Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга 4: «Имя в пепле» (страница 18)
Воспоминание пришло не словами – ощущением.
Как воздух держит. Как небо не враг.
Как падение – это просто неверно выбранный угол.
Он расправил крылья.
Первый взлёт был неровным. Второй – отчаянным. Третий – настоящим.
Меняла метнулся к нему.
– НЕТ, – прорычал Лев.
Он прыгнул, но не успевал. И тогда Пепел выдохнул.
Не пламенем. Светом.
Мягким, янтарным, как рассвет сквозь пепел. Луч ударил в Менялу, и тот замер, захлёбываясь собственными чарами.
– ОГО, – выдохнул Лев. – Записываем: «Первый луч. Успешно. Без инструкции».
Но бой не стихал.
Небо рвалось новыми силуэтами.
И тогда остров ответил.
Камень Памяти вспыхнул. Имена на его поверхности засветились, поднимаясь в воздух, превращаясь в призрачные фигуры древних драконов.
Они не атаковали.
Они смотрели.
И под этим взглядом Менялы дрогнули.
– Отступление! – пронёсся ментальный приказ.
Тени рванули назад, растворяясь в небе.
Тишина рухнула тяжело, как пепел после взрыва.
Пепел опустился на землю, тяжело дыша.
Алексей опустил клинок.
Лев сложился обратно, встряхнул гривой и сказал:
– Ну что… для первого дня обучения – сойдёт. Хотя я бы добавил музыку.
Он посмотрел в небо.
– Но это была только разведка.
Алексей кивнул.
Он это знал.
Где-то далеко, в Чёрном Амфитеатре, Вурдракон улыбался.
После боя.
Тишина не наступила сразу. Она подкрадывалась.
Сначала исчез гул неба. Потом – металлический привкус на языке. Только спустя несколько долгих секунд мир позволил себе выдохнуть.
Пепел стоял, расставив лапы, тяжело дыша. Его крылья ещё подрагивали, как струны, по которым только что ударили. Янтарь в глазах постепенно тускнел, возвращаясь к привычному, тёплому свету.
Алексей медленно деактивировал броню.
Металл ушёл внутрь, послушный, почти живой. Сердце-Ядро сбавило ритм, и вместе с этим в тело вернулась усталость. Не физическая – глубинная. Та, что приходит, когда ты понимаешь: это была лишь первая волна.
Он опустился на колено перед Пеплом.
«– Ты справился», – сказал он тихо.
Не «молодец».
Не «герой».
А именно – справился.
Слово было тяжёлым и точным, как правильно положенный камень в основании моста.
Пепел моргнул. Его дыхание сбилось.
Я… думал, что испугаюсь сильнее, – признался он.
Но когда они летели… было ощущение, будто что-то внутри меня вспомнило, кем я был до одиночества.
Алексей закрыл глаза на миг.
Вот она, – подумал он. – Самая опасная сила во Вселенной. Память о себе.
Лев подошёл ближе. Его грива погасла, пластины легли, и он снова выглядел почти безобидным – если не считать подпалин и нескольких треснувших сегментов на лапах.
«– Ну что», – сказал он, садясь и вылизывая коготь, из которого ещё сочился свет. – Первый бой пережили. Никто не умер. Я считаю, отличный день.
Он поднял взгляд на Алексея.
– Хотя, если честно, это были разведчики. Не самые умные. Не самые злые. Просто… достаточно жестокие, чтобы проверить, дышит ли ещё надежда.
Алексей кивнул.
– Значит, теперь они знают.
– О да, – ухмыльнулся Лев. – Теперь они знают, что здесь есть что-то, что не сдаётся. А такие вещи Тьма ненавидит особенно.
Пепел насторожился.
Они вернутся?
Лев не стал шутить.
– Вернутся, – сказал он просто. – И не только они.
Он поднял голову, всматриваясь в северное небо.
– Теперь это вопрос времени.
Алексей встал. Его взгляд был устремлён к югу – туда, где за горизонтом, за Пустошами, стоял Чёрный Амфитеатр.
«– Вурдракон уже знает», – сказал он. – Он почувствовал удар. Не как боль… как вызов.
Пепел вздрогнул при имени.
«Он убил всех», —прошептал драконёнок. – Он сказал, что доброта – это ошибка.
Лев медленно повернулся к нему.