Андрей Соколов – Неспящие. Огненный след (страница 26)
Шрам и Горын редко когда настолько единодушно сигали с кручи вниз, но сейчас был именно такой случай! На мах преодолев речушку, стражи опустились рядом с телохранителем Энии.
- Эй, фриц! Ты как?! Живой?! – осведомился Шрам.
- Валь… тер… Ме… ня… зо… вут… Валь… тер… – еле слышно просипел мужчина, с трудом открывая один глаз. Выглядел он, мягко говоря, паршиво: голова разбита, из левого уха течет струйка крови, правая сторона лица – один сплошной кровоподтек, куртка буквально разодрана пулями и ветками, на ногах две или три сквозные раны. Но в то же время, Вальтеру невероятно повезло: ударная волна швырнула его со скалы прямиком на тонкое, но прочное деревце, которое затормозило падение и не позволило разбиться, а густая листва надежно спрятала телохранителя от вражеских глаз. Видно было, что «змеи» стреляли по нему, но абы как, да и проверять результаты своей пальбы не полезли – видно решили, что сдохнет и так. Да и бронежилет у мужика оказался отличный – все свинцовые гостинцы благополучно завязли, не достав до тела, а бронебойных пуль у врагов, по счастью, не было.
- Живой… Ну и ладно! – облегченно выдохнул Шрам. После чего повернулся и крикнул:
- Эй! Целительница! Спускайся, нужна твоя помощь!
- А… но… тут нет никакой тропинки! – раздалось сверху.
- Найди местечко пониже и прыгай! Мы поймаем! – тут же донеслось в ответ. – Да быстрее давай!
Сестра Кэрол беспомощно огляделась, потом приметила место, где склон вроде бы был поположе и принялась осторожно спускаться боком. Сначала все было хорошо, но затем каблук сапога все же свернулся с камня, и девушка с громким писком шлепнулась вниз, словно курица с насеста. К счастью, Неспящие уже ждали и поймали молодую монахиню в лучшем виде. Едва увидев раненого девушка тут же приступила к оказанию помощи. Уже после первых прикосновений жезла, Вальтер окончательно пришел в себя и произнес:
- Фройляйн… найдите ее!
- Куда они пошли?! – коротко спросил Шрам.
- К реке… Туда… кажется… – телохранитель указал в ту сторону, куда тек поток.
- Сема, останься здесь! – велел лидер. – Я быстрее обернусь!
И не дожидаясь ответа кинулся по течению.
Вскоре Неспящий услышал мерный шум большой реки, а уже через полминуты стоял на каменистом берегу. Практически сразу наметанный взгляд стража обнаружил три приземистых катера, вытащенных на берег и замаскированных ветками – в каждом легко могло поместиться человек пятнадцать. Осмотрев посудины и не найдя ничего интересного, Игнат неожиданно заметил на мягкой земле следы подкованных ботинок, а чуть дальше – затопленную плоскодонку. Совсем рядом к реке выходил овраг, пройдя по которому, лидер стражей почти сразу же наткнулся на трупы. Едва увидев неподвижных Клару с сыном, Данковский стиснул кулаки.
- Суки! Убью… всех… до последнего! – прорычал он.
По телу Джейкоба страж лишь скользнул взглядом. Даже после смерти на лице дворянского сына застыла презрительная гримаса, немного разбавленная удивлением, из чего Неспящий сделал вывод, что парень действовал со «змеями» заодно, но, похоже, перестал быть им полезным. Утешало одно – Энии среди убитых не было! На всякий случай Шрам нарезал несколько кругов, но больше ничего не обнаружил.
Значит… девушка была нужна «змеям» живой. Вот только для чего?
Данковский уже собрался уходить, но тут увидел едва заметный блеск около неподвижной руки Джейкоба. Подойдя ближе, страж разглядел вдавленный в грязь фамильный перстень Стренбергов. Повинуясь какому-то мимолетному порыву, парень выковырял украшение и, почистив, спрятал в карман,… и в тот же миг в его сознании раздался голос Крота:
«Шрам, вы где?!»
«У реки. Телохранитель ранен, но выкарабкается,… а вот Клара с сыном мертвы… и братец Энии тоже».
«Ясно» – телепат на несколько секунд замолчал, но затем, спохватившись, продолжил. – «Мы нашли их! Идем следом. Девушка пока в порядке, но нужно поспешить, так что давайте живее к нам!»
«Скоро будем! Если что… постарайтесь отвлечь их».
Потрепанный, но все еще опасный отряд «змеев» быстро двигался на юго-запад. Возглавлявшая подразделение девица уверенно вела подчиненных к одной ей ведомой цели. Окончательно раздавленная ужасом и горем Эния лишь механически переставляла ноги, покорно следуя за ней. Пытаться бежать не было никакого смысла – девушке просто не дали бы этого сделать, да и ноги после вынужденного променада по пересеченной местности плохо ее слушались. Эния то и дело спотыкалась, но следовавшие по сторонам солдаты мгновенно подхватывали ее, не давая упасть, и то и дело подгоняли тычками в спину. Часть отряда двигалась по сторонам, бдительно контролируя подходы, причем бойцы перемещались не как люди,… а куда быстрее их!
Деревья по сторонам росли все плотнее, а их ветви переплетались, не пропуская дневной свет. Мрак становился гуще, воздух был сырым и тяжелым, словно перед грозой, но главное – вокруг не было видно никакой живности! Ни птиц, ни мелких зверюшек, даже вездесущие мошки и комары и то куда-то запропастились. И чем дальше, тем сильнее становилось чувство угрозы! В какой-то момент девушка даже пришла в себя и остановилась, но конвоиры ухватили ее под локти и буквально поволокли вперед. Эния попробовала было дернуться, но ее потуги не произвели на солдат никакого впечатления.
