Андрей Посняков – Дикое солнце (страница 28)
Дойдя до излучины, Элнар пригнулся и осторожно выглянул из-за раскидистой ивы.
Девчонка оказалась права – на желтом песочке пляжа загорало несколько подростков, числом примерно с десяток. Как видно, ребята только что выкупались и теперь отогревались, блаженно жмурясь на солнце. На вид лет по двенадцати, вряд ли больше. Ишь, разлеглись… А вот и одежда, в тени, в кусточках. Это хорошо. Дождаться, пока загорающие снова пойдут в реку, да стянуть штаны да рубаху – не особенно-то и торопясь. А, может… Эл на мгновенье ощутил укол совести. Может, не стоит обижать пацанов? Подойти ближе, да честно сторговаться. Хотелось бы, однако, увы, не получится честно, серебра-то нет, осталось в чертовом доме – лесном мороке – вместе с одеждой. Придется красть, хоть и стыдно – не по чести это! Лучше все ж таки, поговорить с ребятами? Обменять. Да! Вот именно, обменять, вон, хоть на нож. Пожалуй, это выход!
Элнар уже приготовился встать, как вдруг снова обратил внимание на некую несуразность. Шеи у всех пацанов были голые – никаких амулетов, цепочек, и прочего, без чего ни один приличный человек на улицу не выйдет. И как-то странно себя вели эти ребята – передвигались в основном на четвереньках, бодались головами, обваливая друг дружку в песке, смеялись, и… кусались! Да, во-он какой-то светленький пацан ухватил приятеля за плечо, хорошо так ухватил, качественно – на белой коже – белой! незагорелой! – остались следы зубов. Укушенный заворчал – зарычал даже! – набросился на обидчика, сминая в песок, сжал зубами горло. И тут же был резко отброшен в сторону пацаном посильнее. И все это – на четвереньках, словно не люди, а щенки или волчата… Волчата? Элнар вздрогнул в предчувствии ужасной догадки. Быстро приложил ко лбу амулет.
Волчата! Вот именно – волчата! Теперь все стало ясно: и пустующий пляж, и блестящие арбалетные стрелы – серебряные! – и забор вдоль холма с натянутой поверх него проволокой – тоже из серебра. Оборотни! Молодые волкодлаки! Вот кто так вот, по-хозяйски, расположился на пляже. Между проичм – средь бела дня! Что е, они солнечных лучей не боятся? Похоже, так…
Забыв про одежку, юноша осторожно подался назад. Слава богам, ветер дул с реки. Значит – не учуют. Значит, пока не заметили…
Не поднимая головы, Элнар осторожно прополз травою до ивы и, оказавшись в зарослях, отдышался. Прежде, чем подняться на ноги, осмотрелся вокруг… И оторопел! Прямо на него с усмешкой воззрилась из кустов морщинистая крючконосая рожа! Коричневая кожа, татуировки на любу и щеках, маленькие злобные глазки, шею, украшенная ожерельем из человеческих зубов, и плавно переходящая в покрытые зеленоватой чешуей плечи и грудь. Маленькие когтистые лапы…
Зилонги! Но, откуда они здесь? Они же могут жить только там, где есть желтый туман!
– А вот и наша сбежавшая добыча! – видимо, узнав юношу, прошипел зилонг и, плотоядно облизнувшись, прыгнул…
Однако Элнар оказался проворнее. Быстро откатившись в сторону, он увернулся от мощного хвоста, и, не теряя времени даром, бросился в воду, на ходу хамахад оками, закричал:
– Эй, эй! Ами! Уходим!
Не переспрашивая, девчонка с быстротой лани ринулась в реку и шумно поплыла сзади.
– За тобой погнались хозяева одежки? – подружка, наконец, догнала парня.
– Погнались… – отфыркиваясь, пояснил Эл. – Только не хозяева. Зилонги!
– Кто?! Но ведь они же…
– А ты оглянись!
В самом деле, люди-динозавры уже вспенили хвостами воду и теперь быстро нагоняли беглецов.
– Боюсь, у нас нет шансов, – выкрикнула Ами-Гури. – Эти чудища – отличные пловцы. Мы вряд ли успеем добраться до того берега.
– А нам туда и не надо, – тяжело дыша, прибавил скорости Элнар. – Лишь бы успеть до излучины.
– А там что?
– Увидишь.
Ами-Гури быстро вырвалась вперед, и отставший юноша чаще заработал руками. Элнар плыл не так чисто, как его спутница, махал руками, поднимал брызги – но все же, передвигался по реке так быстро, как только мог. Еще бы, ведь сзади их быстро нагоняли вооруженные острыми когтями чудовища! А впереди, на излучине…
Увидев загорающих пацанов, Ами-Гури обернулась.
– На берег! – закричал Эл. – И сразу в лес.
Почувствовав под ногами мягкий песочек, беглец встал, дернулся, побежал, тучами поднимая разноцветные, искрящиеся на солнце, брызги. Загорающие на песочке мальчишки-волкодлаки быстро вскочили и, не сговариваясь, бросились наперерез. Ами-Гури промчалась мимо них без всякой задержки, а вот Элнар подзадержался, почувствовал, как чьи-то крепкие пальцы ухватили его за плечо и руки. Извернулся, с размаху впечатав кулаком в чье-то лицо… или – морду?
