Андрей Северский – ДаркХел-4 (страница 10)

Но…

Утром случилось то, что я и ожидал. Сигнал тревоги. Передышки нам почти не дали.

Взмыл в воздух и через пару мгновений был уже на месте. На нас медленно и неотвратимо, надвигались «они». Новые «заготовки» Графини.

Они были другие. Не те твари, что позавчера. Эти были… меньше. Компактнее. Но от этого – не менее страшные.

Они двигались ровными рядами, как солдаты. Их тела были покрыты чёрной, блестящей чешуёй, а в глазницах горел ровный, холодный свет. Никаких лишних конечностей, никаких уродливых наростов – только идеально отточенные формы убийц.

Их было много. Очень много. Они заполняли горизонт, и их стройные ряды, ровные, как по линейке, внушали ужас своей организованностью.

В прошлый раз была толпа. Сегодня – армия. Вот на что Графиня потратила время.

– Приготовиться к обороне! – заорал я, и голос, усиленный магией, прокатился над поселением. – Все к куполу! Шаманы, готовьте энергию! Воины, занять позиции!

Поселение забурлило. Воины хватали оружие и бежали к границе защиты. Шаманы занимали места у источников. Женщины уводили детей в центр.

Я же стоял у края купола и смотрел, как приближается новая волна смерти.

Вот они подошли к самой границе и остановились. Ровно в полуметре от защиты. И замерли.

Из их рядов вышла одна фигура. Больше остальных. Светлее. Почти человеческая.

Я узнал её.

Графиня.

Она была здесь. Лично.

Подошла к куполу вплотную, и я видел каждую черту её лица – то, что от него осталось. Обтянутый кожей череп, тлеющие глаза, щель рта, растянутую в улыбке.

– Саймон, или как там тебя, – прошелестел её голос, проникая сквозь купол, сквозь защиту, сквозь мои мысли. – Выходи. Поговорим.

Я сжал кулаки:

– Чего тебе надо, тварь?

– Того же, что и всегда, – она улыбнулась шире. – Тебя. Твой клан. Всё, что у тебя есть.

– Не дождёшься.

– О, я умею ждать. – Она провела когтистым пальцем по поверхности купола, и я видел, как защита пошла рябью в месте прикосновения. – Но знаешь, что самое смешное?

– Твой друг, Александр… Он уже мёртв, – её глаза вспыхнули ярче. – А ты всё ждёшь его, надеешься. Смешная, глупая тень…!

Сердце пропустило удар:

– Врёшь, – выдохнул я.

– Это правда, – она рассмеялась.

Почувствовал, как внутри закипает ярость – холодная, слепая, убийственная. Но где-то глубоко, под этой яростью, жила надежда.

Александр не мог умереть. Он просто не мог. Слишком хорошо я знал его упрямство и везение. Слишком много раз видел, как он выкручивался из безвыходных ситуаций.

– Даже если это так, – сказал, глядя ей прямо в глаза, – даже если он мёртв – мы не сдадимся!

– Сдадитесь, – прошептала она. – Все сдаются. Рано или поздно…

Она сделала шаг назад:

– Атака! – приказала своим солдатам. – Уничтожить всё!

И армия двинулась на купол…

Глава 5

Первые ряды тварей дрогнули и начали наступление на купол.

Я смотрел, как эта чёрная волна накатывает на нашу защиту, и внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Шло повторение – те, кто касался купола, вспыхивали, начинали обугливаться и сгорать заживо. Их тела корчились в агонии, чешуя лопалась, из-под неё вытекала чёрная жижа, которая тут же испарялась с шипением.

Но в этот раз что-то изменилось. Не было криков.

Ни одного звука боли, ни одного предсмертного вопля. Только тишина – зловещая и неестественная. Тысячи тварей горели молча, их рты открывались в беззвучных криках, глаза лопались, конечности отваливались, но они не издавали ни звука. Лишь треск горящей плоти, шипение испаряющейся слизи и смех Графини.

Он разносился над полем боя, проникал сквозь купол, сквозь мысли. Высокий, визгливый, безумный – он резал слух, заставлял зубы скрежетать, а руки – сжимать оружие до хруста в костяшках.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – неслось оттуда, где стояла эта тварь. – Горите, мои маленькие! Горите ярко!

– Шлисейс! – крикнул я, не оборачиваясь. – Доложи обстановку!

Командующий воинами подлетел ко мне, тяжело дыша. Его лицо было мрачнее тучи:

– Расход энергии очень велик. Причём растёт с каждой секундой. Этих тварей слишком много. Они лезут, не жалея себя. Если так пойдёт дальше, источники иссякнут через несколько часов.

Глянул на купол. Он был весь облеплен этими существами. Тысячи чёрных тел покрывали его со всех сторон, как мухи – гниющую падаль. Они лезли друг на друга, карабкались по ещё горящим собратьям, давили их, сбрасывали вниз, и всё новые и новые ряды занимали их место.

И они не кричали.

Эта тишина была страшнее любого воя. Она давила на психику, заставляла сомневаться, не сходим ли мы с ума. Даже мои воины, видавшие виды, стояли бледнее обычного, вцепившись в оружие побелевшими пальцами.

– Что они творят? – прошептал кто-то рядом. – Почему они молчат?

– Потому что Графиня забрала их голоса, – ответил ему. – Они не чувствуют боли. Не чувствуют страха. Только приказ.

– Боги… – выдохнул воин.

– У них нет богов, – оборвал я. – Только она. Приготовьтесь. Это только начало.

И словно в ответ на мои слова, купол начал меняться.

Сначала не понял, что происходит. Просто заметил, что его поверхность, обычно ровная и гладкая, пошла рябью. Потом увидел, как в некоторых местах защита начала выгибаться внутрь, словно под чудовищным давлением.

– Саашалас! – заорал, оборачиваясь к шатрам. – Что происходит?

Старый шаман уже бежал ко мне, его лицо было искажено тревогой. За ним спешили несколько помощников.

– Давление, глава рода! – крикнул он, запыхавшись. – Их слишком много! Они пытаются продавить купол своей массой!

– Я вижу! Что делать?

– Нужно усилить подачу энергии! Но если мы увеличим поток, источники иссякнут ещё быстрее!

Выругался так, что даже Саашалас вздрогнул:

– Усиливай! – рявкнул ему. – Лучше иметь шанс продержаться ещё час, чем умереть через пять минут!

Саашалас кивнул и бросился обратно. Шаманы засуетились у источников, кристаллы на их жезлах вспыхнули ярче, по куполу побежали новые волны энергии.

Но твари не отступали.

Они облепили купол со всех сторон, словно создав живой кокон вокруг нашего поселения, и этот кокон сжимался, давил, пытался сплющить защиту, чтобы купол не выдержал и треснул.

– Шаманы! Проверьте периметр! Ищите слабые места!

Несколько фигур взмыли в воздух и полетели вдоль купола, вглядываясь в его поверхность. Я следил за ними, затаив дыхание.

Да, они нашли.