Сколько прошло времени, неизвестно, но вдруг впереди показался абсолютно лысый холм, на вершине которого лежали несколько валунов. Трава у подошвы давно сгнила и полегла, а у стоявших рядом деревьев, недоставало ветвей,… именно на той стороне, которая была обращена к холму,… словно кто-то специально обрезал их! Но стоило приглядеться, становилось понятно, что никаким человеческим вмешательством здесь и не пахло. На стволах не было ни единой царапины или среза,… ветки просто не желали расти именно в эту сторону,… будто деревья боялись холма… или же того, что было под ним погребено!
- Отлично. Мы на месте! – провозгласила девица, едва шагнув из-под ветвей на чистое место. – Тащите ее на вершину!
- Яволь! – раздался из-под масок хриплый рык, а в следующую секунду, Энию буквально вознесли к камням. Да-да, именно так – конвоиры преодолели расстояние одним прыжком, словно она равным счетом ничего не весила! Миг – и запястья девушки захлестнули веревочные петли, растянув ее между двумя вертикально стоявшими камнями! Несчастная попыталась вырваться, но солдаты лишь самую чуточку натянули веревки,… так что едва не выдернули ей руки из плеч! Крик Энии взметнулся в небеса, но тут же стих, словно съеденный жуткой тишиной.
- Ну, девочка, ты поняла, для чего ты здесь? – возглавлявшая отряд девица подошла вплотную к пленнице и улыбнулась чуть шире. – В самом деле… зачем искать девственницу, если та сама любезно пришла в наши руки! Но не переживай… тебя найдут… правда, нас уже здесь не будет,… а тебе будет уже все равно – сказав это собеседница, щелкнула застежкой широкого чехла, висевшего у нее поясе, и извлекла на свет жуткий изогнутый нож, сильно смахивающий на серп. – Вот, смотри. Я раскрою тебя этой штукой,… по всем жилам и артериям,… так что твоя кровь окропит все вокруг!
И она медленно провела языком по остро оточенному лезвию. Несколько тяжелых красных капель шлепнулись на черную потрескавшуюся землю и тут же исчезли в ней.
- Н… н-нет… – пролепетала Эния. – П… п… ПОМОГИТЕ-Е-Е-Е-Е!!!! Кто-нибудь… НА ПОМО-О-О-О-ОЩЬ!!!!!
- Да-да… покричи – благосклонно кивнула девица. – Тем лучше будет эффект от ритуала, когда ты осознаешь, что никто не придет тебя спасти… и сдашься!
- А ну убрала руки от моей подруги, тварь! Живо! – громом среди ясного неба раздалось над поляной.
Эния не верила своим глазам! Около деревьев, опираясь на меч, стояла Идзумо. Лицо кавалер-дамы было исцарапано, на куртке зияло несколько дыр от пуль, на левом плече белела свежая повязка. Но несмотря на это, юная леди выглядела вполне бодро, и ее взгляд не предвещал собравшимся ничего хорошего!
- Надо же, какая живучая! – задумчиво протянула командир «змеев». – Где мои люди?
- Сдохли! – донеслось в ответ. – И ты скоро присоединишься к ним!
- Да неужели?! – девица склонила голову набок, и ее улыбка разъехалась до ушей. – А ну-ка, удиви меня! – Наманикюренный ноготь описал дугу, указав на троих солдат у основания холма. – Разберитесь! Но без стрельбы – мы и так уже слишком нашумели!
Изящные пальчики звонко щелкнули.
В тот же миг вся тройка, забросив оружие за спину, взвилась высоко в воздух, а приземлившись, с нереальной скоростью бросилась к цели! На руках солдат на глазах отросли длинные когти. Но Идзумо и бровью не повела – лишь чуть шевельнула челюстью, словно что-то разгрызая.
А затем…
Солдаты были железно уверены, что жертве некуда деться. Меч, конечно, выглядел внушительно и даже зловеще, но он был очень громоздким и взмахнуть им быстро было попросту невозможно. «Змеи» уже предвкушали забаву: быстрыми ударами перебить руки и позвоночник девушки, а затем вонзить зубы в ее нежную плоть и напиться сладкой крови,… а может сначала сделать и еще что-нибудь – в конце концов, начальница не давала никаких уточняющих приказов.
Вот только дальше началось что-то… не то.
Идзумо вроде бы лишь чуть двинулась… медленно… даже слишком,… а потом вдруг оказалась сбоку от крайнего солдата! В следующий миг голова «змея» взлетела вверх, а тело, по инерции сделав еще несколько шагов, врезалось в дерево и рухнуло навзничь. Двое оставшихся врагов, резко отскочили в стороны, и кинулись на девушку с боков, рассчитывая, что та не успеет среагировать. Вот только у кавалер-дамы было на сей счет другое мнение – она не менее резко отпрянула назад, что-то сделала…, и ее меч разделился на два! Через миг Идзумо сама кинулась в атаку. Не ожидавшие подобного «змеи» чуть замешкались с ответными ударами, за что тут же поплатились – клинок кавалер-дамы пробил ближайшего врага насквозь! Рывком высвободив оружие девушка молниеносно развернулась к последнему из тройки. Тот махнул рукой, рассчитывая разорвать вертлявую противницу пополам, но Идзумо каким-то непостижимым образом поднырнула под удар, затем, словно танцуя, обошла «змея» по дуге,… а секунду спустя у того отлетели руки и голова! Узрев такую мясорубку, Эния побледнела и лишилась чувств. Вражеская командирша же лишь слегка вскинула бровь.