Андрей Стоев – Нижний мир (страница 49)

— Вы можете оставить здесь что-нибудь шумное? — спросил крысёныш. — Тогда наш уход могут не заметить.

— Гана, Лина, — обратился я, — наш друг предлагает оставить здесь пару стабильных конструктов, которые вносили бы сильное возмущение в поле Силы.

— Чтобы отвлечь гостей от нас? — кивнула Алина. — Разумная мысль. Гана, ставим по конструкту.

Мы быстро бежали по пустым пока ещё коридорам. Упругие толчки воздуха от воздушного насоса Алины давно уже перестали ощущаться, но на уровне Силы пульсации поля по-прежнему были отчётливыми.

— Сюда! — услышал я паническую мысль крыса, и мы быстро заскочили в небольшой боковой ход. Проход резко изгибался, и мы остановились сразу за углом, прислушиваясь к звукам подземелья.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и полуминуты, как мы услышали глухие удары, как будто что-то тяжёлое прыгало на мягких лапах. Напротив нашего прохода прыжки прекратились. Я медленно положил руку на эфес меча и напрягся. Тишина давила на нервы. В полном безмолвии прошло секунд десять, которые показались мне вечностью, а затем прыжки возобновились, быстро удаляясь. Мы дружно перевели дух.

— Скорей, скорей, — поторопил нас крыс. Мы вернулись в главный проход и снова побежали.

По сторонам изредка мелькали небольшие боковые проходы, но никто оттуда не выскакивал. Главный ход тоже оставался пустым, и достаточно удалившись от зала червяка мы, наконец, сбавили темп. Как раз в этот момент пульсации Силы, по-прежнему прекрасно различаемые, внезапно прекратились. Крыс навострил уши и закрутил головой.

— Кто мог сделать это, серый друг? — транслировал я вопрос.

— Много кто, — получил я краткий ответ.

— Теперь те, кто это сделал, пойдут за нами?

— Нет, мы уже далеко, — ответил крыс. — И сюда никто не пойдёт, здесь часто бывают слуги Пожирателей Душ. Но нам тоже лучше побыстрее отсюда уйти.

— Эти слуги опасны?

— Для нас нет — у нас же нет души, — как-то туманно ответил крыс. — Но они заставят нас уйти в сторону от нашей цели.

Что-то он меня совсем запутал. Я немного поломал голову над его словами, а потом решил всё-таки предупредить остальных.

— Девушки, крыс говорит, что нам могут встретиться какие-то слуги Пожирателей Душ, — объявил я. — Он сказал, что они нам не опасны, потому что у нас нет души, и соответственно, пожирать нечего.

— Нет души? — удивилась Гана. — Это как?

— Не спрашивай меня, — развёл я руками. — Так сказал крыс, но у меня не хватает понятий, чтобы расспросить его подробнее. Слишком уж абстрактные концепции. Он ещё сказал, что слуги могут нам не позволить идти этим путём. Просто имейте в виду, что в случае чего не надо торопиться начинать драку — возможно, удастся обойтись без неё.

— Хорошо, — согласилась Гана, — без твоей команды драку не начинаем.

Идти было легко — эти коридоры были намного светлее тех, по которым мы шли раньше. Почему-то здесь было гораздо больше мха — возможно, камень этих стен был для него вкуснее. Наконец проход привёл нас в большой, но довольно узкий зал с хаотично разбросанными каменными обломками, который из-за низкого потолка воспринимался скорее как очень широкий проход. Почти посередине длинной стороны зала в стене была небольшая дыра с неровными краями. Из неё вытекал маленький ручеёк, который падал на пол и исчезал в другой дыре.

— Нам нужно в тот конец, — показал мне крыс на проём в дальней стене. — За этим залом безопасно, и там можно будет отдохнуть.

— Очень хорошо, — отозвался я. — Только сначала мы наберём свежей воды.

Возможно, эта задержка у ручейка и оказалась решающей, а может быть, нас всё равно бы перехватили. Мы едва успели наполнить фляжки, как в зал по нашим следам стремительно ворвалась группа многоножек. Практически в тот же момент из небольшого прохода в длинной стене напротив нас выбежала ещё одна группа, которая перекрыла нам путь к дальнему выходу.

— Слуги, — расстроенно передал крыс.

— Это слуги, — повторил я для всех. — Сами ничего не начинайте, но на всякий случай будьте готовы.

Многоножки, моделью для которых была взята какая-то разновидность ядовитой сколопендры, перекрыли нам путь и к входу, и к выходу, а затем застыли в полной неподвижности. Выглядели они довольно отвратительно — собственно, именно так и выглядит сколопендра. Необычной была только величина — примерно с небольшую собаку. Мощные челюсти намекали, что эти твари достаточно опасны. При этом они были полупрозрачными, с просвечивающими изнутри структурами — совсем как тот гигантский червяк. Что наводило на неприятную мысль, что они также могут быть иммунными к воздействию Силой. И что с парой мечей мы вряд ли сможем справиться с десятком этих тварей без серьёзных ранений.

