Андрей Стерхов – Последний рубеж (страница 53)
— Откуда приходит?
— Кто?
— Зверь.
— Ну как откуда? Как и во всяких прочих религиях — из потустороннего мира, конечно. Через дырку в небе. И когда он появляется, Охотники начинают за ним гоняться. Такова их миссия — убить Зверя.
— Ну и замечательно. Нам-то что с этой сказки, шеф?
— Да подожди ты! — возмутился Старик. — Чего ты меня, Вилли, все время гонишь-подгоняешь?
— Простите, шеф, — смешался Харднетт.
— Прощаю. Так вот, Вилли. Дальше. В Пророчестве говорится, что Зверь силен, хитер и способен принимать облик жертвы. И еще — Зверь хочет выгрызть Сердце Мира. И идет на его стук.
— Ну шеф, ну… Нет слов. Сказка сказкой!
— Не торопись смеяться. Сейчас тебе будет не до смеха. Боррлом Анвейрром Зоке утверждает, что Сердце Мира действительно существует. И биение его время от времени слышно. Находится Сердце Мира в колодце. А колодец — в храме. А храм… Знаешь где?
— Откуда мне знать.
Старик выдержал паузу и сообщил:
— В Айверройоке.
— Не может быть?! — поразился полковник.
— Это тебе первый факт для осмысления.
— Не может…
— И это еще не все. Ты вряд ли знаешь, а я уже в курсе. Объект ГРС 1915, в который уперся известный тебе У-луч, инвертировал. Мне вчера приносили одну хитрую справку.
— Объект ГРС 1915 — это…
— Мембрана Гагича. Диаметр 36 тысяч световых лет. Находится внутри галактического кластера Абель 4597.
— Я не понял, что с ней там случилось?
— Говорю же — инвертировала.
— Вывернулась наизнанку?
— Точно. Была черной, стала белой. При этом случился выброс энергии. Причем энергии темной.
— И куда этот обратный поток хлынул?
— Луч падения равен…
— На Тиберрию?
— Именно туда, Вилли. Это тебе второй факт. Начинает картинка в голове складываться?
Харднетт задумался, потом принялся размышлять вслух:
— Сердце Мира — источник энергии, удар Сердца — У-луч, дырка в небе — мембрана Гагича. Так?
— Что-то вроде того, — согласился Старик. — А про Зверя что скажешь?
— Ну, Зверь — это… это… Неужели, думаете, шеф, что Чужие?
— Не думаю — надеюсь.
— Интуиция говорит «горячо»?
— Скорее — «тепло».
Дав Харднетту время осмыслить услышанное, Верховный спросил:
— Знаешь, Вилли, почему Большая Земля не объявляет войну империи тморпов?
Полковник пожал плечами, дескать, что за вопрос — яснее ясного.
— Мы мирные люди, шеф.
— Правильно. А почему империя тморпов не идет войной на земную юдоль?
— У них такой же боевой потенциал, как и у нас. Видимо, боятся. Заварушка-то неслабая выйдет. Им достанется.
— Правильно. Так все и есть. Силы Большой Земли и империи тморпов равны. Втихую повстанцев спонсируют, конечно. Сам знаешь — гадят нам многопалые исподтишка. Не без этого. Но в открытую воевать пока опасаются. Ну а теперь скажи, Вилли, что будет, если они первыми выйдут на Чужих?
— Это смотря что из себя представляют Чужие…
— Допустим, что Чужой «силен, хитер и способен принимать облик жертвы». И предположим, тморпы овладеют такой технологией. Что тогда?
— Тогда равновесие нарушится.
— И что из этого выйдет?
— Шеф, я не дурак. Тогда они попытаются задать нам трепку.
— Обязательно! — воскликнул Верховный. — Всенепременно! Никаких сомнений! Поэтому в чем состоит наша задача?
Харднетт никогда не подавал вида, что его раздражает манера Старика проговаривать уже тысячу раз проговоренное и обсасывать со всех сторон очевидное. И в этот раз не подал. Четко сформулировал:
— Наша задача состоит в том, чтобы добраться до Чужих первыми. Если они появятся.
— Верно. Чужие должны стать нашим оружием. Нашим. И только нашим! Теперь понимаешь, почему я послал на Тиберрию тебя?
— Не совсем, — признался Харднетт.
— Неужели непонятно? — поразился его недогадливости Старик. — Ты — единственный, кому я доверяю как себе. Это во-первых. Во-вторых, по образованию ты биолог.
— Врач…
— Неважно. А в-третьих… Как понимаешь, это дело касается особого аспекта национальной безопасности. Рядового агента я не мог послать.
— Я, конечно, польщен вашим доверием, шеф, и высокой оценкой моих функциональных способностей, но…
— Что?
— Почему вы сразу не сказали?
— На это есть причина.
— Не доверяете стенам?
— И это тоже.
Верховный замолчал. Харднетт не стал ничего выпытывать. Хотел бы Старик открыть все карты, открыл бы. Значит, не хочет.
И полковник просто уточнил задачу:
— Итак, шеф, основная моя миссия на Тиберрии: выяснить, является ли Зверь из Пророчества Чужим. Я правильно понял?
— Да, Вилли. Будь уж добр.
— А дальше?