Андрей Степанов – Шестерни системы (страница 24)

Затем, прямо по карте, мы расчертили проданные территории. Получалась по меньшей мере треть, если не половина. Но приличный кусок леса с удаленной на пятнадцать километров от города границей не принадлежал ни Хворостовым, ни Новиковым.

— Это мы тоже продали городу. Благодаря моему брату, — с гордостью добавила графиня. — Он предложил это на Большом Совете для дальнейшего развития Вельска.

— И что же, город развивается?

— Нет еще, не так быстро: еще нужно подготовить документы, расчертить планы — а это все забота мэра и его администрации. Но я рада, что мы продолжаем помогать городу расти.

Далее мы посмотрели городскую карту — здания, которые выкупила семья Новиковых, формировали кварталы, но имели пустоты. Не все удавалось скупить, как планировалось.

Намечались явные точки противостояния двух семей, но никаких документов, подтверждающих агрессивные намерения хотя бы одной из сторон, не имелось.

И все же я чувствовал потребность снова переговорить со Станиславом. На этот раз начистоту. О чем и сообщил графине.

— Тогда я могла бы помочь вашему другу разобрать документы, — охотно ответила женщина. — А Ира вас довезет.

Предложение было настолько неожиданным, что я не сразу нашелся, что сказать. Вместо меня пришлось соглашаться сыщику, но и его ответ прозвучал скорее нехотя. Складывалась забавная ситуация.

— Да, маман, — скромно одетая девушка покорно склонила голову, а стоило нам спуститься на первый этаж, гордо тряхнула головой. — Иногда она просто невыносима!

— Она вас опекает... чересчур сильно, на мой взгляд, — вежливо заметил я.

— Только до моего замужества. А зачем нам сейчас ехать к графу?

— Вам это правда интересно? Мне показалось, что вся эта история вас не слишком беспокоит. К тому же нашу первую встречу наверняка организовала ваша матушка.

— Все это интригует, скажем так, — уклончиво ответила Ира, не вдаваясь в подробности относительно материи, что я воспринял, как подтверждение моих слов. — Так зачем нам граф?

— Чтобы узнать у него про источник мерцания.

Глава 14. Богатство

Третий день моего пребывания в Вельске начался на удивление плодотворно и мирно. Никто не тыкал в меня оружием, никто не собирался доказывать свою правоту.

Как раз наоборот — теперь я собирался заняться этим делом и кое-что прояснить. Хотя бы потому, что в моей голове не укладывалась одна единственная вещь — на какие деньги Новиков содержит выкупленные сотни гектар земли, которые по большей части не могли даже считаться лесом?

Что, если это как раз та самая информация, которая и нужна, чтобы убедить императора не брать графа в Большой Совет? Тогда ситуация устроит всех, независимо от дальнейшего статуса Новикова.

С другой стороны, если бы тот занимался чем-то незаконным, то вряд ли бы стал вести со мной благопристойные беседы. И все же это он отправил вооруженных людей, чтобы встретить меня на вокзале.

И снова я запутался в паутине. Вроде бы самые что ни на есть простые шестеренки: мэр, графиня, Новиков. Но что-то между ними слишком сложное — слишком непонятное с наскока.

У всех были свои взаимосвязи и интересы. С мэром я общался не очень много, но, учитывая, что город развил дед Ирины Хворостовой, что сейчас сидела за рулем, у толстяка наверняка имелись какие-то обязательства перед семьей.

С полицией все намного интереснее. Купленная или иным образом подчиненная графине, она могла творить в Вельске все, что душе угодно. Или наоборот — я же склонятся к первому варианту, потому что слово графини значило для бесфамильного пока что Дениса Порфирьевича куда больше, чем слово мэра.

Не по этой ли причине Станислав Новиков решил обзавестись вооруженной охраной? А следом за ним и графиня тоже вооружила своих слуг карабинами и двустволками?

— О чем задумались, Максим? Вы всю дорогу такой задумчивый?

— Думаю о сложностях жизни, — ответил я первое, что пришло в голову. Ира, не отрываясь, смотрела на дорогу.

— Здесь или вообще? — уточнила она.

— Здесь. А как вы считаете? Здесь сложно или просто?

— Я почти всю жизнь провела в Вельске, — отозвалась девушка и крутнула рулем, входя в поворот — мы сворачивали с городских улиц на просеку в той части города, где остатки леса почти вплотную примыкали к городской застройке. — Пару раз выезжала в столицу. Маман — женщина строгая, вы и сами это видели. Но при ней я не знала горя.

— Выглядит так, словно она вас готовит к чему-то, — заметил я.

— Известно, к чему. И не надо на меня так смотреть, точно вы не понимаете, — она впервые повернулась ко мне за время движения, потянула руль в сторону, и я инстинктивно схватился за него, чтобы выровнять машину — пока нас не встретило какое-нибудь дерево.

— Простите, если я вас обидел. Это не повод кончать с жизнью таким образом, — я попытался превратить ее неловкость в шутку.