Позади послышался вой. Обернувшись, юноша изо всех сил пнул в живот подвернувшегося под ногу оборотня и бросился в лес.
А сзади уже не выли – рычали, визжали, дрались. В другое время, Эл, конечно же, не упустил бы случая полюбопытствовать, кто там победит – зилонги или волкодлаки, вот только сейчас у него напрочь отшибло все любопытство. Правда, вместо этого чувства нахлынула вдруг пока еще осторожная радость – за ним ведь никто не гнался! Еще бы! Уж, конечно, волкодлакам теперь не до беглецов. Как, хотелось надеяться, и зилонгам. Вой у реки не прекращался ни на секунду.
– Зилонги быстро сожрут этих мальчиков, – показалась из-за березы Ами-Гури. – И тогда примутся за нас.
– Сожрут? – Элнар прислонился спиной к сосне и неожиданно расхохотался. – Ну, это еще большой вопрос, кто там кого сожрет. Оборотни – те еще твари!
– Оборотни? – девушка непонимающе уставилась на Эла.
– Ну да, – кивнул тот. – А ты думаешь, кто были эти мальчишки?
– Ах, вот как, – протянула Ами. – Теперь ясно. И что будем делать?
Элнар задумчиво посмотрел вокруг:
– А нам, вообще-то куда?
– Туда, – Ами-Гури как-то не очень уверенно кивнула на запад.
Юноша повел плечом:
– Пойдем острожненько вдоль самой ограды. Ну, той, что вокруг холма. Она ж – с серебряной проволокой. Если что – перескочим, волкодлаки ведь не смогут перебраться через серебро.
– Волкодлаки-то не смогут, – удрученно кивнула Ами. – А чудища?
– Зилонги? Знашеь, я почему-то не думаю, чтоб они постоянно охотились в здешних лесах. Интересноь, как они вообще сюда попали? От их болот до здешних мест не очень-то близко… впрочем, и не так уж и далеко. Обрати внимание на забор, Ами. Вряд ли он выстроен против зилонгов. Значит, их тут никогда и не было.
Путники прошли вдоль ограды, орешником и березняком, пока не уперлись в довольно широкую тропинку, извивавшуюся меж деревьев. Видно было, что тропкой пользуются, и весьма часто.
– Надеюсь, местные жители не примут нас за оборотней, – оглядываясь по сторонам, мрачно пошутил Элнар. – Не хотелось бы получить в бок арбалетную стрелу, хотя бы даже и серебряную.
Обойдя селение с юга, беглецы до самого вечера шагали по широкой дороге, прячась в густой придорожной траве от встречных прохожих и изредка проезжающих всадников. Вдоль дороги все так же тянулись покрытые изумрудной травою холмы, луга, кленовые и березовые рощицы. Кое-где на лугах паслись стада тучных коров, видно было, как лениво помахивают длинными бичами пастухи в мягких широкополых шапках, пару раз, почуяв путников, брехали собаки, впрочем, больше никакой особой опасности не было. На этот раз, по обоюдному уговору, решили заночевать пораньше – загодя, пока еще светло, отыскать подходящее место, тщательно его осмотреть, чтобы не повторилась та жуткая история с хижиной-мороком. Так и сделали, едва солнце только еще начало клонится к закату. Заранее свернули с дороги прочь, к небольшому озерку, окруженному высокими соснами. Хороший здесь рос лес – высокий, солнечный, светлый. В основном сосны, осины, елей почти что и не было, а чуть дальше виднелись желтовато-зеленые липы. Там, в сосняке и выбрали местечко, на небольшой уютной полянке, близ озера. Повсюду густо росли грибы – мощные осанистые белые, оранжево-желтые лисички, плотные подберезовики, подосиновики, маслята.
У Ами нашлось огниво. Набрав грибов, беглецы разложили костер. Вкусно запахло поджаривающимися на тонких ветках грибами.
– Нам бы еще котелок, – запоздало вздохнул Элнар. – Совсем бы хорошо было.
– Да, – согласно кивнула девушка. – Котелок – хорошо бы. Только где ж его взять? Да и таскать с собой – тяжеловато.
– Ничего, я потаскал бы.
– А, кроме котелка, тебе все же нужна хоть какая-никакая одежда.
– Нужна, – согласился Элнар. – Только опять же – где ее взять? Эх, жаль, и рыбку потеряли – подарок…
– Чей подарок?
– Да так…
Так, переговариваясь впустую, коротали время. Солнце снизилось, пряталось за верхушки деревьев, посылая путникам свои прощальные лучи – теплые, оранжевые, ласковые. Пожевав грибов, Эл поднялся и подошел к озеру. Встал у самой воды и долго смотрел вдаль, где, на вершине холма, что-то блестело. Над головой юноши, в палево-голубом небе с золотисто-оранжевыми облаками, распластав крылья, неподвижно висел коршун.
Что ж там все-таки блестит? Какая-то линия. Или даже – две параллельные линии. Если по меркам того –приютского- мира, то очень похоже на рельсы. Впрочем, ерунда – откуда здесь рельсы, в этом диком колдовском мире? Хотя… если существует пароход, почему бы не быть и паровозу?
– Что ты там такого увидел? – девушка незаметно подошла сзади, в мокром – только что после купания – платье.