Андрей Петров – Конвой (страница 4)

«Неплохая защита, — оценил Егор. — Но в войне с тварями такая броня скорее вынужденная мера, чем блажь».

Возле ворот стояли три машины: два грузовика «Урал» с тентованными кузовами и УАЗ-469 без крыши, с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом. Рядом суетились люди — проверяли крепления груза, заправляли транспорт, перебрасывались короткими фразами.

Химера стояла рядом с высоким мужчиной в потертой кожаной куртке. Увидев Егора, она махнула рукой.

— Вот и наш водитель, — сказала она, когда Егор подошел. — Броня, это Кардинал, глава каравана.

Кардинал окинул Егора цепким взглядом. У него было волевое лицо с резкими чертами, короткая седеющая борода и глаза, выдающие человека, привыкшего принимать решения.

— Химера говорит, ты водил броню в горячих точках, — произнес он без предисловий.

— Верно, — подтвердил Егор. — БТРы, БМП. Но и с гражданской техникой тоже работал.

— Уралы водил?

— Приходилось.

Кардинал кивнул.

— Хорошо. Поведешь второй грузовик. Соблюдаешь дистанцию, держишься колеи первой машины. В случае нападения действуешь по ситуации, но приоритет — сохранность груза. Твари или бандиты — не важно, главное, чтобы товар не пострадал. Понятно?

— Понятно, — ответил Егор. — Какое оружие у каравана?

— В каждом грузовике должно быть по три человека: водитель и два стрелка. Но у нас некомплект — не хватает людей. В первом грузовике я веду, со мной Химера как проводник и Болт как стрелок. У тебя будет только Кроха — надежный парень, но вдвоем придется быть особенно внимательными. В УАЗе прикрытия полный экипаж — четверо, включая пулеметчика на турели. У всех автоматическое оружие, плюс крупнокалиберный в УАЗе. Должно хватить, чтобы отбиться от пиратов. Ночью твари не активны, так что основная угроза — человеческий фактор: бандиты, пираты, мародеры. Химера знает, где они обычно устраивают засады, какие дороги безопаснее.

Кардинал протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, Броня. Не подведи.

Егор пожал протянутую ладонь.

— Постараюсь.

— Выезжаем через полчаса, сразу после заката, — сказал Кардинал и отошел к грузовикам.

Химера кивнула Егору в сторону, предлагая отойти.

— Впечатления? — спросила она.

— Нормальный мужик, — ответил Егор. — Деловой. Такие обычно знают, что делают.

— Верно, — согласилась Химера. — Кардинал один из лучших караванщиков в этом секторе Мешка. Работает на Торговый союз, хотя формально независимый. Если покажешь себя с хорошей стороны, он может предложить тебе постоянную работу. — Она понизила голос. — А это открытая дверь в Торговый союз, а они — вторая по влиянию сила в Мешке после Мазая и его людей в нулевом форте.

— Нулевой форт?

— Центр Мешка, координаты ноль на ноль. Оттуда Мазай и его люди пытаются контролировать все вокруг. — Химера усмехнулась, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на старую боль. — Впрочем, контроль — понятие относительное. Особенно когда есть те, кто привык действовать... независимо.

— Ты о ком? — спросил Егор, уловив странную интонацию.

— Неважно, — быстро ответила Химера. — Прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас важнее, чтобы ты был готов к дороге. Оружие есть?

— Пистолет Макарова, — ответил Егор. — Один магазин.

— Маловато, — нахмурилась Химера. — Держи. — Она протянула ему небольшой сверток. — Два магазина к ПМ и разгрузка с подсумками. Пригодится.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Егор. — Я верну, когда...

— Не обязательно, — прервала его Химера. — Считай это инвестицией. Если сегодня я прикрою твою спину, завтра, возможно, ты прикроешь мою.

Она говорила это так буднично, словно речь шла о походе в магазин, а не о потенциальной перестрелке с бандитами или монстрами.

— Эй, Химера! — окликнул их Кардинал. — Покажи Броне его машину и стрелка!

Химера кивнула и повела Егора ко второму грузовику.

— Это Урал-4320, дизель, — пояснила она. — Надежная машина, хотя и потрепанная. В салоне есть рация для связи с остальными. — Она открыла пассажирскую дверь и позвала: — Кроха, выходи, познакомлю с новым водителем!