— Мы, скорее всего, сможем их обездвижить, — заметила Гана. — Тогда, наверное, получится их перебить вашими мечами.

Словно услышав её, из прохода напротив выскочила ещё дюжина сколопендр, которые быстро рассредоточились на стене за нами. Те, что были на полу, начали медленно надвигаться на нас с двух сторон.

— Они хотят, чтобы мы шли в тот проход, — передал я слова крыса. — Крыс говорит, что лучше идти, там нам ничто не угрожает.

Мы переглянулись и двинулись в хорошо освещённый проход.

Стены и потолок прохода были густо покрыты растительностью, которая свисала толстыми неопрятными гирляндами. Временами её было настолько много, что приходилось раздвигать заросли руками, чтобы пройти.

— Да откуда ж его столько? — спросила Гана, невнятно выругавшись после того, как очередная прядь мха мазнула её по лицу.

— Скорее всего эти самые пожиратели пожирают слизней и не дают тем пожирать мох, — предположил я.

— Главное, чтобы они нас не надумали пожрать, — недовольно заметила Гана, непроизвольно оглянувшись на сколопендр, которые следовали в паре сажен за нами.

— Крыс обещает, что мы подружимся, — хмыкнул я. — По мне, так старый друг лучше новых двух, но временами дружбы просто не избежать.

Путь оказался недолгим, и уже буквально через четверть часа перед нами открылся большой зал с беспорядочно разбросанными каменными колоннами. Впрочем, эти конструкции сложно было назвать колоннами — выглядело это как будто обитатели зала расширили его, оставив там и сям неровные перемычки между полом и потолком.

Самыми примечательными, однако, были сами обитатели, если это слово вообще к ним применимо. С почти равными интервалами зал был засажен кривоватыми чёрными деревцами высотой чуть больше человеческого роста. Никаких листьев на них не росло, и выглядели они будто обуглившимися после лесного пожара.

— Вот это и есть те самые Пожиратели Душ, — негромко объявил я. — Крыс мне их показывал. Но я думал, что они побольше, вроде настоящих деревьев.

— А почему на них листьев нет? — полюбопытствовала Ленка. — Раз уж это деревья.

— А зачем им листья? — ответил я вопросом на вопрос. — Они здесь не фотосинтезом живут.

— А чем они живут? — не успокаивалась Ленка.

— Судя по названию, души едят, — ответил я. — Ну не знаю я, Лен. И не особенно хочу знать.

Сзади послышался довольно неприятный свист, и я обернулся. Сколопендры надвигались на нас, угрожающе разевая пасти.

— Нас приглашают войти, — вздохнул я. — Ну пойдёмте, они же не отвяжутся.

Мы сделали ещё несколько шагов, оказавшись возле первых деревьев. Сколопендры за нами не последовали, а вместо этого развернулись и исчезли. Зато с деревьев сорвалась неизвестно откуда взявшаяся целая стая прозрачных мотыльков. Они немного покружились над нами, но быстро потеряли к нам интерес и вернулись к своим деревьям, каким-то образом снова став совершенно невидимыми.

— Куда делись мотыльки? — удивилась Алина, пристально разглядывая ближайшее дерево.

— Наверное, сливаются с местностью, — предположил я. — Они же прозрачные.

— Они не настолько прозрачные, — отрицательно покачала головой Алина, и Гана кивнула соглашаясь.

— И правда интересно, — присоединилась Ленка к любопытствующим натуралисткам. — Давайте посмотрим.

Я не успел остановить её, как она привычно построила конструкт, и над деревом засиял яркий световой шар. Результат оказался поразительным — со всех ближайших деревьев поднялись стаи мотыльков, которые плотно облепили шар, и через пару секунд разлетелись обратно по своим деревьям. Световой шар исчез.

— Зачем они его погасили? — в замешательстве вопросила Ленка. — Им что — свет не нравится?

Словно отвечая на её вопрос, ближайшие деревья мягко засветились.

— Потрясающе, — выдохнула Гана. — Они съели конструкт и узнали, как создавать свет.

— А причём тогда души? — не понял я.

— В основном здесь живут создания Силы, а эти деревья, очевидно, поедают их структуры, — ответила Гана. — Для здешних существ их структуры Силы и есть души. Это просто невероятно — существа, которые эволюционируют, пожирая чужой жизненный опыт.

— Вроде соборной души? — вспомнил я.

— Какая-то аналогия прослеживается, — согласилась Гана. — Нет, это поразительно. Сюда бы нормальную научную экспедицию…

— Экспедицию здесь скорее всего съедят, — заметил я.

— Скорее всего, — со вздохом согласилась она. — Ладно, куда мы теперь?

— Сейчас спрошу нашего друга, — ответил я, ища глазами крыса.

Крыс оглядывал окрестности с равнодушным видом опытного путешественника.

— Вон там хорошее место для отдыха, — в ответ на мой вопрос показал он довольно глубокую нишу в боковой стене. — Я здесь уже был раньше.