Андрей Потапов – Второстепенный (страница 68)

– Но… зачем? – спросил я. – Зачем это все нужно?

– Как? – искренне удивился издатель. – Вот смотри. Я… ну – подлинный Зарицкий – поручил написать книжку, над которой ты не хотел работать. Это вызов, настоящий сюжетный конфликт. Сколько душевных сил ты потратил, пока шел против себя. Вот и нарожал множество сущностей, которые, на самом деле, являются частью тебя самого.

– Я думал, этот разговор касается только нас двоих, и поставил мир на паузу, но теперь запускаю его снова. Пусть остальные тоже знают.

– Пожалуйста, – Алексей Тихонович презрительно махнул рукой.

– О чем мы должны знать, Дима? – спросила Астролябия.

– Альтизар сейчас все расскажет, – ответил я.

– Я прям дрожу от страха, – начал кривляться издатель. – Ну да ладно. Мы с вами – проекции личности автора на фэнтезийный мир.

– Что? – красавица побелела от переживаний. – То есть, мы не настоящие, и все бессмысленно?

– Почему же, – снисходительно ответил Зарицкий. – Очень даже настоящие. Но разве не интересно знать, что тебя делает собой?

– Какая разница, – перебила издателя Астролябия. – Просто дай уже долбанный Артефакт.

– Подожди еще немного, – попросил псевдо-Алексей. – Автор, который придумал это все, и даже Диму, хочет покрасоваться своей изобретательностью. Уж ради него можно и послушать пару минут.

– Валяй уже, – процедил Серетун. – И поскорее.

– Конечно, – издатель не мог прекратить улыбаться. – Во-первых, Сеня, он же Натахтал.

– Чего? – гулко отозвался воитель.

– Дима ассоциировал себя с тобой. Да-да, именно с тобой. Вечное чувство неловкости, подколы окружающих, желание найти любовь...

– Надо же, – великий боец густо покраснел от смущения. – Дима, это очень…

Я поспешно ретировался обратно в реальность, а то стало не по себе. Послушаю лекцию на расстоянии. Так безопаснее.

– Серетун, а ты – не что иное, как совесть, – продолжил череду открытий издатель. – Ты постоянно вмешивался в сюжет, спорил с автором – и все от искреннего желания сделать книгу лучше.

– Хм, теперь я оценил шутку о хромоте по достоинству, – задумчиво произнес волшебник.

– Астролябия, – Зарицкий сделал паузу, с опаской поглядывая на красавицу. Она кивнула, и тогда издатель продолжил: – У тебя звездное платье с таинственными знаками, причем, такими же, как на хижине Серетуна. Это астрономические обозначения Земли и Тейи – ее выдуманного антипода из книжки, которую Дима хотел написать вместо этой. Ты – всего лишь проекция его любви к космической фантастике.

– Но я ведь живая, – красавица схватилась за голову. – Разве может персонаж чувствовать столько любви?

Натахтал покраснел еще гуще.

– Конечно, живая, – успокоил красавицу Серетун. – И, похоже, способна разрушить этот мир, если рождена внутренними противоречиями Димы. Недаром ты способна влиять на само повествование.

– Спасибо, – ответила девушка, едва заметно улыбнувшись.

– Не буду оттягивать финал и рассказывать про остальных, – внезапно оборвал свою речь Альтизар. – Принцип вы уловили.

– Подожди, – сказал воитель. – Что насчет проклятого Злободуна? Его никто не видел, но я воевал с ним. Что за дичь? Мы здесь ради его гибели, в конце концов.

– А-а-а, точно, – протянул издатель и бросил невзначай: – Ты – это он.

– Не понял, – разозлился Натахтал.

– Ну конечно, не понял, – улыбнулся Зарицкий. – Все тебе надо разжевывать. Темный владыка – твое альтер-эго. Можешь вспомнить, чем занимался, когда много пил?

– Я… э-э-э. Веселился, – неуверенно промямлил воитель.

– Ага, до беспамятства, – перебил его Альтизар. – Не забывай, что мир эскапистов раскрывает сущность человека, самую темную сторону его души. Алкоголь и злость превращают тебя в Злободуна. Ты вообще помнишь, что он появился здесь после тебя?

– И то правда, – воитель почесал затылок. – Ты сейчас перевернул мой мир. Все, ради чего я жил столько лет, пошло прахом. Я воевал против самого себя…

Воитель начал медленно оседать.

– Сеня, это было не зря, – Серетун подхватил друга и стал его успокаивать. – Самая трудная война – с самим собой. Дима сделал тебя таким неосознанно. Он хотел решить свой внутренний конфликт. А ты, как настоящий герой, выступил с оружием против зла в самом себе. Куда до тебя Дон Кихоту с его мельницами. Настоящий герой сейчас передо мной.

