Андрей Сантана – Ярость и кровь (страница 25)
— Знаю… — Кровь с женских губ капала на землю, разбиваясь мелкими брызгами. — Поэтому давай заключим наш последний договор.
— Снова ты обманешь меня, снова проведешь. Я подарил тебе корону, но ты не стала моей. — Руки полубога не прекращали движения. — Я подарил тебе силу, способную управлять любыми детьми из дерева, но ты не стала моей. — Голос Стандала граничил с шепотом, и его холодное спокойствие отдавалось эхом в ушах.
— Стандал… — С выдохом произнесла Алька, снова задев чувства высшего существа.
— Я знаю, я вижу, что ты задумала, путь к отступлению превратился в кровавое возмездие. — Король открыл глаза. — Маленький Арлекин быстро доберется до оставленных рун, и в этом лесу проснется твоя армия, что должна была стать стражей нового города.
— Мне не хватит сил управлять ею в одиночку, мне нужна твоя помощь. — Алька понимала, что любой волшебник, маг, ведьма рано или поздно добираются до точки невозврата, становятся чем-то большим, чем просто люди. Демоны, духи, полубоги, боги. И Стандал был раньше человеком — человеком, который любил старую ведьму.
Король кукол посмотрел вокруг, не проявляя никаких эмоций, затем взгляд снова опустился на умирающую Альку.
— И какой контракт ты хочешь на этот раз?
— Пробудить всех спящих в этом лесу, а взамен я возвращаю титул Королевы. — Люди вокруг только сейчас начали поднимать руки, закрывая глаза от яркой вспышки.
— Хм-м. — Стандал, раздумывая, застыл неподвижной статуей. — Но ты все еще отказываешься идти со мной?
— Я… — Что-то продолжало держать ведьму на земле, и это чувство не отпускало. — Я еще не готова стать чем-то большим, чем я есть… Не готова.
— Тогда договор будет таков. Если ты хочешь мою силу, дай слово, что станешь моей. — Стандал дернул пальцами, и подконтрольная ведьма встала на ноги, даже магические корни не могли ей помешать.
— Как только я потеряю остатки души, ты можешь забрать пустую оболочку…
— Как жестоко. — Руки Стандала потянулись вперед, желая прикоснуться к возлюбленной, но король понимал, что сделает ей больно, а потому… — Снова ты заставляешь меня ждать.
— Потерпи, ведь куклы умеют ждать.
— Умеют… — Черные слезы потекли из глаз Стандала. — Принимаю договор.
Беладонна сделала несколько шагов назад, как и вся ее свита, но раздражение и готовность окончательно добить Альку за выкинутый фокус сменились удивлением.
— Как… Как такое возможно?! — закричала певица, моментально потеряв над собой контроль. — Откуда у тебя эта кукла?!
Теперь призванного Стандала видели все. Величественный облик и сияющая аура создавали эффект божества, спустившегося в этот темный лес, да и сами движения рук и пальцев легендарной куклы были похожи на непрекращающийся танец мантры.
— У вас есть последний шанс, — выпрямилась в полный рост Алька. Её глаза светились ярко-белым светом, а волосы стали пепельного цвета. — Еще есть шанс прекратить это безумие. — Голос ведьмы был двойственен: король и королева говорили в унисон.
Белла попыталась снова сжать удерживающую лозу, но Стандал в ответ вновь дернул пальцами, и Алька порвала её, игнорируя раны и боль.
— Черт… — Секунду подумав, Беладонна взмахнула веером, как мечом. Она не желала отступать. — У неё всего одна кукла! Какой бы сильной она ни была, ей не выстоять против нас всех! Вперед, сестры!
Призыв к бою действительно подействовал. Изначальный страх окружающих все больше походил на отчаяние загнанных в угол. Алька дала им пару секунд, но окончательная точка была поставлена, когда Игнис злобно сжала зубы, окутав свои руки ветром.
— За будущее, — процедила она.
— Значит, Биатриси была права. — Алька повела руками, синхронно повторив движения короля. — Да будет так.
За столь короткое время Арлекин успел добраться до точки эссенции, и в момент, когда его настигли оборотни, шут, разрываемый на куски, победно смеялся.
Набирающий силу гул прошелся по земле.
Одна рука, еще одна, еще, еще и еще. По всему лесу одна за другой начали вырываться из-под земли деревянные руки, хватая все живое. Затем показались головы, и стало очевидно, что это живые куклы. Одетые в униформу несуществующей армии, безликие марионетки с высокими шляпами были тем самым планом отступления или защиты.
А теперь они стали смертельной ловушкой.
Стандал и Алька, словно матка роя, управляли этой толпой. А неравное противостояние очень быстро превратилось в крики отчаяния. Как бы ведьмы ни старались, солдатиков было слишком много, и взамен одного сломанного вставал еще десяток. Их шашки резали плоть, выстрелы причиняли боль, и даже вокруг тех, кто умер, собиралась толпа бездушных кукол, продолжая закалывать врага.
— Нет! Прочь! Прочь! — кричала девушка, отмахиваясь огнем, но забравшаяся на дерево кукла спрыгнула, пронзив ведьме плечо.
