Андрей Шиканян – Убежать от себя (страница 21)
Избушка Винтика с виду представляла собой банальную бревенчатую избу-пятистенок, каких стоят десятки и сотни по всей глубинке. Однако внутри, а главное, под самим строением этот домишка был не тем, каким виделся со стороны. Обшитые по периметру спрятанными под штукатурку свинцовыми пластинами стены неплохо защищали от радиации. Когда Винтик делал заказ на такие работы, он понимал, что плюмбум материал хоть нужный и простой в обработке, но весьма ядовит. Недаром же, по одной из версий, население Древнего Рима вымерло именно из-за свинцовых пластин в водопроводе. Мол, металл выделял яд в воду, которую пили римляне, и это их погубило. Винтик подстраховался. Поэтому стены дома покрыты тонким слоем свинца, который защищал от гамма-частиц, но не травил обитателя избушки. Плюс система вентиляции и принудительной очистки воздуха не оставляла ядам и иным вредным веществам ни малейшего шанса попасть в организм обитателя.
Вообще Винтик любил перестраховываться. Это была своего рода мания. Изначально именно «Вольница» приставила к нему охрану, которая должна была в случае чего пулей и ножом поддерживать реноме группировки в этой части Зоны. Шесть хорошо вооруженных и оснащенных боевиков – не великая сила, но шугануть мутантов или бандитов достаточно. К тому же Винтик, не особо доверявший «Вольнице», повел дела так, что теперь его охраняли двенадцать человек – по четыре из каждого пограничного клана. Таким образом, паритет заинтересованных сторон был соблюден. Да и ему самому было спокойнее, что его однажды не посадят в мешок и не утащат в расположение клана, а товары и имущество не вывезут в казну. Однако хитрый торговец пошел еще дальше. Он добился того, что его охрана не менялась. То есть боевики не ротировались еженедельно, как это было раньше. А сидели в этом участке Зоны постоянно. Таким образом, охрана не могла передавать в клан информацию о том, где у Винтика что лежит, с кем он водит дела и так далее. Винтик назначил им жалованье и довольствие, фактически превратив этих людей в свою маленькую частую армию, и обеспечил лояльность себе. При этом он все равно не доверял до конца никому, справедливо полагая, что прикормленных людей можно запросто перекупить. У всех в мире, а тем более в Зоне есть своя цена. Кому как не торгашу это понимать. Поэтому в свое время он нанял для себя инструктора по стрельбе и рукопашному бою. И теперь регулярно тренировался, расстреливая в тире десятки обойм или спаррингуя с охранниками, свободными от смены. Этим он поддерживал свою форму, уважение у своей стражи и уверенность в своих силах.
Дело в том, что Винтик не был сталкером в классическом смысле этого слова. Бойцом тоже не являлся. Сходив один раз в рейд и попав в приличный переплет, Винтик осознал, что ползать на брюхе между аномалиями, убегать от мутантов, отстреливаться от бандитов – все это не его. Но у толстячка была способность – он умел договориться с кем угодно и о чем угодно. Он смог согласовать с заинтересованными сторонами кусочек территории для постройки торгово-перевалочной точки на краю Зоны, около одного из участков Периметра. А после очередного расширения ЧЗО, состоявшегося как результат особо сильного Выплеска, его избушка оказалась если не в центре, то сильно далеко от окраины. И опять же на перекрестке сталкерских путей.
В этот день Винтик проявлял озабоченность. Обычно веселое и жизнерадостное, его лицо в этот раз было хмурым и не выражало ничего, кроме напряжения и беспокойства. Толстяк нервно мерил горницу своими короткими ножками, изредка всплескивая пухлыми ручками. Дело в том, что Караванщик с заказанным торговцем грузом запаздывал. А покупатель на этот товар должен прибыть уже через пару часов. И Винтику совсем не хотелось, чтобы заказчик и исполнитель встретились. Дело в том, что Караванщик являлся наемником. Но не простым, а особой категории. Этот мог достать все что угодно, начиная от редких товаров и оружия и заканчивая совсем уж мифическими документами, мутантами или артефактами. Сам по себе Караванщик в Зоне был личностью полулегендарной. Все знали, что он есть, но никто не видел его в лицо и не знал по имени. Он носил много личин. Чаще всего его собеседник не знал, что разговаривает с самим Караванщиком. Но Винтик знал, с кем имеет дело. Знал и помалкивал. Ибо мертвому деньги ни к чему.
