Андрей Сазонов – В плену у таежной легенды (страница 9)

– Послушайте, – перебила Катя, – а что, если и вправду этот родник исполняет желания, а? Может быть, попробуем? Наберём воду в бутылки, фляжки, у кого что есть, а выпьем, когда выберемся из леса? Вот и проверим, прав был старик, или соврал!

– Если мы вообще, когда-нибудь выберемся из этого проклятого леса.

– А давайте попробуем, – поддержал Катю Алексей и стал набирать воду в фляжку.

– Ну, тогда и я попробую, – хотел ещё набрать воды Толик, но Света его остановила.

– Поздно Толик, ты уже выпил и теперь можешь пить, сколько хочешь и где хочешь, родник твоё желание уже не исполнит.

– Да? Ну, не больно-то и хотелось, тогда я наберу её и буду пить просто так, когда захочу, водичка-то между прочим, вкусная.

– А знаете, что я загадаю? – начала мечтать Катя, – я загадаю себе большой красивый трёхэтажный дом где-нибудь на Рублёвке, или ещё где-то. Чтобы было много больших светлых комнат, свой участок, огороженный высоким забором, бассейн, теннисный корт, подземный гараж, красивая машина, чтобы чувствовать себя богатой и свободной. А вы что хотели бы загадать?

– А я бы загадал себе миллион долларов – размечтался Витька, или даже лучше десять, или сто миллионов. Я бы тоже стал богатым и счастливым. А ты, Петька?

– Я бы пожелал себе прожить лет двести и никогда при этом ничем не болеть.

– А лично я бы загадала для себя дом на берегу океана и свою собственную яхту.

– А Вы оказывается романтик, – с нежностью посмотрел Сергей на Светлану.

– Ну, а Вы, что бы Вы загадали? – Светлане начинал нравиться этот самостоятельный мужчина. Он один из всех более-менее держался молодцом, и рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно.

– Да, вроде бы, мне и загадывать нечего. Всё необходимое у меня есть. Разве что пожелать себе познакомиться с хорошей девушкой, вроде Вас, чтобы жениться на ней?

А чего загадывать, я и так здесь, давайте знакомиться – Светлана, можно просто Света, – она заливисто засмеялась. Рассмеялся и Сергей. Какое-то радостное, неведомое чувство охватило его. Стало светло и радостно на душе. Ему тоже было хорошо со Светой. Казалось, он знал её уже много лет. Она была так не похожа на его прежних подруг, не говоря уже о жене. От неё исходило такое тепло, обаяние, что ему захотелось крепко прижать её к себе, гладить её тёмные волосы, целовать эти красивые, сочные губы. Волна нежности к девушке накатила на Сергея.

– Сергей, – он протянул руку, – и давай на «ты».

– Согласна, – Света с жаром пожала протянутую руку.

– А я, – вмешался в беседу Алексей, – загадал бы себе свою собственную фирму, чтобы зарабатывать хорошие деньги, а ещё я хочу жениться на Кате.

Катя покраснела, остальные сочувственно заулыбались.

Набрав воды из источника, компания двинулась дальше. При этом, каждый задумал про себя не пить набранную воду, пока не выйдет из леса.

* * *

Наступил вечер. И хотя группа шла на восток, ничего знакомого, что могло бы подтвердить правильность избранного пути, так и не попадалось. Мало того, им не попалась ни одна полянка. Наконец, туристы вышли на редколесье. Тут же решили разбить лагерь и заночевать. Наскоро поужинав, путники разошлись по палаткам.

Сквозь сон Кате послышалось, что её кто-то зовёт. Она проснулась и посмотрела на Алексея. Он громко сопел, перевернувшись на живот и уткнувшись носом в подушку.

– Показалось, – подумала девушка.

Глядя на спящего жениха, ей вдруг почему-то вспомнилась их первая встреча. Катя до сих пор до мелочей помнила её, хоть и случилось это несколько лет назад, когда она училась в десятом классе. Тогда перед самым началом урока в класс вошёл высокий, симпатичный, но незнакомый парень. Он нерешительно остановился в дверях, не зная, что делать дальше. К нему, жуя жвачку, подошёл Колька Потапов, самый задиристый парень из их десятого «А». Засунув руки в карманы, он с ног до головы смерил взглядом вошедшего и процедил сквозь зубы:

– Ты что, дверью ошибся?

– Нет, я новенький, – тихо ответил незнакомец.

Колька резко повернулся и закричал во весь голос:

– Ребята, тихо! У нас новенький!

Все присутствующие, перестав болтать и шуметь, с любопытством уставились на вошедшего. Девушки оценивающе принялись осматривать симпатичного парня. Жуя кончик авторучки, с таким же интересом, как и все остальные, смотрела на него и Катя. Этот нерешительный парень чем-то заинтересовал девушку.

Зазвенел звонок на урок. Школьники быстро расселись по своим местам, а к парню подошёл староста – Женька, протянул ему руку и сказал:

– Привет, меня зовут Евгений.

– Привет, а меня Алексей, – пожав протянутую руку, отозвался новенький.

– Выбирай, где будешь сидеть. Мест много, – произнёс Женька, указывая на парты.