Упав на землю, последнее, что почувствовала молодая ведьма, — уколы в спину, последнее, что увидела, — как солдатики приближаются к раненым…
— Госпожа, помогите! — пыталась дотянуться до Беладонны ведьма в черном балахоне, но металлическая шашка срезала ей половину лица.
— Предательница! Чертова Алька! — Белла, скрестив руки, создала вокруг себя кольцо живых растений, что, извиваясь, не подпускали к ней бездушную армию.
— Я хотела мира… — Алька снова подняла руку, указав пальцем на магическую преграду. — Каждый день я добавляла по кукле в этот лес. — Ближайшие солдатики, слушаясь приказа Королевы, единым потоком обрушились на растения. — Они должны были быть стражами, должны были помогать.
Где-то вдалеке снова кричали девушки, пронзаемые холодным металлом. Магические вспышки, хрипение живых мертвецов, рык чудовищ — все падало под неумолимым натиском кукольной армии.
— А-а-а-а-а! — Закрутившись в вихре, Игнис ветром пронеслась через солдат, уже готовясь снести Альку ударной волной.
Стандал поменял расположение рук, и ветряная ведьма поняла, что не может больше пошевелиться. Нити, опутавшие её тело, тряслись от сопротивления, но вот опять король сделал плавные движения, и, разрывая мышцы, Игнис опустилась на колени. Она кричала от боли, но в глазах, что раньше светились добротой, теперь горела лютая ненависть.
— Предательница! Ты предала всех нас! — Солдатики подступали ближе. — Ненавижу!
Воспоминания Альки отдались картинками, быстрыми вспышками. Улыбка Игнис, бой плечом к плечу, мечты о конце войны.
— Вы сами выбрали свою судьбу. — Стараясь сохранять хладнокровие, пепельноволосая ведьма должна была довести это до конца.
— Г-госпожа. — Слезы потекли по щекам Игнис. — В-вы обещали, что все будет х-хорошо. — Несколько солдатиков одновременно схватили ведьму за накидку.
— Мне жаль, — прошептала Алька.
— Нет! Вы обещали! — Кукольное войско оттащило Игнис подальше. — Вы обещали! Обещали! О… — Несколько клинков вонзилось в тело девушки, моментально убив её.
— Почти все, любовь моя. — Стандал чувствовал, что у Альки вот-вот носом пойдет кровь.
— Ты должен сломать этот мерзкий пьедестал, — только и ответила она.
— Столько лет жизни впустую?
— Лучше так, чем то, во что он превратился…
По затянутому тучами небу прокатился гром.
— Хорошо.
Король кукол пришел в движение, а Королева под натиском всепожирающей силы не могла двинуться с места, её волосы все больше тускнели, как и цвет глаз.
— Остановись, Алька! — Одной из последних продолжала сражаться Беладонна, применяя все, что у неё есть. Целый участок земли превратился в кишащий живыми растениями сад. Но чтобы сотворить что-то большее, Белле не хватало ни эссенции, ни подпитки.
И всё равно переплетающиеся растения вновь и вновь пробивали почву, ломая или окутывая солдатиков.
— Я заканчиваю эту войну! — Под громкий голос Альки куклы все больше напирали на последнюю выжившую, карабкаясь по телам своих соратников.
— Подумай, что ты делаешь!.. Ты обрекаешь всю магию на погибель! — Первые солдаты наконец смогли проскочить сквозь плотные природные стены, но несколько щелчков живой лианы, обернутой вокруг руки Беладонны, сломали смельчаков пополам.
— Будущее во мраке, — прошептала Алька. — Я не позволю решать его таким, как ты! — Кукольная армия, слыша крик Королевы, навалилась со всей силы, прорвав оборону.
— Алька-а-а-а! — кричала Белла, каждую секунду вытаскивая из земли магические корни. Безумная атака продолжалась и продолжалась.
Десятки сломанных кукол, непрекращающаяся магия, крик проигравшей Беладонны. В момент, когда Стандал обхватил всеми руками сгусток эссенции на каменном алтаре, его деревянная кожа затрещала. Единственный способ избавиться от такой силы — это забрать её на ту сторону. Король кукол в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на свою Королеву.
— Я буду ждать.
Алька ничего не ответила.
Белладонна упала на колени, истекая кровью от перенапряжения, со всех сторон на нее надвигались кукольные солдаты. Ведьма улыбнулась кровавой улыбкой.
— Ты пожалеешь об этом.
Все произошло одновременно. Сталь клинков убила природную ведьму. Стандал исчез в яркой вспышке, забирая с собой заклинание последнего дня. Высвободившаяся эссенция окатила взрывной волной, оставив небольшой кратер вместо алтаря. Куклы, поняв, что все враги мертвы, застыли на месте, опустив руки и головы.
Тишина.
Цвет дымкой покинул Альку, оставив серые и тусклые глаза и пепельные волосы. Поле боя выглядело настоящей мясорубкой: растерзанные трупы, десятки поломанных солдатиков, следы магии, камень, огонь, быстро увядающие растения, мертвые чудовища.