Андрей Посняков – Черная звезда (страница 28)
– Ну, посмотрели?
Куборогов расхохотался.
– Вы, кажется, что-то хотели предложить?
– Пожалуй…
Резко оборвав смех, Кузьма Куборогов прямо поинтересовался размером Женькиного жалованья, услышав ответ, сожалеючи поцокал языком и с ходу предложил долевое участие в извозчичьей компании «Аргус».
– Соглашайтесь, господин Лейкин! Пять процентов – хорошие деньги! Очень хорошие – я вам говорю!
Жека и сам понимал, что деньги хорошие. Даже не просто хорошие, а очень хорошие… огромные! Непредставимые для него раньше деньжищщи! А богатство на этой планете значило все! Впрочем, в голове кадета еще вертелась старинная пословица про бесплатный сыр.
– С чего бы вы так раздобрились? – напрямик спросил мальчик.
– А так! – широко улыбнулся Куборогов, однако глаза его по-прежнему оставались холодными и властными, – Мал, да не дурён. Так как, по рукам?
– А что взамен?
Кузьма Силыч бросил на Женьку уважительный взгляд – и впрямь, не дурак.
– А взамен вот что…
Взамен Куборогов потребовал полного подчинения. Не прямо потребовал, уклончиво, с экивоками, но суть была ясна. Превратился бы Женька в кубороговского приказчика. Денег бы заработал, это верно, но… Но – ценен–то он для Кузьмы Силыча, только пока занимает пост представителя Кареды – то есть, очень недолгое время. Ну, ещё пару месяцев, отсилы – полгода. А потом? Как говорила преподавательница древней литературы в Корпусе на Орсе: «Мавр сделал своё дело…». Нет, не очень-то Жеку прельщали такие вот деньги. Пойти на службу Куборогову означало предать тех людей, кто верил ему, поддерживал, надеялся на перемены к лучшему. Женька понимал, что для многих стал символом именно таких перемен. Его взгляды и решения быстро стали широко известны. Предать всё это ради денег? Хотя – да предательство ли это? Всё-таки он здесь чужой… настолько чужой, что, как подумаешь, становится страшно. Что ему до этой Богом забытой планеты? Тем более, столь сурово обошедшейся с ним. Ведь главное-то – сообщить через Бангина о работорговцах и контрабанде топливом. Хорошо бы ёщё узнать тайну гибели родителей. Для этого как раз и пригодились бы деньги, с деньгами здесь много чего можно сделать… Так согласиться? Жить как сыр в масле. Потом вернуться в Кареду, заплатить Бангину за пользование передатчиком, а что, контрабандистам деньги тоже нужны, нанять частных агентов – поискать девчонок… Потом…
Стоп!
Какая, к чёрту Кареда?!
Ведь не сегодня-завтра начнётся война! Всех против Кареды! Против отмены рабства, за то, чтобы эта планета навсегда, на веки вечные, осталась дикой и гнусной. Центром торговли людьми и контрабанды, приютом преступников со всей Галактики! И адом для всех честных людей. Для Тогинаро, для Тотини, для полковника Кареева, для журналиста Фигурова и его невесты Люси… для всех хороших людей – не важно, богатых или бедных – для тех, кто верит в то, что наступят лучшие времена, для тех, кто живёт и работает ради этого. Ради счастья… А эта поганая рожа, Куборогов… ишь, расселся… Это именно его пароходы возят оружие для местных боевиков, это именно на его деньги политический авантюрист Кранов подбивает людей к кровавому бунту!
Приняв решение, Женька вытащил из ящика стола небольшой сероватый бланк, быстро накарябал на нём что-то тупым пером и, весело улыбнувшись, протянул Куборогову.
– Да можно было б и без расписки, ничто… – довольно начал было Куборогов и осёкся… – Что… что это? – глупо спросил он.
– А это повестка! – охотно объяснил Жека, – Судебная. По делу о взятке должностному лицу. Которую вы мне только что предложили… – мальчик с удовольствием отметил, как Куборогов изменился в лице и продолжал наезжать на него, не давая опомниться: – Вы, Кузьма Силыч, хотите, наверное, сказать, что у меня ничего не выйдет? Нет свидетелей? Ну и что? Ну нет… Ну – не выйдет. И чёрт с вами! Зато крови в суде присяжных вам попьют не мало, я гарантирую. Сами знаете, как вас «любят» в городе. А ещё газеты! Ведь они не все ваши. А дружки ваши – Аристов и Фельзин за вас вступаться не будут, не надейтесь! Впрочем, они и не дружки вам, а конкуренты. Так что процесс обещает быть весьма интересным, вы как считаете?
Кузьма Куборогов побагровел. Так с ним давно никто не позволял себе обходиться! Не ожидал он подобного афронта. И от кого? От сопляка, от молокососа, по прихоти судьбы занявшего на короткое время какую-то там должностишку! Ну, ладно… Ну, погоди ж!
Разгневанный, словно дикий зверь, олигарх вылетел из кабинета, на ходу вытирая пот батистовым белым платком. Вскочил в рессорную коляску, рявкнул на кучера, гони, мол… С ненавистью оглянулся, и скрылся за углом…
Женька проводил Куборогова взглядом. Кадет был доволен, хоть и понимал, какого опасного врага себе нажил.
