Андрей Степанов – Выживший-12: Стиратель границ, том 2 (страница 7)

– Такой зверинец во главе Пакшена! – фыркнул Левероп. – Еще бы его дела не были так плохи! Змея и крыса в одном лице.

К счастью, в ответ на это Анарей ничего не сказал. Мы от южных дозоров добрались до первой деревни, которую капитан представил нам, как Излучину. Мне же она напомнила Бережок, но только в каком-то промежуточном положении между его старым форматом и новым, когда за дело взялся Кирот.

Дома стояли не первый год, уже не выглядели свежими, но смотрелись добротно и крепко. Древесина не везде потемнела, но смотрелась при этом настолько качественно обработанной, словно ее вообще по другим технологиям заготавливали.

Обычные земледельцы жили в этой деревне, но их было немало – в селении со слов старосты, имя которому было Ратакан, проживало не меньше сотни человек. И при этом ни о каком частоколе и речи не было. А когда я спросил, почему такое большое селение не защищено, он ответил довольно просто:

– Если придет армия, нас и стены не спасут. Их сожгут вместе с домами и нашими семьями. А так – просто пройдут насквозь, может, и не тронут никого.

После такого ответа я не удержался, чтобы не посмотреть на капитана:

– Хорошо, что здесь не Простор, правда?

– Они в чем-то правы. По их землям прокатывалась война и Ратакан это помнит, – ответил он мне, стараясь сделать это незаметно для старосты. – Но ты должен понять, Бавлер, что эти деревни, даже в отличие от Ничков огня давно не видели. И не хотят видеть. Им проще не оказывать сопротивления.

– Но сейчас расклад в их пользу.

– Да, в их, – кивнул капитан мне, попрощался со старостой и тронул коня. А через несколько десятков шагов сказал мне: – Я знал об этом. И первым делом пришел сюда. Излучина сдалась без боя. В Просторе нашлась пара не слишком метких психов. А вот Западные Холмы уже дали бой. Не самый тяжелый, но пришлось поманеврировать теми силами, что у меня остались.

– И чем же ты взял Старый Порт?

– Слухами, сплетнями и отрядом из пяти человек вместе со мной, – без зазнайства проговорил Анарей. – Можешь передать Конральду, что я не так плох, как он обо мне думает.

– Боги! – выдал Левероп. – Да про вашу свару весь Рассвет твердит, что военачальники у нас пере… простите, пересрутся рано или поздно.

– Может, вам прилюдно помириться? – предложил я капитану.

– С чего бы вдруг?

– Ты же хочешь остаться в этих землях?

– Я? Здесь? – изменившимся тоном спросил меня Анарей. – А в каком же статусе я здесь должен остаться по-твоему?

– По-моему, ты заслуживаешь хорошего места правителей Заречья.

– Заречье… А что, звучит! Но какие размеры будут у этих территорий?

– От впадения Крали в Нируду и до Северных Холмов, – заключил я.

– Беларь, Равен и Оплот?

– Тоже будут входить в этот район.

– Умеешь уговаривать. Ради этого я готов помириться даже с самим чертом, не то что с Конральдом!

На том и порешали. По дороге к Простору Анарей рассказал мне о том, что я и сам отчасти видел. Возле Излучины стояло несколько ферм, где мирно пасся скот. Козы, коровы, овцы, лошади – деревня вроде бы и небольшая, но поголовье скота имелось достаточное. Где-то меж домов кудахтали куры, галдели гуси и утки, а склон холма, на котором расположилась Излучина, располагался так, что еще не окончательно пожелтел, подогреваемый солнцем.

– Хорошее место, – заключил я.

– Это ты еще Простор не видел.

Вот там деревня была действительно большой. Имелся рынок, таверна, лавка аптекаря и даже кузница, откуда не сбежал мастер, как в Полянах. Убедившись, что в Просторе люди тоже настроены дружелюбно, а Левероп находится поблизости, я слез с лошади поговорить с кузнецом.

Уточнил, откуда поставляется металл, как идет работа и есть ли помощники. В итоге выяснил, что даже если новых помощников ему не дадут, он сможет ковать как инструмент, так и оружие – лишь бы поставки были. А в Простор металл идет из самого Мордина. Поэтому поставки прекратились уже с неделю как.

Но были и плюсы – из нашего нового Заречья в столицу шла пятая часть продовольствия, которое затем распределялось и на армию. Поэтому в скором времени, даже если мы не захватим новых земель, Мордин останется без приличной части провианта.

– Вот, если бы вы сами поставляли нам металл, я бы работал и жил без бед. Еда имеется, а вот работа… Да и говорят, что у вас деньги не в ходу? – спросил кузнец внезапно, застав меня врасплох.

– Не пользуемся, – ответил я.

– И как же, всем всего хватает?

– Готовят еду, что-то создают. Мебель, инструменты. Лекарства. Что-то меняем. Торгуем. Деньги нам если и понадобятся, то только для того, чтобы в Рассвете были товары, которых мы сами произвести не можем, – честно ответил я кузнецу.

