Андрей Сантана – Призванный быть монстром. Книга третья. Ключ (страница 2)

Тенью проник внутрь. Без звука, как легкое дуновение ветра.

Ведьма стояла у стола, изучая карту. Искатели Детей попытались нарисовать местность, но по итогу там просто нанесено несколько маршрутов и особо опасные зоны.

— Эх, — устало выдохнула девушка.

Шаг, еще один. Встаю за её спиной. Она даже не осознала, что уже не одна. Забавно, я опять чувствую себя хищником перед беззащитной жертвой. Вот только перенести эти чувства на аллегорию — и выйдет какое-то извращение. Волк хочет овечку… И отнюдь не как пропитание.

Обнимаю.

— М! — чуть вздрогнула она.

— Попалась, — скинул я маскировку.

— Кхм. — На удивление, ее напряжение быстро прошло, ведьма расслабилась, погладила мои руки. — Знаешь, это даже успокаивает.

— Да? — даю ей свободу. Синеглазая обернулась.

— Как будто я всегда под защитой, — поправила очки. — И даже если не вижу, — милая улыбка, — ты можешь быть рядом.

Так… Выдохни, Зот. Держи себя в руках. В… руках…

Ведьма, встав на носочки, поцеловала меня. Как же тепло. И только мыслишки понесли меня на тему «срыва одежды»…

— Кр! — показалась мелюзга на плече Мел. — Сильный!

— Все же, — дернул я бровью, — ты оставила её.

Мелони подняла палец, и черная букашка покладисто перебралась на указательный.

— Сначала она следовала за тобой. — Это я выяснил из диалога с жучком. — Но очень долго она питалась моей эссенцией, ну и… — Ведьма поднесла палец к шляпе на столе. Теня — а так мы назвали её — перебежала на козырек. — … Стала зависима.

— У Легенды и питомцы странные, — пожал я плечами.

— Как и ухажеры, — новая улыбка.

— Хе-хе.

— Ладно, — посмотрела Мел на выход, потом опять на меня. — Я рада, что ты вернулся. Но мы слишком задержались здесь.

— Торка сказала, у тебя есть план, — взял я из походной сумки флягу для воды, сделал глоток. — Кх. — Там оказался сок. — Да чтоб тебя, жучиха-алкоголик… — прицокнув языком, сделал еще один.

— Старейшина отказывается помогать в поисках тайной тропы. — А Мел была уверена, что он знал о такой. — Поэтому надо надавить на их религиозность. — План, похоже, был постыдный: щеки у нее покраснели. — Надо разыграть спектакль, — стала серьезней девушка. — Еще я выдвигаю гипотезу… — Я не смог сдержать улыбки. — Кхм, гипотезу, что Глаза больше не смотрит на меня.

— О как, — присел я на плохо сколоченную кровать. — Откуда?

— Мы приблизились почти вплотную к заставе Трона, — закусила ноготь Мелони. — И спокойно отошли обратно: никаких преследований, никакой тревоги, никаких охотников.

А ведь она права. Кристаллы уже были откинуты на этаже Вод во время боя с арахнами. Глаза успела бы передать сообщение. Хм. Что изменилось? Почему больше не смотрит? Убийство Эрлы действительно напугало Трон?

— Ладно, в этом мы убедимся чуть позже, — кивнул я. — В чем конкретно твоя задумка?

— Ну… — заискрила ее ладонь. — Старейшина не видел моей молнии. Устроим пришествие посланницы Альма-Матре.

— Кого?

Глава 2

Атеры от бога

Через затяжную весь отряд собрался вместе. Ведьма сразу отправилась к старейшине, так сказать, закинуть удочку. А я объяснил, что и как будет происходить.

— Как-то так.

— Это самое нелепое и глупое представление даже по меркам выступлений… которые мы разыгрывали с Кровохватами, — рассмеялась Торка. — Я в деле!

— Бзь! Сестрица Мелони — посланница Альма-Матре! — искренне удивилась Шера.

— Кхр… Нет, Шер… Это ложь, — почесал затылок мух.

— А, о-о-о! — ударила шернице кулаком о ладонь.

— Б… м-м-м, — сидел Штырь на корточках. — Т-так быстро… они м-могут не поверить.

— Поэтому мы выждем еще сутки, — скрестил я руки на груди. — Сейчас Мел отправилась поговорить со старейшиной на тему Альмы, что, мол, она чувствует себя странно, глядя на неё.

— Умна Легенда! — встряхнула Торка флягу и поняла, что та опустела. — Личинки, как там поживает кузнец?

