Андрей Петров – Наёмник (страница 20)
Никаких следов на снегу, разумеется, уже не осталось. Я и не рассчитывал, что хотя бы по ним удастся определить, сколько духов отсюда ушли, но все равно досадно. С другой стороны, убедился, что минимум дней десять, с последнего снегопада, территорию рудника никто не покидал. Так что вряд ли у них пополнение случилось – как уже упоминал, духи материи общество себе подобных не слишком любят и в тесноте рудника толпиться не стали бы.
Убедившись, что нигде на территории случайный элементаль не спрятался, двинулся к входу в шахты. Ворота, прежде закрывавшие их, как и те, что у въезда на территорию, оказались выбиты, так что туннель просматривался довольно далеко. Царил там полнейший бардак – вагонетки валялись разбросанные по сторонам и частью даже переломанные. Духи не особо церемонились, выбираясь наружу.
Пять минут топтания на входе в попытках просканировать хотя бы ближайшие коридоры никаких результатов не принесли. Если в шахтах и прячутся еще элементали, то находятся они гораздо дальше и отсюда мне их точно не обнаружить. Так что лезть внутрь все равно придется, хочется того или нет.
Открыв в интерфейсе скопированный еще в городской ратуше план-схему рудника, внимательно его изучил. Нет, на память не жалуюсь и успел уже за прошедшие дни запомнить полностью, но так ориентироваться удобнее.
Рудник не слишком большой, месторождение медной руды здесь было небогатым, так что глубоко в землю до его выработки закопаться не успели. Всего, если считать все туннели, коридоры, штольни и прочие отнорки, выходило, что часов за двадцать его можно обшарить полностью. Сколько времени это займет с учетом элементалей, сказать трудно: зависит от их поведения; в пару суток можно уложиться, наверное… Хотя если вспомнить мое предчувствие, то лучше ничего не загадывать: самое главное – живым и здоровым обратно вылезти. Повезло еще, что туннели здесь почти везде высотой в рост человека и не придется на карачках ползать.
Включив маршрутизатор, загрузил в него карту рудника и поставил исходную отметку возле входа. Теперь хоть смогу в любой момент определить, где именно нахожусь – запись движения будет отображаться на ней в реальном времени.
Нацепив на голову тактический шлем, активировал встроенные сенсоры – дальность невелика, но мне хватит. Включил ПНВ. Ну что, погнали?
Темнота, царившая в туннеле, неохотно отступила метров на пятьдесят. Осторожно пробравшись через заметенные снегом обломки перед входом, я вновь использовал активный поиск. Даже не столько в попытках обнаружить запрятавшихся тварей, сколько в надежде заставить их реагировать на раздражитель. Потому и скрывать поиск даже не пытался, хотя и умею достаточно хорошо – по крайней мере, элементали его в таком случае точно не обнаружили бы. Однако лучше, если они сами выползут навстречу, чем продолжат сидеть по своим углам.
Никаких разрушений, которых так опасался мэр, в коридорах я не увидел. Разве что рельсы для вагонеток в некоторых местах оказались повреждены, но ничего критичного. Впрочем, тут и разрушать-то особо нечего, кроме них. Кстати, на стенах и потолке сохранились крепежи для проложенных здесь когда-то кабелей, что оказалось для меня сюрпризом. Не такой уж отсталый этот мир, как можно подумать при первом знакомстве… Хотя сомневаюсь, что оборудование для рудников они производят самостоятельно: скорее, закупают у более развитых соседей.
Забираться глубоко я пока не рисковал, передвигаясь в основном по центральным и смежным с ними коридорам. Во всякие тупиковые ответвления даже и не заглядывал – меньше всего хочется оказаться там запертым, без возможности удрать в случае чего. Обвала, например, или появления тех же элементалей.
Хотя насчет последних у меня уже начало складываться нехорошее подозрение в полном их здесь отсутствии. Уже больше часа брожу – и ни одного даже не почувствовал, не говоря уж о том, чтобы собственными глазами увидеть. Под землей мои сенсорные возможности, конечно, ограничены, но хоть кого-то должен был обнаружить! Они что, все в одну кучу сбились? В центре аномалии… м-да.
Остановившись, еще раз взглянул на карту. Если прикинуть, очень примерно, то, возможно, центр находится где-то на нижних уровнях рудника. Вероятность того, что он и вовсе за пределами выработок, в сплошной породе, откинем как непродуктивную – я не элементаль, сквозь камень пробираться не умею. Провалить первое же свое задание в новом ранге очень не хочется. Но в любом случае настолько далеко мое чутье просто не дотягивается, а значит что? – правильно, не морочим себе голову и продолжаем разведку на верхнем уровне, благо тут бродить еще долго можно.
