Андрей Степанов – Шестерни системы (страница 13)

— В этом городе я точно никому и ничего не должен, — отрезал я. — К тому же человеку, который принялся оскорблять меня в первые же минуты, как я оказался у нее дома!

— Я готова извиниться вместо нее. Если вы примете мои извинения за нее и выслушаете...

— Соглашайся, барон, — вдруг выступил на ее стороне сыщик. — У нас нехватка информации, а девушка нам может помочь.

— Я не приму извинений от вас, Ира, потому что лично вы не принимали участия в этом фарсе, — сказал я и подумал, как я умудрился за пару месяцев дойти до таких пафосных речей. Неужели наличие бумажки о баронском титуле само по себе так влияет на человека. — Но я согласен вас выслушать, потому что мой друг очень настаивает. Нам надо разобраться в ситуации. К тому же, уже очень поздно возвращаться в гостиницу.

К нам неспешно приблизился второй слуга, который не получил прикладом по лицу. Он встал за спиной Иры на некотором расстоянии.

Я немного подумал и протянул ему ладонь, в которой все еще сжимал извлеченные из двустволки патроны.

— Возьмите, — попросил я. — И пусть нам вернут наше оружие.

Ира подала знак, слуга взял патроны и удалился.

— Идемте в дом. Наверх. Маман предпочитает горевать в гостиной.

Глава 8. Попытка номер три

Я не испытывал никаких положительных эмоций от предстоящего разговора. Болтовни — причем пустой — становилось слишком много. И это лишь угнетало.

Мы прибыли в Вельск с четко поставленной задачей. Но вместо этого получили пару неприятных встреч.

Евлампия явно была женщиной мирной. За нее всю работу могли выполнить либо ее слуги с ружьями, либо начальник полиции. Хорошая дружба решает много проблем. Но мадам Хворостова все равно стояла у меня на пути и создавала сложности не меньше вооруженной троицы.

По чьему приказу меня так упорно преследовали эти трое — пока непонятно. Хворостова сказала, что много подозрительных людей появилось в городе в последнее время. Но это мог быть кто угодно. Даже ее собственные люди.

Я поделился подозрениями с Быковым, пока мы шли, чуть поодаль, за Ирой. Сыщик лишь пожал плечами — ему, как и мне, отчаянно не хватало информации. А застрять в Вельске из-за странной семейки мне вовсе не хотелось.

И все же послушать, что нам расскажет Ирина Хворостова, стоило. Девушка явно находилась под влиянием матери, но имела свою точку зрения.

В доме мы прошли далеко от гостиной, но всхлипывания и рыдания были отчетливо слышны. Быков толкнул меня в плечо и покачал головой:

— Слишком ненатурально, — оценил он ее старания.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. В лучших традициях по стене вдоль ступеней висели портреты предков. Галерея уходила дальше по коридору и заканчивалась не фотографиями, но довольно неплохими картинами, которые датировались аж восемнадцатым веком.

Нас провели через широкую низкую арку, и мы очутились в компактной библиотеке. Компактной в рамках большого двухэтажного особняка, разумеется: помещение имело площадь не меньше сорока квадратов. По всем стенам и даже над окном располагались полки с книгами.

Камина не было, но я не без удовольствия обнаружил, что в комнате довольно тепло. Посередине стоял небольшой диванчик, столик с закругленными углами и пара стульев. Вероятно, в качестве извинения за скандал матери, Ира предложила нам сесть на диван, а сама аскетично заняла стул.

Чуть позже нам принесли мешок с оружием. Пока мы разбирали снаряжение, мужик не удержался:

— Совсем в столице дела плохи?

— С чего вы это взяли? — удивился я. — Вполне себе ничего.

— Зачем же вам, барону, столько боеприпасов с собой таскать?

— Потому что я как знал, куда я приеду, — отрезал я, проверил, заряжен ли «стрелец», щелкнул предохранителем и убрал оружие в кобуру. — В столице такой дикости нет.

— Я еще раз прошу у вас прощения, — взмолилась девушка.

— Проехали, — я наклонился вперед, — не нужно извиняться, к тому же я и сам чувствую себя неловко за тот пинок.

— Ничего страшного, — девушка покраснела.

— У нас, точнее, у меня, есть вопросы. Начнем с простого: вы предполагали, что в город приедет кто-то вроде меня?

— Это логично. Как только мы узнали обо всем...

— Минутку, — присоединился к нам Быков. — Вы узнали из газет или ваш дядя вам сперва написал?