— Бзь! Твоя новая рука готова!

Ну, «рука» — это громко сказано… Скорее оружие. Еще из изменений: все, кроме меня и Мел, сменили гардероб. Стало больше темной ткани, Шов наконец обрел новый плащ и, когда нацеплял капюшон — ха! — походил на темного волшебника. Торка поменяла набедренную на полноценные штаны, больше ей не надо показывать свою татуировку. Такие же мы нашли для Шеры, но шернице настолько привыкла к легкости в ногах, что сама обрезала штанины. Штырь… Теперь он носил небольшой плащ, что закрывал отсеченную руку. Доспехи — все еще не его тема. Голый торс по-прежнему выставлял на обозрение множество ран.

— Хорошо, — облизнулась темная.

— Бзь, — подошла Шера к выходу и посмотрела на полумесяц вдалеке.

И пока То искала в лице Шва и Штыря виноватых в полупустой фляге…

— Ты чего? — обратился я к Нерожденной.

— Просто… — покачала та антеннками. — В Альме… бзь… Матре, — взгляд на меня, — действительно ничего нет?

Я тоже бросил взгляд на черноту в оранжевых бликах.

— Хм, — пожал плечами. — Это… — потер затылок. — Просто природное явление, не больше. Как солнце в моем мире.

— С-с-солнце, — хихикнула девушка, но улыбка погасла. — Становится как-то грустно.

Вот те раз.

— Отчего?

— С тех пор как мы путешествуем вместе… бзь, — выдохнула она, — я уже увидела столько нового, столько необычного. Но сестрица Мелони все способна объяснить. — человек науки… Хотя и стреляет молнией из пальцев… — И, — Шер подбирала слова. — Каждый раз в Недрах становится все меньше… — Она растерялась.

— Магии? — вырвался у меня смешок. Я вложил в это слово чуть больше чем определение разных мистических сил.

— Да, бзь. Да, магии. — Для этой особы все встреченное как сказка, и чем ярче объекты на пути, тем больше следующие тускнеют на их фоне. Все превращается в рутину.

— Знаешь, Шер, — положил я руку на её плечо. — Кхм. Даже если Альма-Матре просто кусок полумесяца над головой, — уголки моих губ приподнялись, — магия не в самих вещах, а в отношениях между обыкновенными вещами. — Не помню, кто это сказал, ведь я ни за что бы не выпалил столь красивые слова.

— С-с-сложно! — надула она щеку. Но вот бросила взгляд на наших товарищей. — Но, кажется, — зубастая улыбка, — я поняла!

Шернице присоединилась к остальным, резко повеселев. А я еще немного посмотрел на Матре… Может… Может, я сам себе придумывал, но эта сияющая штука действительно вызывала отклик в глубине души. Как будто там, в темноте, что-то есть. Что-то или кто-то. И оно хочет встречи. Хм.

Я встряхнул головой. Не сходи с ума, Зот. Завтра мы покинем это место, нам надо двигаться дальше.

Глубоко в пещере, точно под сполохами Великой Альма-Матре, старый жук открыл глаза. Его оранжевые белки были слепы. Он чуть шевельнулся, разрывая опутавшие его лианы. Тело покрывал мох. Густая борода выглядела как пожухлая трава, по которой ползали теневики.

— У-ро, — раздался скрипучий голос. — Как давно, — встал огромный жук. С четырех лап осыпался песок, поднялась пыль. — Это было так давно, что я ни с чем не спутаю. — Он вытянул руку. Сжал копье. — Они снова здесь. Предназначение… началось.

Прошла вспышка. Я немного волновался. Ну, как немного? Убивать, оказывается, куда проще, чем лгать. Торка как раз распаковала особый «подарок» от местных.

— Лучше, — застегнула она ремешок, — чем ничего. — Жучиха несколько раз рассекла воздух. Продолжением предплечья теперь были три прямых когтя. Острые, крепкие, из черного хитина. По моему опыту, такие прослужат не очень долго, оружие из останков диких тварей непрочное. Но для того, чтобы привыкнуть к столь специфичному оружию… пойдет. — Когда начинаем?

— Еще несколько стуков, — выглянул я из домика на главную площадь. Выдохнул.

— Да не переживай, — То от предстоящего переполняло возбуждение. — Ссать в уши — это я умею.

Спорить не буду. Уже не раз темная показывала свои навыки красноречия. Хм, она же вроде была экспериментом. Потом сбежала…

— Ты в изгнании научилась… эм… так хорошо «ссать в уши»? — дернул я бровью.