Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 358)

С этими словами начался новый этап моего обучения. Вэй оказался прав — это, действительно, были самые тяжелые месяцы в моей жизни.

Каждое утро начиналось с изнурительных физических упражнений. Отшельник Вэй заставлял меня бегать по горным тропам, перепрыгивать через ущелья, взбираться на отвесные скалы. И все это — с дополнительным весом, который он постоянно увеличивал.

— Быстрее, юнец! — кричал он, когда я, задыхаясь, карабкался на очередную вершину. — Ты думаешь, твои враги будут ждать, пока ты восстановишь дыхание перед следующим рывком?

После физической подготовки следовали занятия по контролю Ци. Вэй учил меня тонкостям манипуляции духовной энергией, о которых я даже не подозревал.

— Смотри внимательно, — говорил он, создавая в воздухе сложные узоры из духовной энергии, специально проявляя их для меня. — Каждое движение должно быть точным, каждый поток энергии — контролируемым.

Я часами практиковался, пытаясь повторить его движения. Иногда у меня получалось, иногда нет. Но Вэй был неумолим.

— Еще раз, — командовал он, даже когда я падал от истощения. — Ты должен научиться делать это даже во сне.

Но самым сложным были боевые тренировки. Вэй не просто учил меня сражаться, он заставлял меня выживать.

Однажды он привел меня в глубокую пещеру, где обитала стая духовных летучих мышей. Эти твари были размером с человека, их крылья были остры как бритва, а эхолокация позволяла им видеть даже в кромешной тьме.

— Твоя задача — выжить в течение часа и добыть хотя бы одно крыло, — сказал Вэй, прежде чем толкнуть меня в пещеру и запечатать вход формацией.

«Безоблачное Небо», конечно же, не забыло вставить свои пять монет.

[Задание: «Танец с крылатыми демонами»]

[Описание: Выживите в течение часа в пещере духовных летучих мышей и добудьте хотя бы одно крыло]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Вы будете вынуждены спать вниз головой в течение недели]

Я провел этот час в непрерывном бою, уворачиваясь от атак, контратакуя, используя каждую крупицу своих знаний и навыков.

Драться в темноте оказалось той еще задачкой. И был бы у меня Лунарис, я бы справился намного быстрее, вот только…

Демоны дери этого старика, кто вообще мог знать, что он наложит мне на пространственный карман какую-то запрещающую формацию.

— Никаких артефактов, пользуйся техниками и головой! — сказал мне он.

Пришлось так и поступить.

Когда Вэй наконец открыл вход, я стоял посреди груды поверженных тварей, истекая кровью, но живой и с добытым трофеем.

— Неплохо, — проворчал он, осматривая мои раны. — Но в следующий раз постарайся не получать столько повреждений. Враги, бывает, идут один за другим, ты просто обязан быть готовым к тому, что едва один повержен, второй уже пытается всадить тебе клинок под ребра, а то и вовсе пользуется твоим отвлечением!

Но не все тренировки были связаны с прямым боем и наработкой навыков сражений. Однажды Вэй привел меня в древние руины, покрытые странными символами.

— Здесь хранится древний артефакт, — сказал он. — Твоя задача — найти его и принести мне. Но будь осторожен, эти руины полны ловушек и иллюзий.

[Задание: «Загадки забытых предков»]

[Описание: Найдите древний артефакт в руинах, полных ловушек и иллюзий]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Вы будете вынуждены говорить загадками в течение месяца, даже отвечая на простые вопросы иначе вас будет бить молнией при любой иной попытке]

Я провел неделю в этом лабиринте, разгадывая загадки, преодолевая ловушки и сражаясь с иллюзорными врагами. Каждый шаг мог стать последним, каждое решение могло привести к гибели. Но я справился, и когда я наконец вышел, держа в руках древний пыльный и даже, кажется, ржавый медальон, Вэй лишь хмыкнул, выхватив у меня его из рук.

— Не так уж и плохо, — проворчал он. — Но ты потратил слишком много времени на третью загадку. Нужно улучшать скорость мышления.

Между этими сложными заданиями Вэй работал над улучшением моих существующих техник. Он показал мне, как сделать «Поток Тысячи Рек» еще мощнее.

— Смотри, — говорил он, создавая огромную водяную змею. — Ты должен чувствовать каждую каплю воды, контролировать ее, словно она часть твоего тела.

Под его руководством я научился создавать еще одну змею. Их водяные конструкции стали больше, сильнее, опаснее.

— Неплохо, — сказал Вэй, когда я продемонстрировал ему свой новый арсенал. — Но помни, сила — это хорошо, но контроль важнее. Научись управлять своими созданиями так же легко, как собственными пальцами.

Особое внимание Вэй уделил моей технике «Поступь Водного Дракона». Он назвал мою предыдущую версию «дилетантской» и показал, как сделать ее по-настоящему эффективной.

