Андрей Первухин – Чужак (страница 5)

А я на самом деле ждал. Джосс прав, одному тут не выжить, эти хоть сходу не напали, а ведь могли. Может какой-нибудь отморозок ударить со спины ножом или пристать более опасная и агрессивная банда, у которых нет никакого приличия. Эта стайка может за себя постоять хотя бы против таких же подростков, какими являются сами. Вскоре главарь пришёл в себя, с кряхтением поднялся и подошёл ко мне, отчего все подростки напряглись. Настал момент истины. Он не стал нападать, а протянул мне свою руку.

- Меня зовут Корик, - сообщил он мне, а после представил всю банду.

- Приятно познакомиться, - сказал я, по очереди пожимая всем руку.

- Странно говоришь, - заявила одна из девочек, – из благородных, что ли?

- Нет, просто грамоте обучен, - ответил я.

- Ты под кем ходишь? – Задали мне вопрос, который я ожидал.

- Сам по себе, - пожал я плечами.

- Сам по себе, - повторил за мной Корик. – Давай к нам, одному тяжело, а мы всегда друг друга прикрываем, нам крепкие бойцы нужны, иначе не выжить.

- Хорошо, - покладисто согласился я, чем снова удивил подростков. Странные ребята, сами зовут и сами же удивляются после принятия приглашения.

Корик только кивнул, после чего резво зашагал к тупику. Тут была стена метра два с половиной, видно раньше стоял чей-то богатый дом, который теперь сгорел. Под стеной имелся лаз, через который мы проползли на другую сторону. Я давно заметил, что раньше тут стояли вполне добротные дома, которые со временем обнищали. Часть ещё сохранили былое величие, но большинство были разрушены. Возможно, причина тому война или восстание против богатых, на эту тему ничего в памяти не нашёл, но почему-то был уверен, что трущобы здесь были не всегда.

Ребята обосновались в подвале одного из домов, сам дом был разрушен, как и многие другие, но подвал сохранился и был даже сухим. Когда я увидел, сколько там ещё детей, то только горестно вздохнул. Подростки, которые пришли со мной, оказались самыми старшими, многим детям не больше десяти лет, были как мальчики, так и девочки. Возможно, это братья и сёстры моих новых знакомых. Возвращение старших они встретили радостным гомоном и тут же столпились вокруг досок, которые заменяли детворе стол. Прибывшие подростки начали выкладывать на этот стол свою добычу: зерно, немного пованивающее сушёное мясо, даже куски лепёшек и сала пошли на общий стол.

Мелкие хоть и смотрели на меня с подозрением, но без всякого страха и агрессии, их банда увеличилась на одного человека, возможно, это вполне обычное дело. Я тоже не остался в стороне и не стал прятать снедь, которая лежала в моём рюкзаке. Прибывшие со мной знали о еде, но никто не требовал всё выкладывать, просто ждали, когда сделаю это сам.

Видно эти ребята давно не ели нормальную еду, сразу же начали галдеть и радоваться при виде сала, зерна, лепёшек и копчёностей. Джосс не стал впихивать мне всякую дрянь, не пожалел хороших продуктов. Понятное дело, всего этого нам хватит максимум на пару дней, если не будем есть досыта, а потом мне придётся тратить деньги и искать заработок, авось эти ребята что-нибудь подскажут. Пока ничего дельного не придумаю, буду действовать по обстановке, но надолго моих денег на всех точно не хватит, не есть же мне одному отдельно от остальных. На подобное я точно не пойду, тогда сам себя уважать перестану.

За готовку еды отвечала Лера, самая старшая из девочек, а самые младшие ей помогали. У них имелся большой котёл, к слову, чистый, они не забывали его мыть, что радовало. Сразу же набрасываться на еду и всё съедать не стали, примерно половину припасов отложили на следующий день. Как я посмотрю, с едой тут совсем плохо, едят один раз в день вечером и то, если повезёт.

Мою порцию Лера принесла мне сама. Не сказал бы, что поел вкусно и сытно, но разносолами ребятня небогата. Я сидел немного в стороне и наблюдал за детьми, которые разбились на кучки и весело о чём-то болтали. На самом деле довольно уютный подвал, даже печь с дымоходом есть, её явно не эти ребятишки сделали, а предыдущие жильцы. Куда они подевались, даже не хотелось спрашивать, вскоре ко мне подсел Корик.

- Ну, как тебе у нас? – Спросил он.

- Уютно, - ответил я. – Лучше, чем под открытым небом, и безопаснее.

- Тут ты прав, - кивнул довольный Корик. – Я на это место случайно вышел, решили сюда переехать. Недалеко есть колодец с чистой водой, дрова в избытке, разбираем старые халупы. Старших в этом районе нет, они ближе к рынку обитают.

- Старших? – Уточнил я.

- Ты же не думаешь, что банды только среди ребятни? - Наставительно произнёс он. – Есть ещё старшие, от них лучше держаться подальше. Почти все трущобы принадлежат старшим, уже давным-давно всё поделили, часто друг с другом воюют.