Алёша пошёл вдоль рядов. Девчонки улыбались, зазывающее смотрели на него. Парень краснел и отводил взгляд. Он прошёл вглубь класса и остановился около Кати.

– К Вам можно? – спросил Алёша, заглянув в озорные Катины глаза.

– Можно, – ответила девушка и тепло улыбнулась.

Эта открытая улыбка растопила всю его нерешительность и чувство неловкости. Так началась их дружба, постепенно перерастая в нежную и светлую любовь…

Девушка улыбнулась воспоминаниям и мягко провела рукой по волосам спящего парня…

– Катя… – зов повторился.

– Кто бы это мог быть? – прошептала девушка. Решив не будить Алексея, она выбралась из палатки.

У входа никого не было. Девушка оглянулась по сторонам. Ночь была светлая. Полная луна, казалось, висела прямо над верхушками сосен. Чистое небо было усыпано мириадами звёзд.

– Катя… – снова повторил голос, справа от неё.

Девушка повернула голову. На фоне деревьев был виден силуэт человека. Катя удивилась, но подошла поближе. Прямо перед ней, вперив безжизненный взгляд в её глаза, стоял Антипыч. Этот взгляд гипнотизировал, проникая в самую глубь души. Катя даже не успела испугаться. Её охватило странное оцепенение.

– Пойдём, девочка, пора, – прозвучало у неё в голове. При этом старик даже не раскрыл рта.

Он повернулся и пошёл. Катя не хотела идти, но неведомая колдовская сила словно привязала её к старику. Они уходили всё дальше от лагеря. Девушке хотелось закричать, звать на помощь, но губы не повиновались ей. Она шла, как приговорённая к закланию жертва. Лес становился всё гуще. Луна больше не пробивалась сквозь кроны деревьев. Земля становилась всё сырее. Откуда-то появился туман. Вначале он стелился по земле, потом стал подниматься до колен. Но старик всё шёл, не обращая, ни на что внимания. Туман становился всё плотнее и уже доходил до пояса. И вот уже всё в сплошном тумане. Катя перестала замечать Антипыча. Наконец, девушке удалось закричать.

Невидимая нить, связывающая её со стариком, порвалась. Дед растворился, словно его никогда и не было. Катя развернулась и побежала в ту сторону, где был лагерь. Вдруг, почва исчезла из-под ног, и девушка по самую грудь оказалась в вонючей, густой трясине. Она начала отчаянно сопротивляться и кричать, но болото засасывало её всё глубже и глубже. Катя собрала последние силы и закричала так громко, как только могла. Её отчаянный вопль пронёсся над ночной тайгой, и трясина сомкнулась над головой обречённой.

ГЛАВА VI

Проснувшись, и не увидев рядом Кати, Алёша испытал странное беспокойство. Он точно не мог сказать, в чём дело, но сразу почувствовал: что-то произошло.

– Может, она уже пошла готовить завтрак? – попытался он сам себя успокоить, но интуиция подсказывала, что это не так.

Алёша вылез из палатки. Снаружи было сыро и холодно. Недавно взошедшее солнце, ещё не успело своими лучами согреть землю. Лёгкая дымка тумана обволакивала деревья. Было очень рано. Дрожа от холода, молодой человек побрёл вокруг лагеря и стал звать свою невесту. Его крики разбудили Витьку, как всегда, спящего очень чутко. Почувствовав неладное, он пулей выскочил наружу и направился к Алёше.

– Что случилось? – встревожено спросил он.

– Кажется, Катя пропала!

– Когда кажется, крестятся! Ты уверен? Может она отошла ненадолго, по своим делам?

– Нет, она бы никогда далеко от лагеря не пошла бы! Здесь что-то не так!

– Подожди паниковать. Мало ли что бывает. Вот увидишь, всё образуется, – пытался успокоить парня Витька, сам не слишком веря в свои слова.

После долгих уговоров, Алёша согласился вернуться к палатке и ждать возвращения Кати там.

Прошло несколько часов. В лагере царила гнетущая тишина. Толик с Петькой были посланы на поиски девушки. Все ждали результатов. Разум отказывался принимать очевидное, всё ещё надеясь на чудо. Но с каждой минутой, надежды оставалось всё меньше и меньше. Наконец, из леса появились Толик и Петька и направились к Сергею.

– Ну что?

– Всё напрасно, Михалыч. Её нигде нет. Мы обшарили местность примерно в радиусе полутора километров. Дальше всюду вокруг одно болото и мы им окружены практически со всех сторон. Теперь нам самим, чтобы выбраться, надо поворачивать назад, не зря, видать, здесь Антипыч петлял, значит, знал про болото.

– Что будем делать? – Петька был в отчаянии.

Сергей оглянулся, посмотрел на Алексея. Тот сидел, прижавшись спиной к дереву. Его руки обхватывали колени, взгляд был направлен куда-то вдаль. В этой позе было столько муки и отчаяния, что Сергея охватило чувство жалости, ком подкатил к горлу. Чтобы сдержаться, он закусил губу. Около Алексея на корточках сидела Светлана и гладила его по голове. Она вопросительно посмотрела в сторону бизнесмена. Сергей отрицательно покачал головой. Нужно было принимать решение.