Натахтал посмотрел в глаза чародея и пустил слезу. Душу воителя охватили невероятные чувства – горечь поражения вперемешку с радостью от искренней поддержки волшебника, всего за три дня ставшего ему близким другом.

– Мы знали об этом, – Астролябия подошла к великому бойцу. – Знали и не хотели говорить, чтобы не ранить тебя. Прости, если можешь.

– Прощаю, – Натахтал разревелся от нервного напряжения. – Роднее вас у меня никого нет.

– Пора вам получить Артефакт, – сказал Альтизар и по привычке взглянул на часы. Они, конечно же, расплавились, и Зарицкий поспешил спрятать руку. – А то глава уже затянулась.

– Пора, – согласилась красавица, подавив лишние эмоции. – Пора убрать из Сени тьму.

– Вы знаете правила, – торжественно произнес издатель. – Один из вас должен пройти в ущелье. Это стандартная плата за помощь.

– Вот зачем было выкидывать травников? – возмутилась Астролябия. – Мы хотели заплатить сразу двумя.

– Вы хотели обмануть систему, – ответил Зарицкий. – Серетун сам говорил, что нужно пожертвовать любимым человеком. Натахтал, может, и привязался к травникам, но нельзя это назвать любовью.

Землю снова затрясло, еще сильнее прежнего.

– Да что происходит? Ты ведь уже не скелет! – выпалил чародей.

– Это извержение, – Зарицкий пожал плечами. – Когда Дима хотел убить тебя, он написал, что Северный вулкан активизировался. Только балбес напутал с географией. Жерло находится здесь. Поспешите, пока вас не унесло лавой!

– Дай артефакт Астролябии! – крикнул воитель и, взяв разбег, устремился прямо в портал.

– Сеня, нет! – красавица бессильно наблюдала, как ее возлюбленный исчезает в переходе между мирами. – Даже не попрощался, гадина...

Девушка села на корточки и заплакала. Серетун положил руку ей на плечо, продолжая смотреть на Альтизара с отвращением.

– Вот и молодцы, – одобрительно произнес издатель. – Теперь я могу показать вам Артефакт.

Алексей Тихонович запустил руку в пиджак и достал оттуда книжку с каким-то рисунком на обложке.

– И все? – через силу спросила красавица. – Это и есть та самая вещь, которая должна была убить Злободуна?

– И все, – издатель протянул томик девушке.

Астролябия взглянула на обложку. Там красовались Дима и Серетун. Внизу было выведено белыми буквами: “Второстепенный”.

– Ничего не понимаю, – сказала красавица. – Объясни, в чем смысл.

– Признаю, это несколько запутанный момент, – согласился Зарицкий. – Изначальный план был таков: Астролябия жертвует собой, а убитый горем Натахтал получает Артефакт и с помощью него убивает Злободуна. Это значило бы, что Дима предал мечту и никогда не написал бы ничего путного. Книжка могла стать его приговором. Но вы повлияли на своего автора. Он очень изменился за то время, что провел с вами. Благодаря Диме Натахтал совершил достойный поступок: пожертвовал собой ради возлюбленной. Арсений попал домой, когда прошел через ущелье, а Злободун – сгорел, потому что родился здесь. И потому, что автор победил в себе тьму. Отныне вы свободны. Перед вами – целый самостоятельный мир. И теперь вам решать, как в нем жить.

– Черт, лава! – Серетун схватил Астролябию за руку и потащил обратно, в сторону хижины своего ненастоящего отца.

За ущельем уже текла первая порция жгучей субстанции. Сметая все на своем пути, лава застывала, образуя все новые и новые наросты на скалах. Небольшая часть устремилась прямо в ущелье и залила волшебный портал. Свечение вмиг погасло, оставив за собой легкую дымку, будто задули свечу.

Альтизар снова принял свое фэнтезийное обличье, сделавшись огромным скелетом в мантии, больше похожим на старинное изображение смерти.

– Стойте! – пророкотал грозой хранитель. – Я вам помогу.

Громадный скелет опустил косу на землю, давая возможность героям забежать на нее. Когда ничего не понимающие друзья оказались на блестящей стали, Альтизар размахнулся и бросил их в сторону океана.

– Берегите себя! – громыхнул хранитель напоследок и зарылся глубоко под землю ровно перед тем, как лава добежала до его ног.

Два героя упали прямо в соленую воду, подняв брызги. Волшебник только что потерял друга, а девушка – любовь всей жизни. Целое побережье сметал обезумевший по моей вине вулкан. Поблизости не было ни одной лодки, чтобы спастись.

Серетун и Астролябия отчаянно плыли вдоль берега, помогая себе колдовством. За три дня их жизнь перевернулась с ног на голову несколько раз подряд. Даже пребывая в отчаянии, мои персонажи сумели найти в себе силы и выбраться на сушу, потому что обрели свободу и знали, чего хотят.

Да и кто сказал, что в мир эскапистов никогда не возвращались?

Эпилог