Андрей Проконов – Дикий оркестр (страница 8)
Ворчун, сверившись с картами звездного неба Терры, выставил курс. И небольшая кавалькада кораблей – грозный «Рух» и юркий «Счастливчик» – плавно скользила над темными водами океана, держа путь к Вольному городу Валайрису, где их ждали новые опасности и новые возможности.
Глава 6. По морям да океанам
«Вынырнули» они где-то у восточного побережья Австралии, если мерить земными мерками. А их цель, Вольный порт Валайрис, располагался в районе Карибского моря, на архипелаге островов, по совокупной площади сравнимых с Кубой. Это был гигантский транспортный узел, через который проходили нити торговли между континентами. По размерам ему уступал лишь Дахабад – мегаполис, раскинувшийся на месте земного Гонконга. Оба города были размещены возле Врат, гигантских сооружений которые служили главными воротами для всей межпланетной торговли.
Соперничество между двумя городами-гигантами длилось веками и велось одновременно на всех фронтах: торговом, политическом, а иногда и теневом. Как объяснил Ворчун, если Валайрис напоминал вольный демократический город-порт старой Европы, то Дахабад был его полной противоположностью – ярким, шумным и роскошным аналогом Дубая. Получив патенты в Валайрисе, в Дахабаде можно было даже не рассчитывать на радушный прием, хотя корабли и путешественники ходили между ними постоянно. Вести же дела в обоих городах одновременно было делом почти безнадежным.
Главным козырем Валайриса была его уникальная правовая система, основанная на Институте Хранительниц Печатей – гильдии, в общих чертах напоминавшей земной нотариат, но обладающей абсолютным авторитетом и неприкосновенностью как в черте города, так и далеко за его пределами.
«Хранители Печатей – это не просто маги-нотариусы, – рассказывала Лира, которая какое-то время жила в Валайрисе. – Они – живой гарант исполнения контрактов в мире, где устное слово ничего не стоит, а писанный закон часто уступает силе меча».
Именно Хранительницы заверяли все значимые сделки, выдавали патенты гильдиям, регистрировали завещания и нередко выступали в роли третейских судей в спорах между кланами, корпорациями и целыми государствами.
Лира подробно расписала Максиму механизм работы печатей.
– Всё просто, как выстрел из арбалета, – сказала она. – Обе стороны являются к Хранителю. Договор составляется на особой бумаге, пропитанной эфириумом, или на кристаллической пластине. Хранитель зачитывает условия и вплетает их в заклинание, накладывая «Нерушимую Печать» – сложный сияющий узор. Он проявляется на документе, а если контракт заключается с живым существом – то и на его теле, обычно на тыльной стороне ладони или предплечье.
Она перечислила свойства Печати:
Несмываема: Любая попытка удалить её вызывает адскую боль, а текст договора может проявиться на коже, словно ожог.
Исполнение: Печать сама следит за соблюдением условий. Нарушитель начинает испытывать нарастающий дискомфорт – от болезни и паранойи до череды неудач, которые могут привести к гибели, если нарушение не исправить.
Сокрытие: Печать может быть видимой или невидимой для посторонних, по желанию носителя.
Снятие: Только наложивший её Хранитель или лично Глава гильдии могут снять печать после выполнения условий или по решению арбитража.
Главой гильдии в Валайрисе была Ирвэ Коуллэ, Мастер Параграфов. Лира описывала её как женщину в расцвете сил, с сухим, язвительным чувством юмора и страстью к сложным юридическим казусам.
– Говорят, она однажды нашла в договоре такое логическое противоречие, что он аннулировал сам себя, прямо в воздухе, оставив от себя лишь клубок дыма и смущённые лица контрагентов.
– А как это в Дахабаде устроено?, – спросил Ворчуна Максим. – Да точно также только вместо печатей, распыляют Иль-Люм, ну или Песчанные слезы, пряность такая, вон Султан наш единственный производитель и поставщик.
– А где он кстати?– поинтересовался Максим. Да он все к Рате нашей подбивает ноги, в гарем ее свой зовет, говорит первой женой сделает. Врет конечно, у него таких первых – на неделе семь, хохотнул Ворчун.
Пока они в течение двух недель шли к точке назначения, Максим не терял времени даром. Он буквально впитывал каждую крупинку информации о новом мире, расспрашивая всех подряд. Плана по поискам отца у него не было, хотя и Лира, и Ворчун намекали на услуги частного сыска – контор вроде «Остролиста» или «Чёрного Обелиска». Максим прикидывал, что его долю от вырученных за трофеи денег можно будет направить на поиски. Но что делать с кораблём и командой, которая уже стала ему почти семьёй? Да и заниматься поиском в одиночку без компании в таком непредсказуемом мире… Тут нужна сила…
Чтобы команда не изнывала от безделья, Максим приказал Ворчуну разобрать трофеи с базы Охотников и составить с помощью Астры детальный каталог. Ворчун, большой любитель порядка в арсенале, обрадовался такому поручению, особенно когда оценил возможности Астры, которая всё помнила и мгновенно систематизировала.
