Андрей Сантана – Финал (страница 44)

Она прошла мимо своей комнаты: не было смысла заходить, ведь совсем недавно она была там, в Клетке Боли Корнара. Покои Короля так же были бесполезны. Цель — запретная обитель. Рука потянулась к проржавевшей ручке, пальцы дрожали.

— Мам, а что значит быть Королевой? — сидела девочка на коленях Альвоны.

— Чтобы стать Королевой, не обязательно занимать должность руководителя; чтобы стать Королевой, не обязательно быть чемпионом мира; чтобы стать Королевой, не обязательно становиться лучшим оратором или певцом. Королева — это та, кто умеет делать свое дело так, как его не умеет делать никто, — погладила женская рука черные волосы дочки.

— Сло-ожно. Не понимаю, — прыгал ребенок.

— Поймешь, когда придет время.

Последняя преграда. Дверь открывается.

В лицо Альке подул холодный ветерок. Половина комнаты обвалилась, и теперь на месте стены зияла большая брешь. С высоты двух этажей открывался вид на горизонт и — внизу — на мертвую террасу с разрушенным фонтаном. Но ведьма не любовалась видами, она была удивлена, что старая кровать без ножки по-прежнему стоит на месте. Без перины, изъеденная насекомыми… но кровать её мамы. Тут Альвона сделала свой последний вдох, тут отказывалась от вмешательства в естественное демонологией, запретила делать из себя куклу. Тут она умерла.

Алька расслабленно села на пол, тяжело выдохнула. Она не знала, где именно отец похоронил дорогого ей человека, и это место было последним, где дочь могла поговорить с матерью.

— Привет, мам, — утонул ее голос в гуле воспоминаний. — Живу потихоньку. — Слабая улыбка. — Я... — утерла Алька край глаза. — Я сама стала мамой, представляешь? Своих детей мне судьба не подарила, но я все равно самый счастливый человек на Черной Земле. — Одинокие слезинки все же прорвались наружу. — Отец бы не одобрил, но я бы вас познакомила, и, думаю... думаю, ты была бы хорошей бабушкой. Хе, — сняла кукольница очки.

И Алька излила пустому месту все. Рассказала о страннике из чужого мира, о тревоге за приемных девочек, о всех выборах, что пришлось сделать на сложном пути. К концу монолога ей стало легко. Призрак молчаливо слушал исповедь старой ведьмы.

— Прости, что так долго, — сложила она дужки очков. — Так долго я не понимала смысл сказанных тобою слов. — Очки положились на кровать. — Но теперь... Теперь мне все ясно. Больше никаких сомнений, никаких отговорок. — Глубокий вдох. — Я люблю тебя, мама, жаль, не успела сказать тебе этого в последний раз. — Алька расплела волосы. — Я сделаю то, что больше никто не может, — выпрямила она спину. — И отдам всю себя ради семьи.

Ведьма подошла к боковой стене. Она знала, слышала про секрет, спрятанный в глубине. Слабая надежда. И все же кирпичик продавился под пальцами, клуб пыли поднялся вверх, камни выпали, открыв небольшой сундук. Из бездонного кармашка был извлечен ключ, вставлен в паз, сделал тяжелый поворот… крышка открылась.

Всего одну вещь достали из всех спрятанных там сокровищ. Темно-зеленую мантию с черной меховой оторочкой и с гербом, изображающим куклу. Мантию Королевы. Магическая ткань подстроилась под плечи новой хозяйки. И на ноги поднялась уже не странствующая кукольница, но возвратившаяся Королева.

— Прощай, мама. И пожелай мне удачи, — произнесла Алька, уходя из комнаты...

Мир магии полон загадок, полон мрака и света. Шагнув одной ногой через порог обратно в коридор, Алька отчетливо почувствовала... объятия, теплые объятия, как будто кто-то приобнял ее со спины. Тело оцепенело, ветер усилился, подул так неистово, что волосы и полы мантии вынесло вперед. Всего несколько слов:

— И я люблю тебя.

Все стихло.

Алька не обернулась, только улыбнулась — и решительно пошла дальше.

Через несколько минут древняя присоединилась к группе, ожидавшей в тронном зале. Шут, пытаясь поддеть Калеба острым словцом, замер, увидев на плечах Королевы накидку былых времен. Преклонил колено.

— С возвращением, великая, — произнес он переменившимся голосом.

— Что это? — также удивилась Мел.

— На войне должно иметь военную форму, — спокойно ответила Королева. — Пускай это будет моей.

— Тебе идет, — потер скобу Калеб.

— Куда дальше, госпожа Алька? — оторвала взгляд Селен от пустого места, где раньше был трон.

— Вниз, — указала Королева на очередную стену. — Там будет проход. Приготовьтесь, враг может поджидать нас.

— Пускай ждут, — раскрыла гримуар Мел. — Без короны мы не уйдем.

— Вот это по-нашему! — воодушевился Калеб.

