Андрей Сабо – Хроники Ватара. Камень Души. Книга 1 (страница 12)

– Конечно, время пришло, но это нужно делать осторожно и обдуманно, – ответил архиепископ, поднимаясь со стула. – Как вы относитесь к бокалу ясского?

– С радостью, – проворковала женщина, ставя на игровое поле чистую фишку.

Встав, мужчина поднял глиняный кувшин с подноса, расположенного на столешнице камина, и начал разливать густой янтарный напиток по бокалам.

– Многие в Цитадели считают этот благородный напиток еретическим, но я с ним не согласен, – проворчал архиепископ, ставя бокал перед эльфийкой. – Несмотря на все возражения, этот напиток, созданный дикарями, заслуживает уважения.

– Те дикари, как вы их называете, либо истреблены, либо изгнаны со своих земель. Признайтесь, высокопреосвященство, откуда вы берете этот достойнейший напиток? – с улыбкой спросила эльфийка, поднимая бокал.

– У старика, как я, могут быть свои маленькие секреты, арфэн, – ответил архиепископ, садясь за стол.

– Как у всех, высокопреосвященство, как и у всех – промурлыкала эльфийка, делая первый глоток.

Архиепископ поднял кости со стола, покрутил их в жилистой ладони и бросил на игровой стол. Они остановились, показывая одно белое пятнышко.

– Негусто. Что вы узнали в мастерской мастера Пенна? – внезапно спросил архиепископ, передвигая фишку на одну клетку.

– Две вещи, ваше превосходительство, – ответила эльфийка, бросая кости в свою очередь. – Первое: мастер Пенн не связан с текущими событиями.

– А вторая? – спросил архиепископ, наблюдая, как кости остановились на четырех пятнашках. – Превосходно, арфэн.

– Не то слово, – промурлыкала довольная эльфийка, двигая новую фишку на блог хода. – Вторая: пятно тени, созданное некромантом, его ничтожный след и серная гарь, оставленная очаровательной Гончей Смерти. Кто за кем следил, выяснить мне не удалось, в сущности и не к чему. Зато я смогла установить, где останавливалась черная, а вот тут меня ждала неожиданность.

– Не томите меня, арфэн, – произнес архиепископ, бросая кости. – Я в нетерпении.

– Поздравляю, высокопреосвященство, у вас четыре, – отметила эльфийка, забирая кости со стола. – Наша очаровательная Гончая останавливалась на Литейной улице, у особняка Аррен. Невероятно, у меня два очка, похоже, вы проиграли, высокопреосвященство.

– Прискорбно, но я старался изо всех сил, – ухмыльнулся архиепископ. – Я рад вашей победе, арфэн!

– Благодарю! За еще одну победу, ваше святейшество! – воскликнула она, делая большой глоток янтарного.

– За вашу следующую победу, арфэн! – поддержал её архиепископ, допивая любимое вино. – Игра только начинается.

***

Боль утихает. Нежное прикосновение теплой воды, пахнет летом, камнем, впитавшим в себя твои страхи и сквозь сомкнутые веки пробиваются лучи света нового дня. Где-то вдали слышен голос – спокойный и слегка хрипловатый, зовущий тебя в этот мир.

Неро услышал последние слова, осторожно шевельнул пальцами и провел ладонями по ногам, почувствовав легкое покалывание, после чего медленно открыл глаза. Первое, что он увидел – парящая над пирией Благодать, расчерченная зелеными линиями.

– Учитель, твой голос не похож на голос Рога, только гул от него в голове. И зачем, спали тебя Варрог, надо мной Благодать? – промычал очнувшийся Неро.

– Хвала тьме, ты вернулся, Повелитель!

– К чему такая восторженность, Учитель? – медленно повернувшись к Темному, спросил Неро.

– Император Раккаи вернулся! Орден Тени и все, кто в храме, к твоим услугам, Повелитель! – смиренно поклонился Темный.

– Однако ты так и не ответил на мой вопрос, – угрюмо заметил Неро, ещё сильнее поворачиваясь к Темному.

– Ты всё ещё слаб, не советую тебе пытаться говорить, а тем более вертеться, – произнес Темный, опираясь на парапет. – Полежи немного, чтобы боль утихла.

– Ты всегда умел уворачиваться от ответов, Учитель, – отозвался недовольный Неро, сверкнув глазами и отворачиваясь от Темного.

– Не понимаю, о чем ты, Повелитель!

– Всё время увиливаешь и хитришь, Торнвельд, – пробормотал Неро, погружая голову в воду.

Вынырнув, он выпустил струйку воды изо рта, повернулся на бок и с укоризной взглянул на Темного. Не выдержав, он первым рассмеялся, и старик подхватил его смех. Ещё некоторое время под стеклянными сводами Сада Солнца раздавался смех старых друзей.

– Давно я не слышал этого имени и чуть не забыл его, Повелитель, – отсмеявшись произнес Темный.

– Забыл, но мне его напомнили в Серых Пределах, – поднявшись из воды и утирая лицо, прокряхтел Неро.