Из кабины показался невысокий, но крепко сложенный парень лет двадцати с веснушчатым лицом и рыжими волосами. Несмотря на юный вид, он держался уверенно и спокойно.

— Это Кроха, твой стрелок, — представила Химера. — Не смотри, что молодой, он три года с караванами ходит. Стреляет как бог.

— Броня, — представился Егор, протянув руку.

— Да, я в курсе, — улыбнулся парень, отвечая крепким рукопожатием. — Давно пора было найти нормального водителя. Прошлый всё время на кочках подпрыгивал, а я из-за этого мазал.

Егор обошел грузовик, проверяя колеса, заглянул под капот. Машина была старой, но явно ухоженной — масло чистое, резина еще приличная, двигатель в порядке.

— Нормально, — заключил он. — Думаю, проблем не будет.

— Вот и отлично, — кивнула Химера. — Я буду в головной машине с Кардиналом. По рации держим связь постоянно.

***

Солнце наконец скрылось за горизонтом, и сразу стало заметно тише. Ночь в Мешке не была похожа на привычную темноту — скорее, это были вечные сумерки, серое марево, в котором можно было различать очертания зданий и дороги без фонарей. Словно мир застыл в том моменте, когда день уже умер, но ночь еще не родилась. Не слышно было ни криков тварей, ни странных звуков, которые доносились из-за стены весь день. Егор понял, что ночью твари действительно исчезают, и это лучшее время для передвижения между фортами.

— Внимание, караван, — раздался голос Кардинала. — Приготовиться к выходу. Проверить оружие и связь.

Егор залез в кабину своего грузовика и осмотрел приборную панель. Всё стандартно, никаких сюрпризов. Кроха забрался на пассажирское сиденье, держа наготове автомат Калашникова.

— Первый раз в караване? — спросил он.

— Первый раз в Мешке вообще, — ответил Егор. — Я только три дня назад попал.

Кроха присвистнул.

— Ого! И сразу в рейс? Смело. Большинство новичков неделями в фортах отсиживаются, прежде чем решиться выйти наружу.

— Я не большинство, — пожал плечами Егор.

Рация на приборной панели ожила.

— Внимание, караван, — раздался голос Кардинала. — Приготовиться к выходу. Проверить оружие и связь.

— Второй на связи, — ответил Егор, нажав на кнопку передачи.

— Третий на связи, — послышался незнакомый голос — видимо, водитель УАЗа.

— Порядок выхода стандартный, — продолжил Кардинал. — Первый Урал, за ним второй, замыкает УАЗ. Дистанция тридцать метров. Темп средний. Маршрут прокладывает Химера. Всем удачи.

Ворота медленно открылись, и первый грузовик тронулся с места. Егор завел двигатель и, выждав, пока головная машина отъедет на нужное расстояние, последовал за ней.

Они выехали за пределы форта в серый, дождливый мир Мешка. Дорога, уходящая от форта, была относительно ровной — бетонные плиты, местами потрескавшиеся, но в целом проезжие. По обе стороны высились невзрачные многоэтажки с темными провалами окон. Кое-где на асфальте виднелись следы — словно что-то очень тяжелое продавило покрытие, оставив глубокие отпечатки.

«Следы тварей», — догадался Егор.

Кроха, заметив его взгляд, пояснил:

— Красные. Здоровенные твари, сильные как танк. Но тупые и медленные. Если что — стреляй по ногам, они тогда падают.

— Откуда они вообще взялись, эти твари? — спросил Егор.

— Кто знает? — пожал плечами Кроха. — Может, всегда здесь были. Может, вместе с Мешком появились. — Он помолчал. — Знаешь, что самое странное? Они вроде как разумные. Не просто животные. Действуют согласованно, словно по плану. Особенно когда среди них есть фиолетовые.

При упоминании фиолетовых Егор вспомнил странную реакцию Химеры на это слово в столовой.

— Фиолетовые — это командиры? — уточнил он.

— Типа того. Могут управлять другими тварями. А люди, которые фиолетовой пыли надышатся, сами получают способность лезть в чужие головы. Полный контроль разума. — Передернул плечами. — Слышал, были случаи, когда кто-то под пылью заставлял целые отряды друг друга перебить.