Андрей Рымин – Тайны древних (страница 26)
И почему они с Вечным раньше не поняли, что им готовят ловушку? Вроде не дураки, а попались. Самоуверенность и ошибочная оценка имеющихся у демонов сил сыграли с ними злую шутку. И ладно он, решивший, что главная их проблема – сарийцы, но куда смотрел Кант? С его-то опытом, с его, казалось бы, наиострейшим умом. Что называется – понадеялся на вышестоящее начальство. Нужно было самому думать лучше.
И десяти миль не сделали с момента разворота, как впереди показалась еще одна армия нелюдей. То есть это они сначала решили, что навстречу им движется точная копия войска, на которое напоролись чуть больше часа назад. Но нет, стольких сил в этой части зарбаговой Бездны у демонов не нашлось. Пришлось затыкать им ловушку иной, но не менее эффективной для задуманного приема пробкой.
Остановившийся рядом с Теннарием Арчи нервно скреб щетинистую щеку, скользя взглядом по надвигающейся второй половине тисков, в которые их загнали проклятые демоны. Коровы, козы, овцы и свиньи. Только местные: на порядок крупнее и в толстых непробиваемых шкурах. На них шло гигантское стадо скота. Вернее, стада разных видов травоядных громадин, согнанные с окрестных степей предупрежденными заранее пастухами. Проклятая связь! И проклятый дар демонов, позволяющий им превращать любую зверюгу в оружие! Они же растопчут его кавалерию и даже не заметят!
– Вляпались…
Весь простор перекрыт от леса до леса, что сзади, что спереди. Расстояние между двух половинок тисков – миль шесть-семь. Поперек степной язык в пять раз уже. Выбор на первый взгляд невелик. Теннарий все взвесил мгновенно.
– Выход у нас один – убраться с дороги. Я за северный край.
– Предлагаете сунуться в лес? Так они того и хотят.
– Другого пути я не вижу. Прорываться? Нас чересчур много – всех прикрыть не смогу.
– Магистр, это не ваш любимый Предел и даже не леса родины Яра. Там заросли – с лошадьми не пройти. Спросите своих разведчиков – как там оно? Дохлый номер. Спешимся – нам конец! Догонят и перебьют!
– Командуйте, Монк.
– Сразу бы так, – выдохнул Арчи, уже было решивший, что придется давить. – Идем клином. Вы впереди – своим камушком расчищаете путь. Сколько наших успеет в прореху, столько успеет. Остальные держат дистанцию и ждут следующего захода.
– Я понял! – оборвал объяснения Вечный. – Не будем терять время. Пока те, – кивнул он назад на ползущую пока еще вдалеке армию демонов, – доберутся сюда, успеем сделать несколько ходок.
– Строимся! И да поможет нам Ярос!
Атака на полном скаку. Свист в ушах. Из под копыт летят клочья травы. Как же это знакомо… Не так лишь одно – палаш лежит в ножнах. Смысла нет обнажать. Кого им рубить здесь, эти башни на ножках? Так им те удары, что укус комара. Да и не будет их рядом по замыслу.
Теннарий на острие клина. Вырвался вперед на пару десятков ярдов. Обломок скалы летит справа налево. Сейчас снесет клюворылов с дороги. Специально выбрали место, где идет стадо этих зверей – они выглядят не такими тяжелыми, как соседи.
Удар! Сразу несколько утконосых чудовищ валятся на своих же собратьев. Камень делает разворот и таранит уже другой край. Все! Расчищен проход. Не широкий – клин едва помещается. Два десятка всадников в ряд кое-как прошмыгнет. Но демоны тут же гонят своих «коров» сомкнуть строй. Хорошо хоть, что стадо растянуто линией. Глубины там чуть-чуть.
Не успел Арчи по-настоящему испугаться, как они уже оказались на другой стороне. Прорвались! Теперь ходка вторая. Тут Теннарий уж сам. Лезть за ним – только под ногами мешаться.
Потихоньку сбавляя скорость, Арчи принялся озираться. Кант уже проломился обратно. Это хорошо – быстро он. Сколько людей смогло вырваться? Полк с кусочком. Неплохо! Боялся, что меньше получится. Так, глядишь, и всю армию выведут из ловушки.
Впереди путь свободен. Со спины никакой угрозы нет тоже. Змеелюды и не подумали развернуть часть зверинца на проскочивших в прореху врагов. Правильно – куда им тягаться с лошадьми в скорости. Все силы на то, чтобы удержать в неводе оставшуюся добычу. Ну-ну.
Ожидание растянулось в настоящую вечность. Отслеживать путь магистра помогал вновь взмывший к небесам камень. Вон он, удаляется от снова сомкнувшейся линии чудищ. Теперь забирает правее, уходит дугой в разворот. Сейчас рванет на прорыв. Молодец! Понимает, что тем же маршрутом скакать – плохой выбор. Там демоны уплотнили ряды. Зато фланг, где трусят шипохвостые, основательно истончен. Туда и удар.
Еще полк! Не его и не орденских – вперемешку солдаты. Видать, прихватил тех, кто просто был ближе. Люди движутся дальше, а Вечный снова скрылся из виду, отсеченный от взора огромными тушами.
