Андрей Щепетов – Драм (страница 21)

- Сколько? – я  сглотнул.

- До центра – один золотой, - прикинув в уме прейскурант, сообщило животное.

- Это грабёж! - я изобразил на лице возмущение.

- А тогда я тебя съем!

 Разговор с позиции силы – общий принцип всех хищников. Змейка под кожей дёрнулась, я выхватил меч. Серый задумался, видимо прикидывал шансы.

- Тогда десять серебра, - вымогатель пошёл на попятную.

Ну вот, это совсем другое дело!

- Могу дать одну серебряную монетку, - я решил торговаться до последнего.

- Три! – зверь не сдавался.

Я согласно кивнул головой. Лесной житель обрадованно завилял хвостом. Ладно! В конце концов, за комфорт надо платить. А уж за экзотический - и подавно. Вынул блестящую денежку, сунул её в пасть хищника. Тот с готовностью предоставил свой бок для посадки. Хоть и с трудом, но я всё-таки смог взобраться на мощную спину зверя.

- Куда едем? - серый повернул ко мне меркантильную морду.

- К Тени!

Возникла заминка, волк тряхнул туловищем, я едва не свалился на землю. Меня выручила змейка. Она сжала мой кулак в стальной зажим, который намертво впился в холку хищника.

- Ты чего? – я был слегка озадачен.

- Мы так не договаривались, - заартачился живой транспорт.

Судя по всему, представитель сказочной фауны решил разорвать сделку. Правда, деньги при этом возвращать не торопился.

- Места там глухие, дикие, - продолжал скулить хищник, - даже жуткие.

- Добавлю ещё две монетки!

Денежный фактор – решающее обстоятельство в переговорах. Я уже настроился на поездку, поэтому решил не скупиться. Волк сразу приободрился, в его глазах  проявился блеск презренного металла. В общем, серый размышлял недолго – деньги сделали своё дело.

- Эх, была – не была, - животное сорвалось с места.

Шустрый хищник, как любая маршрутка, исповедовал агрессивный стиль перемещения в пространстве. Известно, что главной задачей пассажиров данного вида транспорта является добраться до конечного пункта живым. Я в этом плане исключением не был.

Мохнатый лихач закладывал такие виражи, от которых у Шумахера попросту съехала бы крыша. Он настолько виртуозно  петлял по дороге, так резко тормозил, а потом снова набирал скорость, что мне приходилось изо всех сил держаться за жёсткую шерсть, чтобы не свалиться.

Мы неслись по лесам и полям, мимо нас мелькали какие-то строения, но разобрать детали не было никакой возможности. Все мои помыслы были сосредоточены только на одном - чтобы не выпасть из седла. Насчёт седла – это я образно.

Лишь однажды этот гонщик сбавил скорость. Появилась белая табличка с надписью “Кукуево”. Зверь немного уменьшил ход. Переведя дух, я заметил большой терем справа. Невольно загляделся. Правда, долго  любоваться зрелищем мне не пришлось. Граница селения кончилась, и хищник припустил с новой силой. Резкий рывок чуть не лишил меня равновесия, из моего организма вырвалась неприличная рифма к названию населённого пункта.

Вокруг стало заметно темнее, пейзаж поменял яркие краски на серые тона. Исчезли запахи, пропали звуки. Волк перешёл на опасливую рысцу и, наконец, замер.

- Всё, приехали! – у зверя дрожал голос.

- А… - я хотел уточнить, где находится искомый субъект, но волк, применив передовые методы изощрённой мимикрии, уже растворился в окружающей среде. Он сумел так распластаться на серой траве, что его смог бы заметить разве что опытный следопыт. Хамелеон, блин!

Я мысленно махнул на него рукой – пусть лежит, если нравится. Огляделся. Из тусклого мрака на меня надвигался тёмный сгусток. Повеяло холодом – у меня тоже появилось желание слиться с пейзажем в один незатейливый натюрморт. Так, чтобы меня никто не видел. Желательно, ближайшие лет пятьсот.

А чего это я раскис-то? Ведь не просто же так пришёл, а по делу. А на крайний случай у меня и меч имеется. Провёл рукой по рукояти своего клинка. Хотя вряд ли он тут пригодится. Ведь  нельзя же просто взять, да и проткнуть тень!

- Зачем явился ко мне, смертный?! – прошипело у меня над ухом.

Ужас липкой пеленой окутал округу. Торчащие из травы  ушки хищника тут же  прикинулись невинными сыроежками. Я сделал глубокий выдох и вытянул перед собой  клетчатую доску.