— Смотри внимательно, — сказал он, делая шаг. В тот же миг его тело окружили волны, подобные морским. Каждое его движение сопровождалось всплеском воды, а скорость была такой, что я едва мог уследить за ним.

— Вот так это должно выглядеть, — сказал он, наконец остановившись. — Теперь твоя очередь.

Я прищурился. Выходит старик успел понять, как я изменил «Танец Ветра» и сам сделал то же самое?

Но догадки мои подтвердились очень быстро, когда Вэй прямо сказал мне, что Мэй передала лишь основы «Танца Ветра», он же уже поработал над тем, чтобы сделать ее совместимой с моей «Поступью».

Я провел недели, оттачивая эту технику. Постепенно моя «Поступь Водного Дракона» преобразилась. Теперь каждый мой шаг сопровождался появлением волн, каждое движение — водным всплеском. Я мог двигаться с невероятной скоростью, оставляя за собой лишь водяную дымку.

— Уже лучше, — проворчал Вэй, наблюдая за моими тренировками. — Но тебе еще есть, куда расти. Не останавливайся на достигнутом.

Несмотря на интенсивность тренировок, я чувствовал, что мой прогресс замедлился. Уровни росли медленно, каждый новый давался с огромным трудом. Но я не сдавался. Каждое новое испытание, каждая тренировка делали меня сильнее.

Три месяца пролетели совершенно незаметно. Я следовал за мастером из одного место в другое, и везде он находил для меня какое-то невероятно сложное поручение. Естественно, не обходилось и без огромного количества свитков, которые приходилось исправлять. В какой-то момент я понял, что мне не хватает знаний, ведь рецепты становились сложнее, а в них появлялись ингредиенты, о которых я даже не слышал.

Для себя я решил, что нужно найти несколько алхимических трактатов для изучения. Но, по словам отшельника, город мы посетим нескоро.

За это время я смог поднять лишь четыре уровня, что было удручающе, если вспомнить мой предыдущий рост. Благо, Вэй предупредил меня, иначе я бы уже ломал голову, что же делаю не так.

Когда третий месяц моего изнурительного обучения подходил к концу, мы с Отшельником Вэем достигли горной долины, которая поразила меня своей красотой. Я стоял на краю утеса, глядя вниз на пейзаж, который, казалось, сошел со страниц древних легенд.

Долина простиралась передо мной, словно огромная чаша, окруженная величественными горными пиками, чьи вершины терялись в облаках. Бирюзовое озеро в центре долины отражало небо, словно гигантское зеркало, его поверхность лишь изредка тревожили порывы ветра, создавая рябь, похожую на чешую древнего дракона. Вокруг озера раскинулся густой лес, его деревья, казалось, тянулись к небу, соревнуясь с горами в высоте.

Водопады, подобные серебряным лентам, спускались с горных склонов, их грохот доносился даже сюда, создавая величественную симфонию природы. Брызги воды, подхваченные ветром, образовывали радуги, которые, казалось, танцевали в воздухе.

Я глубоко вдохнул, наполняя легкие чистым горным воздухом. После месяцев изнурительных тренировок это место казалось настоящим раем. Духовная энергия здесь была настолько густой, что, казалось, ее можно было потрогать руками. Вот только предчувствие говорило о том, что мы пришли сюда не любоваться природой, к сожалению.

— Красиво, не правда ли? — голос Вэя вырвал меня из задумчивости. Я повернулся к своему наставнику, который стоял рядом, опираясь на свой посох.

— Да, учитель, — ответил я, не в силах скрыть восхищение в голосе. — Это место невероятное.

— Не дай красоте обмануть тебя, юнец, — хмыкнул Вэй, а его глаза блеснули. — Эта Долина Посмертия — одно из самых опасных мест в этих горах. Здесь обитают духовные звери, которые могут разорвать неосторожного практика на куски быстрее, чем ты моргнешь. Даже если он находится на Истинной сфере Возвышения.

Я кивнул, Истинная сфера была следующей за Продвинутой, а значит, это опасно. За эти месяцы я научился никогда не недооценивать слова своего наставника.

— Но сейчас не об этом, — продолжил Вэй, его голос стал серьезнее. — На данный момент наше обучение прервется.

— Надолго? — удивленно поднял я бровь.

Ставить под сомнение слова старика не приходилось, он прекрасно знал, что нужно.

— Нет. Тебе нужно усвоить все то, чему я тебя научил. А мне… — он на мгновение замолчал, его взгляд стал отстраненным, — мне нужно погрузиться в медитацию на пару-тройку недель, может, больше.

Я почувствовал, как внутри меня смешались облегчение и беспокойство. С одной стороны, передышка после месяцев изнурительных тренировок казалась благословением. С другой — мысль о том, что я останусь один в этом опасном месте, заставляла меня нервничать. Зато теперь ясно, почему была выбрана именно эта долина.