Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 44)

– Свеженькие, еще не обстрелянные, – злорадно ухмыльнулась охотница. – Небось только из Бездны. Не понимают еще силы луков. Готовься, сейчас приманю.

И девушка, отпустив Волка, проворно скользнула вниз. Но не на землю. Просто на ветке повисла.

– Сдурела!

– Стреляй!

Валай отпустил тетиву. Один из кинувшихся к их дереву длиннохвостов запнулся – наконечник разодрал шкуру на лапе. Другие взвились в прыжке. Совсем близко заклацали челюсти. Поздно. Ловкая Мина, качнувшись, закинула тело обратно. Сразу вспомнился тот самый первый гигант, и тот дуб, где Кабаз заманивал чудище Арилу под выстрел.

– Чего ждешь? Еще бей!

Волк судорожно нащупывал в колчане оперение очередной стрелы, а девушка уже подхватила пристроенное на ветках копье и с размаха ткнула им вниз. Острее пики скользнуло по морде подлетевшего выше всех зверя, но серьезного вреда причинить не смогло. А вот топор Матука смог и еще как. Длинная рукоять позволила силачу дотянуться до другого безмозглого прыгуна. Башку чудища мгновенно залило кровью. Тварь шлепнулась на землю и, не разбирая дороги, понеслась прочь под несмолкаемый визг и шипение.

Все уложилось в каких-то три удара сердца. Не успел Валай пустить очередную стрелу, как чудища сообразили, что здесь им погибель и бросились наутек. Пришлось бить вдогонку – само собой не попал. Отбежав на сотню шагов твари юркнули в кукурузу и там затаились. Видно с дерева их было отлично, но для прицельной стрельбы далековато. Тем более из сидячего положения. Шесть пар желтых глаз внимательно следили за засевшими в кроне ореха людьми. Три подранка, но еще три целы-целёхоньки. Как быстро вернутся обратно? Это Мина и решила проверить.

– Время на их стороне, – сообщила охотница и, убрав пику на прежнее место, начала сползать вниз. – Стреляй, если близко будут.

С этими словами она отпустила руки и спрыгнула на землю. Длиннохвосты тот час рванули к ореху. Мина пару мгновений стояла, не двигаясь, но потом, оценив расстояние до чудовищ, резко рванула вверх. Раз, два, три – и она уже снова на дереве рядом с Валаем, впустую потратившим очередную стрелу. С первым движением девушки твари на ходу развернулись и поскакали обратно. Не такие уж и тупые зверюги – учатся быстро.

– До амбара успеем?

– Должны, – кивнула Мина, оценивая взглядом длину загона. – Матук, ты как?

– Добегу, – перехватил топор поудобнее Лис. – Только, что он нам? Драться так и так придется.

– Там сподручнее выйдет, – разглядывая двускатную крышу строения, заявил Волк. – С дерева толком не постреляешь. Вот, если бы мне на эту халабуду забраться… Да и в воротах на копья принять их полегче станет. Видишь, створки распахнуты? Если одну прикрыть, совсем узко будет.

– Дело Валай говорит, – поддержала Мина. – Добежим, глянем. Если наверх куда-нибудь залезть не получится, встретим тварей в дверях. Давай еще пару раз их шугнём, чтобы привыкли – и рвем к амбару.

Девушка опять соскользнула с ветки, и все повторилось по-новой: чудища пробежались туда-сюда, Валай их пугнул, истратив очередную стрелу. В этот раз Олениха подпустила зверей даже ближе. Взобраться назад по ореху у нее получалось легко и стремительно. Такую шуструю «белку» чудовищам не поймать. Выждав пару мгновений, Мина снова проделала все то же самое. А потом и еще разок подразнила начинающих понимать, что с ними играют длиннохвостов. Твари уже не так рьяно неслись к спрыгнувшей на землю добыче. Не так резко и не так быстро, как прежде. Родичи добились своего.

– Теперь!

Готовые к сигналу охотники одновременно слетели на землю и тут же рванули к амбару. Чудища, как и предполагалось, не сразу разобрались в происходящем, а потому лишнюю пару мгновений людям выиграть удалось. Каких-то две дюжины ударов сердца спустя родичи уже вбегали в распахнутые ворота. Снаружи валялся запор в виде толстой доски, но внутри обнаружилось нечто более интересное.

Нижнюю половину пространства занимали стойла, разбитые на части деревянными стенками. Верхняя же представляла собой практически опустевший сейчас сеновал. Только второй этаж не шел сплошняком, а начинался примерно с середины амбара. Хотя, теперь Валай уже бы на стал так называть это строение – зерно здесь никто не хранил. В проходе удачно стояла прислоненная к столбу лестница. Приставить её к стропилам второго яруса было делом пары мгновений. Раз, два – и они уже лезут наверх.