- Вот! – из-за сухости во рту, я сумел произнести только это.

- Почему ты решил, что меня заинтересует какой-то футляр? - потусторонняя субстанция скучковалась возле игрового поля.

Вот те раз! Мне обещали честный обмен, а этот летучий голландец косит под ненормального. Я слегка разозлился. Ну уж нет, так дело не пойдёт!

- Посмотрите, какие шахматы! – я открыл доску, привидение заглянуло внутрь.

Фигурки, увидев, кому их сватают, тут же притворились обычными кусками дерева, а некоторые даже захотели сбежать. Я пресёк массовый побег резким закрытием игрового поля, привидение метнулось вверх. Теперь оно висело надо мной злобной тучкой.

- Зачем они мне? – Тень  колыхнулась вниз, клетчатое поле выпало  из моих рук.

Доска прилетела точно в темечко серому. Тот даже не пискнул, старательно изображая из себя плодородный слой.

- Так ведь будет чем скрасить одиночество, - я нагнулся за игрой.

- Одиночество – не самое плохое в жизни! – на меня повеяло стужей. – А особенно в смерти!

Я вдруг чётко осознал, что произойдёт в следующий момент. Из меня начнут высасывать силы. Вероятнее всего, именно это бы и случилось, если бы не одно обстоятельство. Я уловил в голосе привидения тоску и безысходность. А если кому-то хреново, всегда можно залезть в душу.

- Что тебя тревожит? –  я сумел выдавить из себя три слова.

Привидение как-то сразу обвисло, а потом мутной слезой стекло на землю.

- Тошно мне, - из-под ног выпрыгнуло затемнение, - потому что не знаю, кто меня отбросил. Я - тень без хозяина. А так не бывает! Я – это то, чего быть не может.

- Тут можно всё поправить! – в моей голове мгновенно созрел план.

- Говори! - привидение, не мигая, уставилось мне в глаза.

Я собрался с духом и выдал следующее:

- Ты можешь отбросить саму себя.

Наступила полнейшая тишина. Я ждал, когда меня начнут рвать на части, но всё обошлось. Полтергейста явно заинтриговало моё предложение.

 - Тогда ты сам будешь и хозяином, и тенью, - не дав призраку опомниться,  закончил я свою мысль. – В общем,  два в одном.

Мой потусторонний собеседник задумался, потом отделил от себя небольшую часть и распластал её на земле. Полетал влево-вправо – обе сущности единого целого двигались слаженно, как пловчихи из синхронного плаванья.

- Теперь у меня есть своя собственная тень! – фантом радовался, как ребёнок. – Значит, я – настоящий!

 Мне даже показалось, что стало чуточку светлее. Я был рад за полупрозрачного реликта, но продолжать знакомство мне не хотелось. Я снова вытянул перед собой шахматы. Мой жест истолковали верно. Привидение прекратило торжества по случаю обретения собственного отброса и приняло доску из моих рук. Шахматы исчезли внутри мутной субстанции.

- Выбирай, что тебе нужно! – радостное шипение тёмного сгустка  казалось уже не таким зловещим.

Передо мной возникли новые, блестящие зеленью, доспехи. Они висели прямо в воздухе. Интересоваться тем, как устроен невидимый прилавок, я не стал. Единственным моим желанием сейчас было как можно скорее убраться отсюда подальше. Поэтому я быстро ткнул в массивный предмет, похожий на железные шорты. Выбранная амуниция, громко лязгнув, тут же оказалась на мне. Остальное обмундирование растворилось так же внезапно, как и возникло.

Я пролепетал что-то вроде  “премного благодарны” и начал медленно пятиться в сторону, противоположную той, где колыхалась Тень.

- Постой! – зашипел мой новый знакомец.

Я замер. Ну вот. Кажется, надежда на благополучный исход дела приказала долго жить.

Тень вместе с собственной тенью подплыла ко мне ближе.

- Вот, возьми! – прохрипел глухой голос.

Ладонь сама, без моей помощи, вытянулась вперёд. На ней возник маленький амулет.

- Это тебе за то, - растворяясь в пространстве, прохрипел призрак, - что помог мне обрести себя.

Фантом исчез, стало светло. По инерции я всё еще продолжал идти задом, пока не услышал визг. Оглянулся – волк.

- Сойди с хвоста, больно! – хищник пытался выдернуть из-под моих сапог свой отросток.

Я быстро убрал ногу, освободив из капкана волчий атавизм. Серый тут же перестал скулить и начал опасливо озираться по сторонам.