Темный, убедившись, что с Повелителем все в порядке, устало сел на парапет пирии, сложив руки на коленях. Неро вылез из воды и пристроился рядом с учителем.

– Сколько я тут провалялся? – отстраненно спросил Неро.

– Два дня и две ночи, мой Повелитель.

– И ты один провел всё это время со мной? – поинтересовался Неро.

– Марко вцепился в меня, как пиявка, старый пройдоха, и не в какую не хотел от нас отходить, так и таскал мне пищу, да воду. Караулил тебя, пока я дремал под той айвой, Повелитель, – кивнул Темный в сторону дерева, усыпанного красными цветами.

– И где же этот старый гоблин?

– Поковылял в Цитадель, за покрывалом и гномоядом, как за смертью послал, старого дурня, – усмехнулся Темный.

– Уже здесь, всенепременно мой добрый хозяин, уже здесь, – воскликнул Марко, появившись из кустов жасмина.

Гоблин нес с собой чистое шерстяное покрывало и небольшого размера каменный бочонок, явно с первоклассным гномоядом.

– Куда тебя свет занес, старый пес? – с нежность гаркнул Темный. – У Повелителя горло пересохло.

– Наливай уже свой напиток богов, старый пень, а то и вправду у меня пересохло, – улыбнулся Неро старому другу.

Марко поставил бочонок на парапет пирии, быстро накинул покрывало на хозяина и, неизвестно откуда вытащив три каменных чашки, начал наполнять их густо пахнущим напитком.

– Ох уж эти гномы, всяк мнит себя первостепенцем по части варки гномояду, пока по башке ихней не шарахнешь, не за что не успокоятся. Вон и Арадун туда же, долго кочевряжился пока я ему про хозяина-то не сказал, – бубнил старый гоблин.

Все, взяв чашки, расселись под парапетом пирии и, недолго думая, выпили гномояд залпом. По чуть-чуть этот напиток никто не пьет, разве что, когда гном выпьет третью чашку. После первых двух все нервы в глотке сгорают, как в кузнечном огне.

– Хорош, зараза, – крякнул от удовольствия старый гоблин.

– Всегда хотел узнать, из чего эти паршивцы его варят? – выпалил Неро.

– Так они этот знанец никому не сказывают, хозяин. Чтут всенепременно секретность тайную, как есть чтут и никому не сказывают, даже под пытками коленным железом.

– Давай еще по одной, Марко, а то кровь застыла, – кивнув на бочонок, попросил Темный.

– Всенепременно Магистр, как не можно, – буркнул старый гоблин.

– Я бы сейчас что-нибудь перекусил, – заметил Неро, выпив ещё одну чашку гномояда.

– Идемте всенепременно, Хозяин, уж и стол накрыли для вас. И Магистру надобно тоже поесть, вон, как живот приклеился к хребтине-то, глядишь, и пополам согнет, – воскликнул старый гоблин, вскочив с места и хватая бочонок с напитком.

Темный и Неро не смогли сдержать смех, услышав очередную тираду старого гоблина. Отсмеявшись, Неро встал, собрал одежду, оставленную у пирии и, подхваченный Темным с одной стороны и гоблином с другой, поковылял к дому. В кабинете магистра уже был накрыт стол, уставленный разнообразными закусками: жаренные перепела, вяленная рыба, колбасы и ветчина, свежие овощи и фрукты, а разожжённый камин создавал атмосферу уюта и тепла.

Когда Неро насытился, он устроился в кресле у камина с кружкой свежесваренного эля в руках. Темный зажег свою трубку, усевшись на любимый стул с высокой спинкой и резными подлокотниками в форме разлёгшихся тарнов. Марко, убрав остатки еды и посуду со стола, удалился в дом хозяина, пожелав ему спокойного отдыха. В комнате воцарилась благодатная тишина.

– Как я уже говорил, Орден Тени к твоим услугам, Повелитель, – проговорил Темный после продолжительной паузы. – Чем порадовали мой братец и Беллег?

– Есть какие-нибудь новости из Аталана? – неожиданно спросил Неро.

– Так и знал, что спросишь, – пробурчал Темный, вставая со стула.

Торнвельд подошел к письменному столу, где обычно работал, взял свиток и передал его Императору, а затем вновь сел на стул, продолжая попыхивать трубкой. Неро опустил кружку с элем на пол и развернул свиток с посланием от Багга.

«Светлых и лунных Вам ночей достопочтенный М.» …

– Как-то не стыкуется начало с адептом тьмы, не находишь? – подняв глаза на Темного, спросил Неро.

– Приватность в его деле не помешает, Повелитель!

– Верно, – согласился Неро и продолжил читать послание.

«… Задание ваше оказалось изрядно пыльным и затратным по части некоторых издержек на смотрителей старого сооружения. Чудо, что по прибытию в упомянутый вами город, мне посчастливилось встретить моего старого и доброго знакомого, который помогал нам в прошлом с некоторыми историческими реликвиями. Он посоветовал обратится к старшему смотрителю с рекомендациями от последнего и некоторым подношением…»

– Вот ведь плут, «и некоторым подношением», однако, – пробубнил Неро, вслух повторив последнюю фразу.