцах. Как я и ожидал, из-за ауры Мимика вода мгновенно замерзла, превращая змею в крепкие ледяные тиски.

Мимик пытался вырваться, но лед держал крепко. Я видел, как паника мелькнула в его пустых глазах. Кажется, его сила стала для него проклятьем.

Сконцентрировавшись, я вновь активировал «Печать Разрушающей Волны», направляя огромное количество водной Ци в точку соприкосновения замерзшей змеи и головы Мимика. Воздух вокруг нас начал вибрировать от концентрации энергии.

Замерзшая змея так же задрожала с невероятной частотой, создавая мощный резонанс. Я видел, как голова Мимика начинает трескаться под воздействием вибрации. Существо, похожее на медузу, пыталось вырваться, но было уже поздно.

— Прощай, — прошептал я и в последний момент разорвал резонанс, высвобождая всю накопленную энергию в виде мощнейшей ударной волны.

Голова Мимика разлетелась на тысячи осколков. Ледяное тело рассыпалось, превращаясь в груду льда. Я упал на колени, тяжело дыша и чувствуя, как боль пульсирует в замороженной руке.

— Это было… непросто, — пробормотал я, пытаясь восстановить дыхание.

Наконец ледяная Ци в воздухе медленно рассеялась, будучи больше не под контролем этого существа и мне удалось направить свою духовную энергию в руку, чтобы разломать лед на ней и вернуть осязание. Хотя боль, конечно, никуда не делась, а сама рука оставалась синюшной.

Когда пыль осела, я заметил среди ледяных осколков небольшое ядро, излучающее слабое голубоватое сияние. Я протянул здоровую руку, чтобы подобрать его, и в этот момент перед моими глазами появилось сообщение от техники «Безоблачного Неба»:

[Ядро Ледяного Мимика. Аспект — Лед.

Совместимость с родословной Высокая.

Поглощение возможно]

Я смотрел на ядро, размышляя о своем следующем шаге. С одной стороны, поглощение могло дать мне новые силы и способности. С другой — я не знал, какие последствия это может иметь.

Решение нужно было принимать быстро. В любом случае, сейчас, чтобы не потерять руку, мне нужно получить устойчивость к ледяной Ци.

— Что ж, — сказал я сам себе, сжимая ядро, — как любит повторять старик Вэй, кто не рискует, тот не становится Бессмертным.

С этими словами я поднес ядро к груди, полностью поглотив его, затем, шатаясь и держась за стены, выбрался из подземелья. Свежий воздух ударил в лицо, заставив меня глубоко вдохнуть. Я чувствовал, как силы постепенно возвращаются ко мне, но левая рука все еще болела и оставалась неестественно холодной, и едва отзываясь на мои команды.

Медленно, но уверенно я направился к водопаду, который уже стал основным местом для меня в этой формации. Его шум становился все громче по мере моего приближения, и вскоре я увидел искрящиеся в солнечном свете струи воды, падающие с высокого утеса.

Я сел у самого края водоема, образованного водопадом. Прохладные брызги освежали лицо, помогая сосредоточиться. Закрыв глаза, я начал погружаться в медитативное состояние, чувствуя, как мое сознание отделяется от физического тела.