Андрей Петров – Конвой (страница 37)

Из бокового прохода вышла молодая женщина с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами. Двигалась она с неземной грацией, и от нее исходила странная аура силы.

— Мать-Настоятельница, — проводница и охранники склонили головы.

— Егор Крылов, — девушка улыбнулась, и в этой улыбке было что-то нечеловеческое. — Носитель камня. Я ждала тебя.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Мать рассказала. Она чувствует камень даже на расстоянии. — Настоятельница говорила медленно, словно пробуя каждое слово на вкус. — И какая необычная компания собралась. Каждый из вас пришёл сюда со своей целью, не так ли? По залу прокатилась волна напряжения. Кто-то дёрнулся, кто-то замер, но ни один не остался равнодушным к её словам.

— Мы здесь по делу, — сказал Кардинал. — Камень нужно вернуть, чтобы восстановить баланс.

— Да, баланс... — Мать-Настоятельница подошла к постаменту, провела рукой над пустым углублением. — Месяц назад здесь лежало око Матери. Часть ее сущности, позволяющая видеть и направлять детей. Без него она слепнет.

— Мы вернем его, — сказал Егор, нащупывая камень в кармане.

— Не все так просто. Камень связался с тобой. Нужен ритуал передачи. — Она повернулась к нему. — Мать должна принять тебя. Готов встретиться с ней?

— Готов.

— Тогда пойдем. Только ты и... — ее взгляд скользнул по присутствующим, остановился на Химере. — И ты, дочь "Террариума". В тебе есть сила, которая может понадобиться.

— Почему она? — резко спросил Кремень.

Мать-Настоятельница посмотрела на него с легким удивлением.

— А почему это тебя волнует, посланец Торгового союза? Разве твоя задача не просто наблюдать?

Кремень промолчал, но челюсти сжались.

— Остальные подождут здесь, — продолжила Настоятельница. — Располагайтесь. Встреча с Матерью может занять время.

Она повела Егора и Химеру к боковому проходу. Остальные остались в зале — пятеро наблюдателей и два охранника Детей Мешка.

Кардинал устроился на каменной скамье, внимательно изучая символы на стенах. Кроха бродил по залу, разглядывая колонны. Болт, Кремень, Гадюка и Абак держались порознь, но Кардинал чувствовал растущее напряжение.

Что-то должно было произойти.

***

Спуск в логово Матери был долгим. Древние туннели уходили все глубже под землю, температура росла с каждым шагом. Стены покрывала органическая слизь — следы проходов Матери.

— Не бойтесь, — сказала Мать-Настоятельница, заметив, как Химера старается не касаться стен. — Это просто выделения. Безвредные для людей.

— Как давно она здесь? — спросил Егор.

— Столетия. Может, больше. Мать старше первых поселенцев Мешка. — Настоятельница вела их уверенно, знала каждый поворот. — Она помнит времена, когда здесь не было людей. Только твари и тишина.

Коридор вывел в огромную пещеру. Подземное озеро черной воды отражало биолюминесцентные грибы на потолке. И там, на дальнем берегу...

— Матерь моя... — выдохнула Химера.

Матка была невероятной. Размером с трехэтажный дом, она возлежала на каменном ложе как древняя богиня. Хитиновый панцирь переливался в слабом свете, множественные конечности были сложены с почти человеческим изяществом. Голова, увенчанная костяным гребнем, покоилась на передних лапах.

И она не спала. Шесть огромных глаз следили за приближающимися людьми.

— Не бойтесь, — прошептала Мать-Настоятельница. — Она не причинит вреда. Она ждала вас.

Они подошли ближе. Матка не двигалась, только глаза следили за каждым их шагом. Когда они остановились в десяти метрах, воздух вокруг словно загустел.

И тогда в сознании Егора расцвели образы.

Долгое ожидание. Пустое гнездо, где было око. Слепота расползается. Дети теряются в темноте.

Чувства, а не слова. Тоска древнего существа, потерявшего часть себя.

Ты. Носитель. Чужой-но-не-чужой. Подойди.

Егор сделал шаг вперед, потом еще один. Черный камень в кармане стал горячим, пульсирующим.

Покажи мне себя-меня. Покажи изменённое.

Он достал камень. В полумраке пещеры тот казался дырой в реальности, кусочком абсолютной темноты.

Матка медленно подняла голову. Движение было величественным, полным древней мощи. Новые образы хлынули в сознание — удивление, смешанное с... восхищением?

Око-не-око. Изменилось. Срослось с тобой-чужим. Новое. Непредвиденное. Интересное.

— Я готов вернуть его, — сказал Егор.

Вместо ответа — калейдоскоп ощущений. Сомнение. Любопытство. Древняя мудрость, взвешивающая возможности. И вопрос, сотканный из образов: Понимаешь ли, что предлагаешь? Видишь ли путь, который открывается?

Вот продолжение в том же стиле:

Образы хлынули в сознание. Он видел мир глазами Матки — тысячи тварей, ее детей, рассеянных по западному сектору. Видел их инстинкты, их голод, их преданность Матери. И видел, как без ока эта связь слабеет.

Нити рвутся. Дети-потерянные блуждают. Забывают когда-охотиться-когда-прятаться. Голод затмевает разум. Хаос растёт.

Тревога древнего разума пронизывала каждый образ. Страх не за себя — за детей, которые без направляющей воли превратятся в бессмысленных убийц.

Но ты-с-оком... Новая возможность. Не видела такого прежде.

Новые образы. Егор видел себя со стороны — человека с черным камнем, способного направлять тварей. Видел возможности, которые это открывало.

Мост-между-мирами. Понимание-где-не-было-понимания. Дети узнают тебя-человека как узнают меня-Мать. Новый путь. Опасный. Неизведанный.

— Я не понимаю.

Вместо слов — приглашение. Образ протянутой конечности. Доверие, смешанное с надеждой.

Прикосновение покажет. Но больно-будет. Изменение всегда больно.

Матка протянула переднюю конечность — медленно, осторожно. Коснулась камня в руке Егора.

Мир взорвался.

Он был везде и нигде. Тысячи перспектив одновременно — маленькие голодные разумы, простые и яростные. Синий-быстрый мчится по улице, радость охоты. Красный-сильный ломает стену, удовольствие от разрушения. Желтый-хитрый прячется, ждёт добычу. И в центре всего — Матка, древний разум, удерживающий эту орду от хаоса любовью и волей.

Видишь-теперь? Чувствуешь-моих-детей?

— Невероятно... — услышал он голос Химеры словно издалека.

Вот продолжение в том же стиле:

Видение прошло. Егор обнаружил себя стоящим на коленях, тяжело дыша. Химера поддерживала его, в глазах — восхищение и страх.

— Что ты видел?

— Все, — прохрипел он. — Я видел все.

Матка смотрела на них, и в её многочисленных глазах мерцало нечто тёплое. Образы-чувства: Одобрение. Надежда. Осторожный оптимизм.

Понимаешь теперь. Два пути. Око возвращается — я снова вижу, дети успокаиваются. Или... новое. Ты-мост. Человек-который-говорит-с-детьми. Невиданное.

— А что будет с Егором? — резко спросила Химера. — Если он выберет второй путь?

Матка повернула голову к ней. Долгая пауза, затем образы, более мягкие, предназначенные для человеческого понимания.

Человек-но-больше. Слышит-детей-моих как я-слышу. Дети узнают-его как часть-меня. Не теряет себя. Добавляет к себе.