— Было письмо! — воскликнула Ира. — Но там все было еще более размыто, чем в газете. Он написал, что его задержали и лишили места в Совете, но титулы все еще при нем. И при нас тоже. Поэтому маман ожидала, что кого-то из нас вызовут в совет. Вероятнее всего, ее.

— Но этого не произошло, и потому она сейчас так надрывно рыдает?

— Она немного нервная, — нехотя ответила девушка. — У нас в городе сейчас много неприятностей.

— Из-за Новикова? — спросил я.

— Из-за него тоже. У семьи и так много проблем. Но самый сильный удар был из-за дяди. Вы правда не знаете, чем провинился Ипполит?

— Понятия не имею. Но, должно быть, провинился сильно — за разгульный образ жизни из Большого Совета не выкидывают.

— Что вы! — махнула рукой Ира. — Он ничем таким не занимался! И капли в рот не брал! До последнего времени... — вдруг добавила она.

— Слишком много изменений происходит в «последнее время», ты не находишь? — спросил меня сыщик, и я кивнул:

— Все началось в июне?

— Примерно, — согласилась девушка. — Но не в том плане, что он вдруг начал пить или искать непристойных знакомств. Нет, он просто изменился.

— Давайте поподробнее, — попросил я. — Я не имел возможности познакомиться с вашим дядей, хотя присутствовал на последнем заседании Большого Совета. Может быть, он хотел сделать что-то толковое?

— Нет-нет. Понимаете, он и до того пытался решать местные проблемы, но безуспешно, его не слышали. Я не разбиралась в том, что он делает, но он еще много времени тратил на противоборство с Новиковым.

— Прямо-таки противоборство? — недоверчиво спросил я.

— А почему вас это так удивляет?

— Вообще-то многие семьи в контрах друг с другом, если что, — добавил сыщик.

— Я и не знал.

— Ваши родители наверняка тоже с кем-нибудь были не в ладах или их родители, — предположила Ира. — Спросите, если будет возможность. Странно, что вы не знали — под Владимиром дворянство не дружит между собой с момента переноса столицы.

— Мне не у кого спрашивать, — ответил я и порадовался тому, что настоящие мои родители живы и здоровы. Правда, не знают, где черти носят их блудного сына.

— Ох, простите.

— Не стоит, продолжайте. Что у вас за стычка с Новиковым?

— Маман бы вам рассказала, что он — кровожадный злодей, жуткий эгоист и сволочь, но на самом деле все немного не так. Такими были его родители, которые приехали сюда.

— Ага, значит, вы здесь жили давно, судя по портретам вашей родни, а Новиковы прибыли сюда и потеснили вас в ваших же владениях? — предположил я и угадал.

— Именно, — подтвердила мою догадку Ира. — Раньше моя семья владела не просто местными деревнями. Да и сам Вельск начал расти лишь в последние десятилетия.

— А что послужило тому причиной?

— Лес, конечно. Кругом отличный лес. А когда мой дедушка принялся развивать целый комплекс предприятий, то и город начал увеличиваться. В основном, за счет тех, кто жил севернее и восточнее. Дед дал людям работу, но сам держался вдали от управления растущим городом.

— Наверняка, будь он решительнее, город был бы поприятнее, — заметил я.

— Ой, нет, что вы, город красив, просто вы еще не успели рассмотреть его хорошенько, — тут же ответила девушка. — И пока был жив дедушка все развивалось.

— То есть, у вас стотысячный город — и просто на деревообработке?

— Да: лесопилки, вырубки, мебельное производство, краснодеревщики... — она принялась перечислять, — поставки на экспорт и... много чего. А потом дедушка умер, и все постепенно начало приходить в упадок. Хотя он не управлял городом сам, многое в городе принадлежало нам. И когда денег стало не хватать, а маман выставила часть зданий на продажу, внезапно появились Новиковы.

— Значит, они здесь совсем недавно?

— Да, не больше пяти лет. А то и меньше. Они скупили разом все, что продавала маман. А это часть предприятий и обширные территории к северу. Потом мы продавали по необходимости еще несколько зданий в городе — и они купили все. Никто не перебил их цену.

— Я не вижу в этом ничего странного, — произнес я задумчиво.

— А тебя не беспокоит, что в Вологде всего две дворянских семьи, из которых одни приезжие, и обе ютятся на отшибе, а не поближе к приличным городам? — подсказал сыщик.