Андрей Рымин – Безбесыш. Предземье (страница 8)

Маг ещё раз быстро обвёл взглядом окрестности камня. Пару стерегущих меня с противоположных сторон от скалы клювобоев он не мог не заметить. Уж от этих глаз птичкам точно не спрятаться. Недоумение на лице неподдельное. Это не издёвка. Он действительно не понимает, зачем я торчу здесь.

— Мой юный друг, — покачал я головой. — Путь сложнее, чем просто движение вверх. Не посланнику конклава мне рассказывать про важность побед над самим собой. В этом мире для меня почти не осталось вызовов, так что каждый, случайно мне подвернувшийся, я стараюсь принять.

Надеюсь, я не переигрываю, и вылетевшие из уст подростка слова: “юный друг” не обидят, наверняка, весьма немолодого мага. Эх, жаль, что нельзя посмотреть его возраст. Там однозначно сотни, но сколько их точно…

— И какой вызов здесь? — поднял брови Вилор Лант. — Владыка, — почтительно добавил он, спохватившись, и потупил глаза.

— Клювобои.

— Клювобои? — презрительно скривившись, переспросил удивлённый маг.

— Опаснее зверей в Предземье нет.

— Я не понимаю, владыка. Это же Предземье. Даже хозяева…

— В своё время я не смог в одиночку справиться со стаей клювобоев, — опять перебил я его. — Я ведь родом с этого пояса. Оказывается, этот незакрытый гештальт давил на меня. Вот, увидел этих милых птичек и вспомнил.

— Всё равно не понимаю, владыка, — развёл руки маг. — То, что было вызовом тогда, сейчас для вас просто смех. Перебить эту стаю — дело нескольких секунд.

Самосовершенствование — материя сложная. Вокруг этой темы можно плести такие замысловатые кружева, что ум зайдёт за разум. Естественно, он не понимает. Одно и то же утверждение для разных людей будет, и бредом, и гениальной мыслью. Главная разница между нами с магом сейчас — я знаю, что несу бред, а он нет. Моя задача — оставить его в этом блаженном неведении.

— Сейчас и тогда, — поднял я вверх палец. — Ты верно сказал про сейчас, но меня-то интересует тогда. Посмотри на мой троерост, — протянул я ему свою руку. — С таким я когда-то пересекал свой первый барьер.

Маг осторожно дотронулся до моих пальцев. Как я и думал, этот дар у него тоже есть.

— Вы способны себя ослабить, владыка? — недоумевающе посмотрел на меня Вилор Лант.

— В этом и смысл, — улыбнулся я. — Те же доли и никакого дара. Моя цель — победить этих птиц на голом мастерстве. От мастерства, увы, никак не избавиться.

Маг задумался. Его молодое лицо отражало сложную работу ума. Пытается доказать сам себе, что в этом бреду спрятан глубокий смысл.

— Но оружие… — наконец, ожил он. — От оружия тоже много зависит, владыка. С тем, которое я вижу у вас…

— Вот с оружием я как раз просчитался, — со вздохом расписался я в отсутствии непогрешимости даже у высших. — То, что я позаимствовал у одного местного охотника, оказалось гораздо хуже того, что имелось у меня в своё время в Предземье.

— Жалкий мусор, — закивал Вилор Лант, косясь на мои сваленные в кучу вещи.

— Копьё и меч сломаны, — смиренно улыбнулся я. — Первый бой я уже проиграл. Попробую ночью ещё раз потанцевать с ними, но, видимо, этот вызов мне не по силам. Увы.

Я вздохнул, и маг тут же сочувствующе повторил мой вздох. А про себя, небось, радуется. Всесильный владыка сел в лужу. И неважно, что древний чудак чуть ли не умышленно посадил себя в неё.

— Оружие слишком важно, владыка, — участливо подбодрил меня маг. — Но вы ведь всегда можете попробовать снова. Подберёте себе оружие поприличнее. Даже в Предземье можно найти усиленную даром сталь. Отыщите себе ещё одну стаю…

— Нет, Вилор Лант, — пришла моя очередь кривить лицо. — Это будет уже не то. Нужно уметь проигрывать. Второй раз…

Я внезапно замолк, словно на что-то отвлёкшись. Сейчас всё решится.

— Подожди, — пробормотал я задумчиво. — Раз уж ты всё равно летел мимо… Да мне же тебя сам Единый послал. Дай-ка мне твои мечи.

Отказать высшему? Немыслимо! Я ведь уже протянул вперёд руки открытыми ладонями вверх. Эта просьба не позорит меня, а даёт ему повод гордиться — сам владыка воспользуется его оружием. Он же понял, что я не просто смотреть на его мечи собираюсь.

— В Предземье таких не достать, — предпринял робкую попытку помешать мне исполнить задуманное Вилор Лант, протягивая мне отстёгнутые от пояса ножны.

Он догадливее, чем кажется? Понял, чем всё закончится?

— Понимаю, — с горечью в голосе вздохнул я. — Но лучше так, чем никак.

Подняв свои старые ножны, я внезапно подбросил их вверх и, выхватив один из мечей мага, прочертил в воздухе пару рубящих линий. Разрезанные на три равные части ножны по кускам упали обратно на камень.