– Сколько же стоит у вас дом построить? Вдруг я захочу к вам перебраться.

– У нас пока проблемы с материалом – бревна почти все расходятся на стройки. А по цене – ничего. Кузнецы нам нужны.

– Ничего?

– Ровным счетом, – ответил я. – Думай. Меня устроит оба варианта – и чтобы ты был здесь, и чтобы перебрался в Рассвет. Хорошие кузнецы сегодня – на вес золота.

Ошарашенный кузнец остался позади, мы втроем прошли через Простор и выбрались на его восточную окраину. Там стояло десятка два солдат Анарея, которые занимались оборонительными сооружениями: копали рвы, ставили колья, собирали еще башни.

– А откуда здесь лес?

– С северной части Мордина его много, – сообщил капитан. – Не столько, сколько у тебя растет, но достаточно. Сюда его поставлять не нужно. И еда есть. Эти славные земли нужно только оборонять и местные будут благодарны, – заключил Анарей.

– Отдать людей, чтобы защитить и пользоваться благами…

– Здесь есть еда. Мясо, шкуры. Растительность. Если Излучина выращивает зерно, то Простор больше создает льна и хлопка, пеньки и прочих – небольшие плантации заложили три года назад, так что урожаи приличные. Ячмень – здесь есть неплохая альтернатива пиву Арина, – как будто бы даже подобрев проговорил капитан Анарей.

– Это прекрасно, – я даже губы поджал. – Но у нас есть угрозы, которые надо устранить. Однако если с севера на вас навалятся, а с востока зажмут, то уткнут в Южный форт, который надо как можно скорее взять. Если за вами будет только Нируда – в лодки и домой. Но если будет форт, вас раздавят всех.

– Поэтому нам нужен мост. И время, – заявил капитан.

– И Севолап, которого нужно убрать, – поддержал его Левероп.

– Это не выход. Его надо обмануть. Провести обмен солдатами так незаметно, чтобы… Я подумаю, как это проще всего провернуть, – заявил капитан. – Мы заменим людей. Приведем мирных отсюда, а сами половину заменим солдатами. Из форта в Валеме. Не думаю, что там будут схватки в ближайшее время. Мы оттянули на себя внимание врага. Поэтому если и будут стычки, то только в Заречье. Я даже готов отдать бревна на стройку моста! Чтобы это было незаметно для тебя.

– Но мост нужен широкий, – напомнил я.

– Уж я разберусь, – Анарей вошел в роль правителя, заставив меня улыбнуться.

– Что ж, тогда ты точно знаешь, что нужно делать, – ответил я ему. – И раз так, стоит ли нам ехать в Западные Холмы? И тем более Старый порт.

– Бавлер, не ленись, – подначивал меня Левероп. – Ты должен знать свои земли, молодой правитель.

– На Старый Порт тебе нужно посмотреть. Это великолепное селение, похоже, на остатках старого города. Настоящее великолепие!

– Надо бы перекусить, а потом поедем, – решил я. – Капитан, в местной таверне накормят ли нас бесплатно или нужно будет платить?

– Правителей этих земель здесь везде кормят бесплатно! – заявил Анарей. – Пойдем, попробуешь, что здесь готовят! Наваристо – в такое время года будет отличный обед!

Я усмехнулся, Левероп посмеялся в голос. Простор выглядел отличной деревней, которая на голову превосходила Нички и смотрелась не такой густо застроенной, как Поляны.

– Раз ты угощаешь! Идем!

Глава 5. Опасное имя

Местная таверна оказалась заведением весьма приличным, к тому же, меня здесь знали, пусть и не в лицо. Так что жаркое, действительно наваристая похлебка и свежий хлеб были приятным дополнением к продолжению нашего серьезного разговора.

– Мне очень интересно, почему Краля считается судоходной рекой, – сказал я, вдоволь наевшись. – Судя по ее состоянию, плыть по ней могут только лишь лодки, тогда как огромные корабли, что затонули в месте ее впадения в Нируду, никак не соответствуют ее возможностям, – я немного помолчал, ожидая ответа, однако ни Анарей, ни Левероп при свете дня не решились браться за этот, очевидно, щекотливый вопрос. – Так в чем дело? Ее нужно углублять? Расширять? Она пересыхает? Что случилось?

– Молодой правитель задает слишком много вопросов, чтобы получить единственный ответ, – хозяйка таверны, на удивление молодая светловолосая женщина, не больше двадцати пяти – тридцати лет, подсела к нам, заняв последнее свободное место за столиком.

Она же приносила нам еду, посматривала в нашу сторону, даже когда обслуживала других посетителей. И вот, наконец-то, опустилась рядом, чтобы поговорить по делу. Но если сперва она показалась мне довольно наглой, раз поступила таким образом, то следующие ее слова резко изменили мое мнение о ней:

– Извините, молодой правитель, если слишком уж резко встряла в ваш разговор с товарищами, но Краля… – она задумалась над продолжением, точно подбирала слова, но вскоре нашлась с ответом: – Краля не так проста, как может показаться. Мы тут давно живем и знаем, на что способна эта речушка.