В последний раз Алька посмотрела на огромный зал, представила, как отец, восседая на троне, смотрит на неё. И хотя бы так, но ей почудился его одобрительный кивок. Последняя из рода кукольных королей скрылась во тьме прохода.

И больше никогда этот замок не почувствует благородную кровь в своих стенах. Теперь это действительно были... просто руины.

Глава 39 Лик королевы часть 3

— Именно здесь вы попали в засаду? — озиралась Мелони по сторонам.

Ведьма была впечатлена, события из давнего рассказа Альки стояли прямо перед ее глазами. Широкий проход покрывала сажа и уродовали следы взрывов. Здесь Кукольная Королева воевала бок о бок с Беатриси, и здесь они простились как союзники.

— Для меня все еще загадка, — разлетелся голос молниевой слабым эхом, — знала ли розовая все с самого начала, смотрела ли она в будущее?

— На столетия вперед? Ведьмы и такое могут? — всматривалась железная в яркое пятно выхода.

— Такая, как она, вполне могла, — кивнула Алька. — Только это опасно, и изменчивость таких предсказаний слишком велика.

— Может, ваша дочка... Аннет, да? — сплюнул Калеб: желание покурить все же давло на него. — Ведь она тоже может приподнять завесу? Глядишь, увидит победу.

— Если бы это так работало, победа магии была бы неоспоримой, — отрицательно покачала головой кукольница. — Нет, взгляд в будущее только сильнее приближает гибель, вносит неясность и неуверенность.

Отряд замер перед выходом. Лучи полуденных солнц чуть ослепляли после темноты, и, как только глаза адаптировались…

— Я первый, — сжал между пальцами осколки Шут.

— Что бы ни случилось, — покрутил на пальце револьвер скобный, — главное — чтобы Алька попала в лес. Вперед.

— Нет, не так, — заискрили глаза Мел. — Погнали!

— Ха!

Кукла выбежала наружу.

Тишина.

За Шутом последовали Калеб и Селен. Железная сразу припала на колено, беря под контроль периметр. Вдалеке звучал щебет птиц, но, как только границу тоннеля переступили ведьмы…

— Огонь! — за громогласной командой, данной женским голосом, последовали выстрелы.

— Все же нас ждали! — Меткий ответный выстрел Калеба пробил глазницу охотнице.

Дочери Безликого одна за другой показывались из укрытий в скальной породе и среди первых деревьев Плюшевого леса. Мелони подняла руку, защищая своих потоком молний. В ответ прилетела баночная граната.

— Подарков не надо! — отбил ногой "хлопушку" Шут. Взрыв окутал все вокруг дымом.

— Мы на открытой местности! — зубами дернул колечко гранаты Калеб, метнув над искрящимся заслоном оружие смерти. — Бегом в лес!

— Каскадия амоно! — молния веером разлетелась во все стороны, заставив охотниц прильнуть к укрытиям.

Группа под шквалом пуль добежала до опушки, прятавшиеся там Дочери, приходя в себя, попадали на землю от ударов винтовочным прикладом и от ломающего кости удара протезом. Когда тень леса укрыла отряд…

— Я задержу их, идите! — воспарила Мел над землей, призвав элементаля.

— Мелони! — Алька помнила, как Глашатай точно на том же месте остался прикрывать королевскую свиту.

— Не бойся, мам, — Кожа покрылась молниями. — Помирать здесь не собираюсь.

— Черт, — так же перебарывал себя Калеб. — Времени нет! Задай им по полной! — И они побежали дальше.

— Это я умею, — сама себе сказала элементалистка.

Первые громовые стрелы магии превратили тихие подступы в молниевый шквал, наэлектризовали воздух, растеклись по земле. Полностью слившись со своим элементом, ведьма спокойно переносила пулевые ранения, ведь сейчас её кожа была не кожей, но чистой энергией.

Число Дочерей росло с каждой минутой, к ним подтягивались подкрепления. Несмотря на магическое чудовище на пути, некоторые смогли оббежать Мелони и пуститься в погоню. Ситуацию усложнил подход главной мощи молодого корпуса.

— И у них есть эти игрушки? — сжала Мел кулаки.

Напротив неё стоял боевой костюм Дочерей. Трехметровая машина полнилась религиозными знаками, грубая конструкция походила на человека с длинными руками и короткими ногами. На спине работал генератор, выпуская столбы черного дыма из четырех труб.

Движение шестеренок. Руки металлического крутанулись, заменив кисти на пилы. Еще щелчок. Зубчики пришли в движение, цепи натянулись, металл раскалился. Костюм, взмахнув двумя работающими бензопилами, приготовился к атаке.

— Ну давай, жестянка! — хлынул навстречу поток молний.

От быстрого бега Алька споткнулась об одну из выпирающих повсюду коряг, и Шут подхватил хозяйку, взяв ее на руки.

— Далеко до места? — спрятались Селен и Калеб за деревья.