Третий выход сквозь самых больших. Длинношеие топают лишь парой рядов. Раскидать камнем нескольких – и путь на минуту свободен. Еще тысяча с небольшим солдат вырвалась. Что там демоны?
Арчи зло выругался. Армия змеелюдов уже совсем близко, а большая часть людей все еще по ту сторону сотрясающей землю живой стены. Не успеют! У Теннария максимум одна ходка в запасе.
Вечный тоже все понял. Очередной прорыв начинался, как прежние, но, расчистив проход, Кант не стал в этот раз скакать дальше, а остался со своим камушком прикрывать дыру. Отчаянный все же мужик. Его же сейчас там затопчут! Вон как рванули со всех сторон – воля демонов сильнее страха. Или безмозглые великаны совсем не понимают, что летающая по воздуху скала связана с этой проворной козявкой?
Арчи до боли в ладонях сжал кулаки. Не успеет же. Тут нужно крутиться волчком, как когда-то сарийский ублюдок махал под стенами Индара дубиной. Но вокруг скачут люди – пойди тут своих не задень. И ведь задевает! То с одного края, то с другого цепляет скалой. Всадников так и раскидывает брызгами в разные стороны. Пытается аккуратничать, бьет, как молотом, сверху вниз. А вокруг толчея.
Все смешалось: травоядные туши вспахивают плугами забитое конными поле, лошади ржут и встают на дыбы, сталкиваются и падают, чтобы уже не подняться, люди кричат, скала Канта колотит своих и чужих. А дальний край войска уже вовсю бьется с драконами. Тиски захватили добычу и жмут, жмут, жмут, жмут…
– Уходи, дурак! – взревел Арчи. – Спасай Вихрь!
Магистр само собой не мог его слышать, но дураком Вечный не был. Правда, назвать трусом его тоже не поворачивался язык. Боролся Кант до последнего и только в самый последний момент, когда свежеподогнанное стадо клюворылов начало затягивать брешь с ближнего к Арчи края, бессмертный оставил потуги спасти еще дюжину-другую солдат и выскользнул в тут же сомкнувшуюся за его спиной щель. Причем уже пешим – обезумевшего от творящегося вокруг ужаса коня пришлось бросить. Как и несколько тысяч других, что сгинули в этом аду вместе с всадниками.
Полным безысходности взглядом Монк обвел поля боя. Хотя какой это, к Зарбагу, бой! Избиение! Из бурлящего живого котла, что кипел перед ним, то тут, то там вырывались одиночные всадники, реже по двое, по трое. Затем и этот хиленький ручеек иссяк.
Вот уж догнали Сару, так догнали.
Они ехали рядом в угрюмом молчании. Зачинался закат. Говорить было не о чем. Все, что можно и нужно, они обсудили, когда ждали выживших в полумиле от тварей орды.
Треть! Треть армии они потеряли за пару часов. Он потерял. Лично генерал Арчибальд Монк, предводитель имперского корпуса. Около пяти тысяч солдат и одного старого друга. Бедняга Девон, рядом с которым Арчи провел десять лет, пройдя вместе через столько компаний, так и не смог выбраться из ловушки. Как теперь перед ним извиниться за глупую утреннюю склоку?
Коня Канту быстро нашли. Не всем седокам повезло удержаться в седле – часть животных вернулась без всадников, теперь рядом трусят запасными. Зато раненых почти нет. Кто с демонами схлестнулся, все на том краю и остались. А травоядные мечами не машут, шипы не кидают – тут либо стопчут тебя, либо нет. У самого Арчи тоже ни царапины, но душа болит… мочи нет.
К ночи чуть оторвались. Оттянутые назад дозорные донесли: нелюди встали лагерем, в погоню не рвутся. Значит, можно тоже сделать привал. Даже дурной сон лучше, чем ничего. Выспаться толком не получилось, с такой-то бедой на душе, но главное, что лошади отдохнули.
С рассветом двинулись дальше по своим же следам. Дорога знакомая – скоро зарбагов лесной коридор кончится, можно будет расслабиться и в полной мере отдаться печали, не отвлекаясь на мысли о возможной новой засаде. В открытой степи в угол их местным тихоходам уже не загнать.
Когда ближе к вечеру в зеленой стене, что зажимала их с севера, пошли первые прорехи, Арчи, наконец-то, вздохнул свободно. Теперь лес только справа. Он перевел взгляд на проклятые заросли и… со всей силы вонзил шпоры в шкуру коня.
– Перехват! Отбить! За мной!
Его поняли без слов – приказы снес ветер. Арчи мчался по центру, но справа и слева порыв генерала поддержали сразу несколько дюжин солдат: все, кто был рядом и все, кто действительно мог успеть. Расстояние оценивалось на глаз, но в этих делах Монк знал толк. Две мили до цели. Та примерно в трехстах ярдах от леса, из которого несколько мгновений назад выскочили несколько демонов. Скорость у змеелюдов значительно выше, чем у тех, кого они преследуют, но отрыв есть. Хватить должно. Или нет?