Вольт лениво отмахнулся от комара рукой, затянутой в перчатку. Кровососущие летуны в этой части Зоны водились особенно злые. Он уже полгода как ошивался в охране у Винтика. Идеи собрать свой клан рассыпались при столкновении с суровой реальностью. На создание даже небольшой группы требовались деньги, оружие и свое место в Зоне. А еще наглость, беспринципность и организаторские способности вкупе с умением прогнозировать ситуацию и просчитывать ходы хотя бы на полгода вперед. Одной харизмы, какой владел Вольт, было маловато. Зато возглавить охрану у одного из самых одиозных торговцев Зоны – не такое уж маленькое достижение. Несмотря на руководящую роль, Вольт наравне с другими тянул лямку, ходил в караулы и охранял Винтика. Однако бородач не роптал. Все это не позволяло расслабиться и обрасти жирком. Хотя Вольт и прибавил десяток кило на харчах Винтика, увальнем не стал. Да и эти килограммы состояли отнюдь не из одного жира. Регулярные спарринги с торговцем очень способствовали наращению мышечной массы.
Бородач занял удобную позицию. Избушку Винтика окружало подворье, отделенное от остальной Зоны невысоким забором. Такая себе загородка – две жерди, положенные параллельно земле на такие же по толщине невысокие опоры. Слишком легкомысленно для этих мест, если бы не одно но: заборчик окружало поле с управляемыми фугасами разной мощности и разнообразными ловушками. Подступающий полгода назад к строениям лес вырубили и протравили почву, чтобы ничего не росло. Эта инициатива исходила от «Вольницы», которая в то время доминировала при обеспечении охраны. Так что обзор был хороший. Так вот, Вольт притаился у сарайчика и лениво обозревал пространство. С этой стороны давно уже никто не ходил. Даже мутанты не рисковали соваться на минное поле. Словно чувствовали, что здесь их ждет верная смерть.
Сначала в глубине леса послышалась беспорядочная стрельба. Кто стрелял, сколько народу и с кем вели бой, определить было сложно. Но эта суета не заставила охрану напрячься, хотя Вольт невольно и обратил взгляд в сторону выстрелов. В Зоне стреляют много, хоть часто и без толку. Тем не менее бородач как начальник местной охраны не мог оставить без внимания близкий инцидент. Как знать, чем это могло вылиться для охраняемого объекта. Затем через какое-то небольшое время с ближайших к краю леса деревьев с глухим могильным карканьем взлетели вороны. Вслед за этим из-за стволов показались сталкеры. Их было двое. Один двигался сам, другой висел на плечах первого.
– Ползуна тебе в ж… – проворчал Вольт и рявкнул во всю мощь своей луженой глотки: – Куда прете, мясо! Валите отсюда, всех положу!
По идее, окрик должен был подействовать, но пришельцы на него не отреагировали. Молодой с уверенностью и смелостью бессмертного шел через минное поле, таща на себе напарника. Правда, двигался не напрямую, а зигзагами, то останавливаясь, то поворачивая под самыми неожиданными углами. Так вполне мог действовать «отмычка», знакомый с минным делом. Вольт хотел было пристрелить залетных сталкеров, но что-то в фигуре и оснащении раненого показалось ему знакомым. Бородач связался по рации со свободными от дежурства охранниками и приказал выйти в усиление. А сам стал наблюдать за пришельцами.
Когда подкрепление прибыло, сталкеры уже почти подобрались к бутафорской оградке. Вольт больше не сомневался в правильности своих действий. Он узнал в раненом Караванщика. Во всяком случае, снаряжение было точно его. Конечно, бородатый вычленял Караванщика не только по бронежилету. Манера держаться, походка, жесты – все это могло подсказать Вольту, кто перед ним. Не знал главный охранник торговца лишь в лицо. Для Вольта, впрочем, это не было особой проблемой. Он слыхал, что Караванщик старается лишний раз не «светить фейсом» и убивает тех, кто видел его лицо. Это породило массу слухов. Что было только на руку Караванщику. Чем меньше народа знало его внешность, тем выжить в Зоне проще. Тем более что абы что Караванщик не возил, а передавал эксклюзив. Например, какую-нибудь чудодейственную фарму, или прототип редчайшего прибора, или редчайший артефакт. В общем, то, что носит эпитет «редкий», «тяжело добываемый» и прочие подобные, было епархией Караванщика. Цены за свою работу он, правда, ломил весьма немалые, и простой сталкер, а то и руководитель далеко не каждого клана могли себе позволить услуги этого персонажа. Однако гонорар свой Караванщик отрабатывал сполна.
Суворовцев бестрепетно переступил порог обиталища Винтика. Пахло кофе с корицей. Приглушенный свет словно предлагал присесть, расслабиться, закрыть глаза и подремать. Весь антураж навевал ощущение домашнего уюта и спокойствия. Двухтумбовый стол, покрытый зеленым сукном, кресло и два стула в глубине светелки, обеденный стол и табуретка около него, пасторальные картинки, развешенные по стенам, оклеенным мирными обоями в цветочек. С невысокого деревянного потолка свисала совсем уж домашняя люстра. В дальнем конце помещения – русская печь. Но Мишка не ощущал усталости. Хотя, уже выйдя с «Рыбзавода», столкнулся с прайдом псо-ящеров и потаскал на себе тяжеленного незнакомца, он не чувствовал утомления. Молодой организм требовал движения и действия после двенадцатичасового лежания в бараках НИИ «Рыбнадзор».