— Пойдёт, — сам себе кивнул я.

Молекулярная заточка или нечто подобное. Конечно, до магических клинков Китара этим мечам далеко, но, если сравнивать с тем, что я использовал как наконечник копья, то это просто земля и небо. И прочность наверняка с остротой на уровне. Хорошее оружие — удобное, лёгкое. Метровое узкое лезвие заканчивается косым срезом. Колоть можно, но основная функция всё же — рубить. Длинная рукоять без гарды, и, что на ней, что на простых чёрных ножнах нет никаких узоров и украшений.

— Подожди немножко.

И с этими словами я, выхватив второй меч из ножен, спрыгнул с обломка скалы. Вот теперь мне и без дара по силам одолеть стаю. Сейчас сделаю сразу два дела — избавлюсь от опостылевших хищников и, что даже важнее, продемонстрирую магу своё искусство в работе с мечами. Пусть увидит, на что способен высший, чтобы у него точно отпали любые сомнения.

Да, моя скорость не впечатлит его, но я же специально уменьшил на время свой троерост. Зато само моё мастерство ведения боя маг сможет оценить в полной мере. Едва ли на этой планете найдётся мечник моего уровня. Я уже подсчитал сколько лет необходимо скопить для пересечения последнего порога, и это — шесть тысяч четыреста. Я помладше, но я свои года честно прожил, постоянно тренируясь и развиваясь. Любой же из тех, кто добирается здесь до Вершины — если такие вообще существуют — большую часть этих лет, наверняка, получил из семян и в реальном возрасте уступает мне очень и очень сильно.

Маг сказал, что я в шаге от Вершины. Значит мой возраст соответствует необходимым значениям предпоследнего пояса. Мне известен порог прохода на Землю и Твердь — это соответственно сто и двести. Вырисовывается начало прогрессии. Если каждый раз пропускная сумма удваивается, то как раз и выходит, что на восьмой пояс размер прохода — три тысячи двести, а на последний девятый — шесть тысяч четыреста.

Так что, всё сходится. И увы, даже я, со своим колоссальным возрастом в пять тысяч восемьсот семьдесят шесть лет не имею ещё пропуска на Вершину. Интересно, зачлись ли мне в отмер года, добавленные туда ещё Китаром, или всё обнулилось, как с даром? Впрочем, всё это мелочи. Даже те сорок семь семян, добытые из сердца хорта, что проглотил уже я — капля в море.

Земля, Твердь, Сушь… Что там как называется дальше — неважно. На все пояса, кроме только заветной Вершины, я уже добыл пропуск. Я ведь с ним уже пришёл на эту планету. И, раз Китара больше нет, программа, которой подчиняется этот искусственный мир, должна считывать только мой возраст.

Это будет самое стремительное восхождение по Пути в истории этой планеты. Но сначала клювобои. Пернатые сторожа уже вовсю верещат, докладывая остальным своим, что объект наблюдения слез на землю. Сейчас набегут. Глупые птицы не знают, что я обзавёлся новым оружием, способным рубить даже их толстокожие шеи.

Отбежал на место нашей прошлой схватки и жду. Здесь трава уже основательно вытоптана. Примятого участка мне вполне хватит для маневрирования. Да и зрителю-магу будет проще смотреть представление.

Приближаются… Напружиненные ноги чуть согнуты. Я готов.

Первая птица вылетает из зарослей, чуть обогнав остальных, заходящих с боков. Башка с раззявленным клювом, как обычно, выставлена вперёд, шея вытянута. В последний миг отскочив в сторону, пропускаю хищника мимо себя и сверху вниз бью мечом. Удар усилен подогнанными узлами, так что лезвие, не застряв в позвонках, полностью проходит сквозь шею животного.

Обезглавленная туша ещё несется вперёд, а я уже опускаю второй клинок на шею следующей птицы. Здесь тоже всё проходит гладко, но дальше налетающих со всех сторон хищников становится слишком много, и я вынужден переключиться на прыжки, кувырки.

Танец боя. Кружусь в нём, выкалывая глаза, подрубая сухожилия на лапах, вспарывая снизу глотки и, при самых удачных ударах, начисто обезглавливая пернатых врагов.

Не спешу. Больше думаю про защиту, чем про атаку. Мне нельзя получить сейчас серьёзную рану. Маг не поймёт, почему я себя не лечу, когда всё закончится. Да и принимать лишний раз на силовые поля пропущенные удары тоже не стоит. Ещё решит, что я жульничаю, используя дар.

Но пока всё идёт так, как надо. Количество боеспособных противников стремительно уменьшается. Для кого-то семь секунд — это быстро. Мне же схватка кажется уже чересчур затянувшейся. Как бы маг не решил, что я плох. Ускоряюсь.

Рискнул пару раз, но, и там, и там пронесло. Против меня всего три клювобоя. Еще десяток дрыгается в предсмертных конвульсиях, или дохлятиной валяется без движений. Вся поляна в крови: трава, птицы — живые и мёртвые. Сам я уже тоже красен, как варёный краб. Пора заканчивать.