- Где вы добываете себе еду? – Спросил я.

- Да где придётся, - вздохнул он. – Иногда везёт, лавочники могут нанять что-нибудь сделать, но сейчас совсем скверно стало, больно много беженцев, всю работу забирают. В общем, голодно живём, врать не буду, скоро зима, а это вообще беда, хоть вой от бессилья. Банды помельче наших грабим, если удрать не успели. Забираем всё, даже одежду, скупщики за тряпки мало платят, но нам любой медяк в радость. Сам же видишь, какая толпа, всех кормить нужно, - в голосе Корика послышалась такая безысходность, что стало понятно, как он переживает за этих детей.

- Все сироты? Неужели ни у кого нет родителей? – Уточнил я.

- У пары человек есть, - ответил Корик. – Но лучше бы не было, им плевать на своих детей, а вон его, - он кивнул на одного из мальчишек, – чуть до смерти не забили, зверьё похлеще нас.

- А у тебя нет?

- Нет, мать давно умерла, а отца разбойники убили. Наш барон тут же заявил, что отец должен ему крупную сумму денег, поэтому дом переходит в его собственность. Мы тоже должны были работать на эту крысу до самой смерти, не выпустил бы нас. В общем, не стал я ждать, пока за нами придут, взял брата и сестру да в город подался. Здесь удалось примкнуть к одной банде, а через пару месяцев во время разборок убили нашего старшего, теперь вот я вместо него.

- Понятно, - кивнул я. – А зимы тут суровые?

Корик с удивлением на меня посмотрел.

- Ты откуда такой взялся? – Спросил он. – Вообще ничего не знаешь. Конечно, суровые, люди от холода умирают, в прошлом году мы пять человек потеряли. Нормальной одежды нет, дров тоже не смогли найти.

- С последним непонятно, - сказал я. – Вы же собираете дрова, чтобы приготовить пищу, почему тогда к зиме не готовитесь? Когда домой шли, встречали развалины, могли бы немного дров прихватить, всё равно все с пустыми руками идёте.

- Иногда прихватываем, - отмахнулся Корик. – Не до дров, когда жрать хочется так, что живот болеть начинает. Обычно у нас мелкие дрова собирают, кто на хозяйстве остаётся. Нас же отсюда выгнать могут, дров заготовим, придут взрослые и прогонят, получается, зря спину гнули.

- Не факт, что придут, - усмехнулся я. – А в том, что зимой снова придётся мёрзнуть, можно не сомневаться.

- Твоя правда, - кивнул он. – Ты-то как, с нами будешь или уйдёшь? У тебя самого родные есть?

- Нет никого, - вздохнул я, – все мертвы.

- Отлично, тогда завтра вместе пойдём, может, повезёт.

Несколько минут мы просидели в тишине, эти подростки мне понравились. Не знаю, как к другим, но друг к другу они относились справедливо. Видел я, как делили лепёшки, чтобы всем досталось поровну и никто не был обделён. Корик тут главный, однако он не стал требовать себе больше, ел наравне с остальными. Житьё у них, конечно, не сахар, не будь моих припасов, то всем бы досталось по паре ложек, не больше. Из головы не уходила мысль о том, что продукты могут скоро подорожать, а там и на остальное цены вверх поползут. Я был уверен, что именно так и будет, а значит, вот такие подростки начнут умирать от голода, люди станут затягивать пояса.

- У вас тут есть рынок? – Спросил я. – Или торговая площадь.

- Есть, как не быть-то. Только туда не пускают, нужно у старших разрешение брать и часть добычи отдавать. Начнёшь без спроса работать, руки и ноги переломают, а стража будет просто смотреть и не вмешается, им плевать. Меньше нас, меньше работы у них.

- Скоро всё дорожать начнёт, - сказал я. – Завтра попробую договориться насчёт еды, вдруг получится.

- С кем? – Удивился Корик.

- Да есть у меня один знакомый, - отмахнулся я. – Если поможет, то раздобудем еду. Потом на рынок нужно двигать и договариваться со старшими. Наверняка там постоянно много работы, к тому же едой торгуют, будут за нашу помощь ею расплачиваться, хоть и не самой свежей.

- Там кроме нас есть желающие поработать, - Корик даже прикусил нижнюю губу. – Как бы не нарваться.

- Корик, ты же понимаешь, что если не раздобудем еды на зиму, то мелкие начнут умирать первыми? – Проникновенно спросил я. – Вы даже сейчас много добыть не смогли, я тоже не смогу, нужно рисковать. Давай сначала вдвоём сходим, чтобы всех не подставлять, только утром, когда на улицах народу много.

- Знаю, что умирать будут, - он с тоской покосился на двух своих родичей. – Ладно, давай сделаем по-твоему, надеюсь, ты быстро бегаешь, вдвоём не отобьёмся. Ты хоть в курсе, как найти старшего по рынку?

- На месте разберёмся, - отмахнулся я. – Не думаю, что найти старшего большая проблема, там его каждая собака знает.