Недолго думая, Максим поэкспериментировал с интерфейсом и создал для Астры новый голографический аватар. Теперь она представала в виде женщины в строгой парадной морской форме, но её «тело» было собрано из тактических символов – целей, маршрутов, значков родов войск, – перемежающихся строками кода и фрагментами карт. Всё это постоянно и плавно «обновлялось», создавая ощущение живого, работающего механизма.
Когда Аннакеш, Рата и Лира впервые увидели это творение, они синхронно фыркнули.
– Мужчины, – с лёгким презрением в голосе констатировала Рата. – Даже фантазии у них какие-то… тактические.
Максим лишь рассмеялся:
– Красоток на одном корабле и так достаточно, нужно и о рабочем процессе подумать!
Йоми тем временем пришла в себя. Василёк, сгоравший от нетерпения, прыгал по её кровати, предвкушая игры и шалости. Максим сел на край койки, взял в свои ладони маленькую ручку девочки и сказал мягко:
– Дорогая моя, ты спасла нас всех. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Йоми улыбнулась, её глаза блестели. Она погладила его руку.
– Дяденька командир, только не прогоняйте меня с корабля, пожалуйста. Мне некуда идти. Я никогда не видела столько добрых людей… Раньше все только презирали меня за мою внешность, а вы… вы все… – у неё предательски задрожали губы, и по лицу потекли слёзы.
Максим смахнул слезу с её щеки и погладил по голове.
– Раз так, оставайся. С этого дня назначаю тебя юнгой на борт этого корабля.
– Ура! У меня есть должность! – весело вскрикнула Йоми и, подхватив Василька, стремглав умчалась в трюм, оставив за собой звонкий смех.
Максим окинул взглядом палубу, слыша её радостные возгласы.
– Ну вот, – пробормотал он себе под нос. – Приёмная дочь есть, кот есть, дом тоже есть. Осталось жену найти.
– Предлагаю вам рассмотреть следующие варианты, – раздался невозмутимый голос Астры. – Аннакеш. Раса: орк. Возраст: двадцать пять земных лет. Рост: сто девяносто пять сантиметров. Параметры: грудь – девяносто пять, талия – шестьдесят, бёдра – девяносто…
– СТОП! – заорал Максим, чувствуя, как кровь бросается ему в лицо. – Я же не давал команды!
– Моя модель предполагает интуитивное обучение на основе анализа ваших реплик и поведения, – спокойно ответила Астра. – Я сделала логический вывод, что могу помочь с выбором подходящей кандидатуры.
Максим сгоряча хотел было что-то ответить, но лишь вздохнул и побрёл в свою каюту, почесывая затылок.
В один из дней плавания он спустился на оружейную палубу и застал там оживлённую дискуссию. Ворчун и Андрей о чём-то горячо спорили, тыча пальцами в разложенные на столе детали какого-то оружия.
– О чём дебаты, господа? – поинтересовался Максим.
– Да вот, пытаюсь достучаться до этого дворфского упрямца, – признался Андрей, с надеждой глянув на командира. – Предлагаю небольшую модернизацию трофейных стволов, а этот бугай упирается и не желает слушать голос разума!
– Он спятил, командир! – рявкнул Ворчун. – Мы тут одно ружьишко решили… э-э-э… улучшить. Андрей предлагает сделать метатель гранат с гибридным зарядом! Я говорю – ствол порвёт в клочья! – Дворф с укором посмотрел на Андрея.
Андрей лишь отмахнулся:
– Да тебе, Ворчун, судя по всему, на кухне ковать учили…
– ЧТООО?! – взревел дворф, и его борода, казалось, встала дыбом. – Да я на одиннадцати ковках песни тянул, сопляк! Ты меня учить вздумал?!
Было ясно, что Андрей задел его за живое.
– Так, отставить пререкания! – строго сказал Максим, едва сдерживая улыбку. – Лучше устройте мне ликбез по здешним «средствам убеждения». Устроим демонстрацию гордости оружейных гениев вашего мира.
Бормоча под нос ругательства на дворфском, Ворчун согласился. Они с Андреем натаскали на верхнюю палубу ящики с самым экзотическим оружием, не похожим на земные аналоги. По команде Максима Астра сгенерировала на открытой площадке нечто вроде тира, где в качестве мишеней выстроились пустые бочки из-под провианта. Андрей и Ворчун, не переставая подкалывать друг друга, принялись за показ.
Начали с дальнобойного оружия. Андрей взял в руки сигарообразный предмет размером с реактивный огнемёт, напоминавший лапу гигантской ящерицы.
– Ага, вот это – «Оркский Слизняк». Стреляет сгустками адгезивной слизи на полторы тысячи шагов. Прилипает к цели и – бабах! – подрыв.