Он закончил работу пораньше – решил пройтись по местному рынку, чего-нибудь прикупить, да и так, посмотреть. Деньги у Жеки были – недавно переслали из Кареды жалованье (и не маленькое!), так что теперь кадет Лейкинс превратился из бывшего раба в весьма состоятельного господина. Ну, не такого, конечно, состоятельного, как предлагал Куборогов, но всё же…
В рыбных рядах Женька засмотрелся на огромного палтуса, даже прикинул, сколько купить на жарку, вытащил из кармана деньги…
И замер, увидев почти рядом… капрала Арнольда Шапса!
В барашковой шапке и френче, в галифе из жёлтой скрипучей кожи, в красных ботинках с обмотками, Шапс выглядел обычным ледогорским франтом, вряд ли кто сейчас признал бы в нём не местного, вряд ли кто… Кроме одного человека. И этим человеком был кадет второго класса Евгений Лейкин! Слишком много зла принёс ему Шапс, слишком…
Капрал стоял напротив ларька с зеленью и кого-то высматривал в толпе. Нет, он не шастал по рынку, просто стоял рядом с зеленщиком и ждал. Женька затаился рядом… Ага! Вот к Шапсу подошёл какой-то неприметный человек в сером дождевике из мешковины и такой же кепке. Что-то шепнул… Шапс ответил. Осклабился… И быстро зашагал вслед за незнакомцем. Женька последовал за ним. Тоже так быстро, как мог. Так что даже не заметил идущего под ручку с невестой журналиста Аристарха Фигурова.
Когда проходили мимо одёжных рядов, кадет на ходу, не торгуясь, купил чёрную широкополую шляпу, красный берет и серую неприметную кепку. Шляпу он сразу же одел на голову, а кепку и берет спрятал в карманы сюртука, так, на всякий случай.
«Почему всё-таки Шапс?» – думал Женька, стараясь не отстать от капрала, – «Ведь он не говорит по старо-испански… Но почему-то Шрайдер его сюда послал, именно его! Значит Шрайдеру просто больше некого посылать! Видать, не густо у него с сообщниками!»
Сопровождающий Шапса мужик оглянулся. Женька юркнул в толпу. Сменив шляпу на берет, осторожно выглянул из-за угла – ни мужика в кепке, ни капрала видно не было. Упустил? Нет, вот они появились из ворот какого-то дома… вернее, выехали на грузовом фургоне, запряжённом парой йоххо.
«Компания «Аргус». Грузовые и легковые перевозки»
Ага – кубороговская фирмочка!
Женька, не торопясь – ибо фургон, слава Богу, ехал медленно – пошёл сзади, стараясь не очень выделяться среди прочих прохожих. На голове его давно была надета кепка.
Громыхая деревянными колёсами по булыжнику, фургон свернул на узкую, ведущую к реке, улицу и спустя полчаса подъехал к грузовому пирсу. Чуть покачиваясь на небольших волнах, у пирса стоял небольшой пароход с широким корпусом и высокой чёрной трубой.
«Камыш» – прочёл кадет, и тут же вспомнил, что именно об этом судне ему рассказывал начальник ледоградской полиции полковник Франц Кареев. Что-то связанное с контрабандой оружия…
Ха, оружия! Лазерной пушки, чёрт побери!
Мальчик удвоил внимание, прячась за одним из многочисленных деревянных ящиков, беспорядочно разбросанных по всему пирсу, и жалел лишь о том – что не захватил с собой ни револьвера, ни бинокля. Бинокль – плохонький правда – в ледоградской Управе имелся, а вот насчёт револьвера… Личным оружием Жека пока так и не озаботился – вроде и не нужно было раньше. Но, то раньше…
Фургон остановился прямо напротив парохода. С борта судна споро спустили сходни и несколько человек под распоряжением приземисто-аляповатого мужика в таких же жёлтых галифе, какие были у Шапса, бросились перегружать в фургон длинные узкие ящики, по виду – тяжёлые. Капрал тоже взбежал на палубу, покровительственно похлопал по плечу распорядителя. Тот оглянулся…
Рогойо!!!
Женька вздрогнул, узнав зеленокожего дутарского негодяя. Того местного, в кепке, нигде видно не было…
– Прошу прощения, господин… – раздался вдруг позади чей-то вкрадчивый голос.
Жека обернулся…
Прямо ему в лицо уставилось чёрное дуло револьвера!
– Руки… И без шуток!
Кадет покорно протянул руки – а что оставалось делать? Кроме того, что с револьвером (им оказался тот самый, в кепке), вокруг маячило ещё человек пять амбалов самого подозрительного вида.
Это ж надо было так глупо попасться!
Схватив, мальчишку быстро затащили в фургон. Тот, что в кепке сноровисто завязал Жеке глаза чёрной давящей повязкой.
Они ехали долго. Тряслись по булыжным улицам Ледограда, петляли меж пригородных болот, карабкались на крутые холмы, так, что, казалось, фургон вот-вот опрокинется…
Когда Женьку грубо вытолкнули наружу, уже совсем стемнело.
– Кого это вы притащили, господин Приходько? – услышал кадет незнакомый шепелявый голос. И тут же кто-то другой громко приказал снять с него повязку.