И уже двинувшись вперед, поймал себя на странной мысли… нет, ощущении… желании…
Так, тут у нас впереди сейчас перекресток будет, метров через тридцать как раз. Сверившись с возникшей перед глазами голограммой карты, убедился, что память меня не обманывает. Вот и хорошо, я его уже вижу. Спокойно, не привлекая внимания и без лишней суеты дошагать до него и повернуть направо, а там по прямой до самого выхода… Направо, я сказал!
Только вот тело мне не подчинялось, оно стремилось двигаться прямо – туда, откуда шел почти незаметный, подавляющий волю зов… Плюнув на все, я до максимума усилил защиту разума, выжигая нити чужого влияния, сумевшие незаметно, исподволь просочиться сквозь нее, и, больше не сдерживаясь, рванул по коридору направо. К черту этот гребаный рудник вместе с элементалями – драться против мага разума, причем настолько сильного, у меня нет никакого желания. Погибнуть в бою не страшно, но когда твою волю ломает чужая сила, превращая в послушного раба, – нет участи хуже!
Окружающее пространство содрогнулось, раздираемое чудовищной силой, и я на мгновение ослеп и оглох, оказавшись в самом центре аномалии. Чувство опасности словно взбесилось, заставляя метнуться в сторону, прочь от вырвавшихся из пола длинных и гибких, словно змеи, каменных рук.
Врезавшись в стену, я телекинезом раздробил в крошево почти дотянувшиеся до меня щупальца и ударил по разуму духа, преодолевая неожиданно мощное сопротивление. Прущий прямо сквозь землю элементаль замер, лишившись контроля над собственной оболочкой… Давление на щиты моего разума рывком возросло, сбивая концентрацию и мешая закончить изгнание духа. И тут же сильный удар в спину проломил Доспех и швырнул меня ему под ноги.
Перекатившись по полу, я ударил вокруг себя огнем, пытаясь хоть на секунду отвлечь лезущих отовсюду элементалей, призванных магом. Земля подо мной всколыхнулась, снова сбивая с ног, и тут же распахнулась огромной воронкой.
Щит – вниз и, едва коснувшись ногами пленки, прыгаю вперед, сбивая и дробя телекинезом очередные щупальца. ПНВ шлема намертво ослеп от бушующего вокруг огня, плавящего камни, и даже на мгновение отвлечься, чтобы отключить его, невозможно. Ориентируясь только на обострившееся до предела восприятие и чувство опасности, я рванулся вперед, ничего вокруг не видя и не слыша. Успеть, пока держится защита!..
Стена возникла перед лицом мгновенно, не давая шанса пробить дыру или хотя бы увернуться. Сильный удар всем телом сбил дыхание, и камень сразу же потек, размягчаясь и втягивая меня в свое нутро. Испугаться я даже не успел – навалившаяся на разум чужая воля просто смяла защиту, едва не поджарив мне мозги.
Кто-то огромный и совершенно жуткий аккуратно начал выворачивать мою личность «наизнанку». Он разбирал меня на части, внимательно изучая память, знания, чувства – само мое сознание, и, словно кусочки пазла, вставлял обратно. Совершенно не обращая внимания на мои попытки вырваться. Беспомощность что-либо противопоставить творящемуся кошмару давила хуже любой боли.
А потом я уже ничего не чувствовал…
Очнулся, лежа лицом в снегу. Все тело ломит от боли, в голове неприятная пустота, а перед глазами мерцает какая-то надпись…
С трудом собрав расползающиеся мысли в кучу, вчитался… Надо же, диагност встроенной аптечки проснулся и настойчиво советует использовать оную по назначению. С приложением списка о полученных многочисленных травмах разной тяжести. На их прочтение меня уже не хватило – раз хочет, то пусть сам и действует. Мысленно ткнув нужный сенсор, облегченно закрыл глаза.
Уколов я не почувствовал, зато эффект от лекарств ощутил почти сразу же. Боль очень быстро сошла на нет, хоть и не сдавшись до конца, но главное, сознание прояснилось достаточно, чтобы начать соображать. В первую очередь о том, что валяться в снегу лицом вниз не слишком-то удобно.
Приподнявшись на руках, сел и огляделся вокруг.
Вход в рудник находился шагах в десяти за моей спиной, и гадать о том, как удалось из него выбраться, не пришлось – следы на снегу ясно показывали, что пришел сам, никто волоком не тащил. Правда, хоть убей, не помню сего процесса, а главное, не понимаю, как у меня это вообще могло получиться, в тех-то обстоятельствах! Не могли же меня просто взять и отпустить… или могли?..
Только один вопрос:
Меня отметелили, препарировали, а потом собрали заново и отпустили? Нет, серьезно?! Я ведь оставшихся миллионов не пожалею, найму лучших менталистов – до богов-целителей доберусь, если потребуется, – чтобы они мне из мозгов всю ту дрянь, что этот… это… насовать мог… могло!