И только теперь в распахнутые створки врывается первая тварь. Чудище бросается к лестнице, но лишь сбивает ту на пол – поднимавшийся последним Матук уже убрал ногу с крайней ступени. Второй длиннохвост перемахивает оградку стойла в поисках другого пути наверх. Третий зверь с разбегу натыкается на опорный столб. Четвертый и пятый бестолково крутятся внизу, задрав головы и шипя на опять ускользнувшую от них добычу. А вот и последний подранок – чудище с залитой кровью башкой бредет по загону в их сторону, что видно через воротный проем.

Но что это? В поле зрения родичей появляется Стив. Длинный меч обрушивается на хребет твари. Длиннохвост, как подкошенный, валится на землю, а северянин бросается ко входу в амбар. Миг – и тяжелые створки захлопываются. С громким стуком засов падает в петли. Мгновением позже ближний зверь прыгает на закрывшиеся ворота с внутренней стороны, но поздно – толстая доска держит крепко. Снаружи раздается довольный голос синарца:

– Попались, суки!

Только к кому обращены эти слова непонятно – то ли Стив радуется, что запер в стойлах чудовищ, то ли злорадствует, закрыв с ними вмести своих бывших спутников. В любом случае проделать одновременно и то и другое ему не удалось. На противоположном от входа торце строения под самой крышей притаилось небольшое окошко. Не тратя время на отстрел беснующихся внизу тварей, Валай бросился к нему и, откинув щеколду, распахнул ставни. Высунулся, посмотрел вверх, глянул вниз – спрыгнуть можно легко, но лучше сделать другое.

– Я на крышу, – сообщил он друзьям. – Заберусь, подадите копье и лук.

Схватившись руками за край левого ската, Волк повис на нем, подтянулся, закинул ногу, а затем уже полностью вылез на нагретые солнцем доски.

– Давай, – перегнулся он через карниз миг спустя.

Мина протянула Валаю оружие: и его, и свое. Потом ловко перебралась на второй скат.

– Я вниз, – заявил Матук и, сбросив на землю топор, сиганул следом за ним.

Волк с Оленихой схватили луки и копья и, пользуясь пологостью скатов, устремились к противоположной стороне крыши. Лишь бы эта гадина-Стив не успел далеко уйти. Стрела догонит!

Но северянину бежать было некуда. Со стороны виноградников в загон въезжали на рогачах два чернюка – вот и хозяева своры пожаловали. Преодолевшие уже большую половину расстояния до орехов синарцы теперь со всех ног мчались обратно к амбару. Валай резко отпрянул назад и пригнулся. Мина на другом скате распласталась по крыше. Вроде бы нелюди их не заметили, в отличие от Стива с бароном, которые сами того не ведая, сейчас делали очень важное для родичей дело – вели чернюков за собой прямо под стрелы охотников.

Дождавшись момента, когда Его светлость с охранником пробежали мимо, а рогачи с нелюдями на спинах оказались почти у ворот амбара, Валай с Миной одновременно вскочили на ноги и быстро пустили стрелы. Олениха оказалась точнее – её чернюк сразу рухнул на землю с торчащим из груди оперением. Волк же немного промазал – наконечник прорвал капюшон, оцарапав гладкую черепушку. Хорошо, хоть под рукой была пика. Что-что, а в мастерстве метать копья Валаю не было равных. Короткий размах. Скоротечный полет – и урод, обхватив лапами выросшее из горла древко, съехал со спины зверя.

Рогачи, как бежали вперед, так и не замедлили хода. Тупые громадины – без хозяев они не страшны, если самим к ним не лезть. Только вот Стив, похоже, не знал этой мудрости. Поняв, что от погони им не уйти, северянин остановился и резко развернулся к чудовищам. Толстяк-Альфред, пыхтя, продолжал удирать, а его слуга вскинув меч, готовился принять бой.

Каково же было его удивление, когда рогачи, не обращая на человека с блестящей железякой внимания, спокойно протрусили мимо. Повезло, что не додумался рубануть одного их них раньше времени. Тогда растоптали бы, как пить дать.

– Ой! – вырвалось у барона, когда из-за угла постройки выступил поигрывающий топором Матук.

Стив тоже заметил охотника и, бросив меч, потащил из-за плеча арбалет.

– Убери руки от своей стрелялки, ублюдок! – крикнула сверху Мина, успевшая переместиться по крыше ближе к месту событий.

А Валай уже, повиснув на краю ската, готовился спрыгнуть вниз. Лук опять на плече, древко одолженной у подруги пики в зубах. Высоты под ногами три его роста, но это для охотника ерунда. Земля ударила в пятки, но Волк устоял и сразу же подхватил выпавшее на землю копье.

– Я же спас вас! – остановив руку с арбалетом на полпути, заорал Стив. – Я запер проклятых тварей!

– И нас вместе с ними!

Валай медленно приближался к синарцу, направив на того пику.

– Ты убил Гарри! – прорычал Матук.

– И Орла! – добавила сверху Мина.

– Ралат стоил десятка таких, как ты! – продолжал наступать Валай.

– Мальчишка мешал… – стреляя испуганным взглядом по сторонам, промямлил северянин. – А ваш друг… Он сам! Я не виноват в его смерти! Ваша светлость, скажите!