— Нет-нет, — поспешно произнесла она, снова краснея. — Вам не стоит просить прощения. Вероятно, ближе к столице нет таких проблем. Ни финансовых, как у нас. Ни... семейных. О боже, о чем я... Это так непристойно...

— Единственное, что я уяснил за время пребывания в высшем обществе в столице, — сказал я и запнулся — а не слишком ли я начал завираться? Хотя полуправда — тоже правда, пусть лишь отчасти. И не такая у нас тема для разговора, чтобы чего-то стесняться или опасаться. А потому продолжил: — Я уяснил, что нет ничего лучше правды. Если только в этом нет политики. Вот здесь — врите, насколько можно. У нас же не политическая тема, правда? — я постарался мило улыбнуться, хотя опасался, что буду выглядеть по-дурацки.

— Что вы, нет, конечно же. Это обычная история с выданьем дочери. Маман ищет жениха получше, но кому придется по душе девушка из провинции?

— Какой-то мексиканский сериал, — ответил я.

— Что? Сериал? — повторила Ира. — О чем вы?

— Я не так выразился, — моя попытка отчаянно подобрать что-то похожее и понятное ей отразилась у меня на лице, и девушка вдруг рассмеялась:

— Не знаю, что за слово вы только что произнесли...

— Я имел в виду роман! — выпалил я, жутко смущаясь. Я уже привык к тому, что никто не собирается тыкать в меня пальцем и кричать: «попаданец!» — после каждого непривычного местным слова. Но менее неловкой ситуация от этого не становилась.

— Ах, роман. Я и не думала, что столичные модники придумают для этого новое слово. И свяжут его, к тому же, с чужой страной. Вы очень забавны.

— Спасибо, — просипел я, чувствуя, что в горле пересохло — разговор ушел совсем не в ту степь.

— Но я вынуждена вас предупредить, что уже влюблена, — добавила Ира, и у меня отлегло от сердца. Мне в этой путанице еще и поклонниц не хватало.

— Очевидно, не в того человека, которого вам намерена подобрать ваша матушка?

— Она еще никого не подобрала. Но вы же видели, какая она! Ищет идеал — который нравится исключительно ей! — воскликнула девушка. — Мне не следовало вам этого говорить.

— Во всяком случае, воспитала она вас в строгости, — заключил я. — Судя по вашим разговорам, вы и сами разрываетесь между желанием быть послушной дочерью и делать то, что вам хочется.

Добавлять про возраст, когда уже все давным-давно можно, я не стал, чтобы не наступать на минное поле. Это Аня может понять все, что угодно. Почти никогда не сердится. Идеальная. И... скучная?

Я вздрогнул и выбросил эти мысли из головы. Не успел на пару дней уехать и уже такое! Бр-р...

— Как-то вы точно в душу заглянули, — ответила Ира, когда мы уже практически выехали к дому Новикова. — Понимаете, стандарты у нас с ней одинаковые. Приятный внешне, не бедный, разумеется. Но это снаружи. А вот внутри — она явно желает, чтобы тот был послушным, как и я. Ох... опять лишнее болтаю. Вы не подумайте, богатства — это для семьи!

Отвечать на такое я не стал. Слишком личное. Слишком семейное. Но догадывался, что рядом со мной сидит Вельская Джульетта, которая не меня привезла к графу. А сама приехала к своему Ромео. И опять же промолчал.

— Вы так загадочно улыбаетесь, — прокомментировала девушка сложившуюся тишину. — Идемте, Слава наверняка дома.

Я посмотрел на ее смущенное лицо и усмехнулся:

— Вашей матушке я ничего не скажу, — добавил я при этом.

— Вы догадались?

— Все слишком очевидно. А вы не боитесь, что он окажется злодеем?

— Нет, что вы! — воскликнула Ира. — У него такая трагичная история! Он не может быть злодеем!

— Может, вы расскажете? Пока мы ищем графа.

— Я не знаю даже, — протянула девушка и надула губки. — Вдруг он не захочет рассказывать?

— Чего я не захочу рассказывать? — граф Новиков вырулил откуда-то сбоку в сопровождении одного из своих людей, весьма деловитого вида. Сам он был одет в приличный походный костюм и если бы не рыжина волос, то смахивал бы на Индиану Джонса.

— О своей семье, — девушка вдруг приняла нарочито правильную позу и протянула Новикову ладонь: — доброго вам дня, граф!

— И вам, — вежливо поклонился он, поцеловал ее ручку, а потом прижал к себе. Девушка разразилась звонким смехом, пока он не заставил ее молчать, крепко впившись в ее губы.

Ира вдруг уперлась в него ладонями и, запыхавшись, отодвинулась:

— Слава, это уже неприлично!

— Ладно, — весело добавил он. — Так что вас интересует в моей семье? Но я очень тороплюсь, поэтому... черт, не знаю даже... Ир?

— Что?