Андрей Первухин – Бродяга. Том 5 (страница 24)

— Ух, какая мощная речь! — Восхитился я и даже похлопал в ладоши, изображая бурные овации. — Начну с последнего, герцог, ты можешь возглавить эту экспедицию лично и забрать всё, что не смог вывезти я. Поверь, я не смог взять даже тысячной части, ты можешь обогатиться, только ко мне потом не приходи и не скули, чтобы помог. Во-вторых, насчёт чести, не тебе, бандиту, говорить здесь о какой-то чести. Не ты ли договорился с работорговцами, чтобы они меня похитили и притащили к тебе? Ведь это серьёзное нарушение закона, но тебе всё сошло с рук, ты же целый герцог, хоть и бандит.

— Да как ты смеешь⁉ — Взвизгнул аристократ. — Всё это наглая ложь, я могу тебя привлечь!

— Заткнись! — Оборвал я его, уже давно перестал быть вежливым, не та ситуация. — Давай, привлеки, я не против, и пусть маг разума проверит, кто из нас говорит правду. Я полностью согласен с тобой только в одном — мы сильно отличаемся, и такую гнусность, которую ты творишь, я никогда не делал. Тебя же корёжит только из-за того, что всё заработанное мной идёт именно мне, а не тебе или другому герцогу, к которому, согласно вашим планам, я должен был отойти как вещь в порядке очереди. Что касается клинков, то никто не заставляет их у меня покупать, обратитесь к другому магу.

— Подобных магов больше нет, — подал кто-то голос.

— Вот именно. А значит, я могу выставлять такую цену, которую пожелаю, вы же вправе просто ничего у меня не покупать, — ответил я. — Теперь что касается добытых мною книг и другого имущества. Позвольте полюбопытствовать, хоть один маг нашего королевства поделился со мной каким-нибудь одним самым простеньким заклинанием? Нет, подобного чуда не случалось, я всего добился своими силами, тогда с чего это я должен отдавать вам что-то бесплатно? Вы же не хотите делать меня сильнее, поэтому не надо мне говорить о могуществе королевства. Вы беспокоитесь только о своём благополучии.

— Граф, конечно, ты в своём праве, но ты действительно нарушаешь баланс, — впервые подал голос монарх.

Эта сутулая собака до этого спокойно сидела и молчала, как будто не слушая разговор, а тут смотри, подал голос. Герцог оказался прав, с его подачи дворяне несут разную чушь, а остальные поддакивают. Впрочем, имелись и такие, которым такая беседа была не слишком по душе. Одним из них был как раз герцог Хит и его окружение. Вся знать сразу расселась группами, только я сидел особняком.

— Нарушаю баланс? — Удивился я. — Каким это образом? В политику я не лезу, главное, чтобы меня не трогали. Я сделал для нашего королевства намного больше, чем большинство здесь присутствующих. Думаю, в моей верности у вас тоже не было сомнений.

— Поэтому и сбежал из королевства, — проворчал кто-то из окружения Олдрича.

— Можешь поблагодарить за это своего господина, — усмехнулся я. — Именно из-за травли с его стороны мне и пришлось отсюда бежать.

— Всё станет намного проще, если ты дашь клятву верности, — заявил монарх. Так и знал, что он снова вернётся к этому вопросу. — Хотя бы мне, не всему роду. В свою очередь обещаю, что не стану заставлять тебя давать клятву роду.

— Нет. Я уверен в том, что боги дают силу одарённым не для того, чтобы мы были у дворян на побегушках, — отрезал я.

Можно было ещё много чего добавить, например, что этот монарх раньше уже обещал не требовать с меня клятву, однако сейчас нарушает своё слово. Впрочем, пока рано об этом говорить.

— Ты строптив и непредсказуем, а значит, опасен, — заявил Олдрич. — Неизвестно, что придёт тебе в голову.

— Строптив? Возможно, если под строптивостью вы понимаете моё нежелание давать клятву. Но в чём моя непредсказуемость? Даже сейчас в этой ситуации я предлагаю вам помощь — магические книги, в которых полно разных эффективных заклинаний, а в ответ прошу сделать себя сильнее, почему я не вправе требовать плату, тем более это всё моё? Но даже несмотря на это, я всё же поделился с государством. Как теперь выясняется, все считают, будто я должен отдать абсолютно всё. Нет, так не пойдёт. С чего это вы, высшая знать, взяли, что вправе решать возникшие проблемы за мой счёт? Я не получил в королевстве ничего кроме титула, даже за земли пришлось платить, а с меня продолжают брать всё больше и больше. Похоже, я вам не особо-то и нужен, нужно только моё имущество.

В зале снова зашумели, но тут со своего места поднялся герцог Хит, видно дал мне убедиться в том, что все настроены против меня. Уже сейчас король запросто может обвинить меня в измене, а самое неприятное, что его в этом горячо поддержат.

— Господа, я вот сейчас сижу, слушаю вас, и у меня просто в голове не укладывается, что с вами происходит, — сказал Хит, при этом я заметил, как у короля появилась недовольная гримаса, слова герцога ему не понравились. — Почему вы так враждебно настроены против графа? Понимаю, вам не нравится, что из простолюдина он так быстро стал графом, но как по мне, это вполне заслуженно, ведь за достаточно короткое время он принёс нашему королевству столько пользы. Ему не раз предлагали перебраться в другие государства, однако он сейчас здесь и трудится на процветание нашей державы. Что именно вам не нравится?

— Нам не нравится то, что он присвоил себе магические книги, которые нужны всем, всё остальное уже было сказано.

— Насчёт крестьян даже слушать не хочу, все их стараются переманить, у графа просто больше возможностей. Зачарованное оружие? Тут он тоже в своём праве, предоставляет услугу, которую больше никто предоставить не может, — заявил Хит, внимательно осмотрев притихших дворян.

— Ещё хочется добавить об одарённых, — со своего места поднялся другой герцог, союзник Хита, о котором он мне говорил. — Несколько раз в этом зале я поднимал вопрос о том, что маги в приказном порядке должны брать к себе в ученики новых одарённых и неважно, кому они служат, однако я ни разу не был услышан. Вы все предпочитаете хранить секреты своих родов, а если у кого-то из одарённых нет магических книг, то они вынуждены обучаться сами, и это не делает нашу главную ударную силу мощнее. Конечно, создать школу как в империи мы не можем, у нас попросту не хватит учителей, но делиться знаниями нам по силам. А сейчас вы вдруг решили, что граф обязан бесплатно передать полученные им знания. С чего ему с вами делиться?

— Скоро нам придётся много воевать, — возмутился Олдрич.

— А до этого мы как будто никогда не воевали. — Усмехнулся герцог. — Насколько мне известно, нам всем от графа перепало. Вы ведь уже начали ставить на своей земле мануфактуры, а эти знания получили от графа Тобиаса. Это он поделился книгами, благодаря которым мы можем неплохо заработать и стать сильнее.

Всё это время я наблюдал за королём, на лице которого появилось недовольство, которое он даже не пожелал скрыть. Вроде бы должен радоваться, что за такого полезного графа высказалось целых два герцога. Все их подчинённые автоматически стали на моей стороне, а этот хмырь сидит недовольный, сразу видно, что не на это он рассчитывал.

Хит во всём прав, по всей видимости, мне придётся идти под его руку, с такой-то поддержкой никто не посмеет мне угрожать. Война в любом случае будет, даже если никто не нападёт на нас, то нападём мы, как только усилимся. Если по-прежнему не буду ни под кем, то могут отдать в подчинение тому же Олдричу. И пойдут мои воины со мной во главе на самом острие атаки, не станет же герцог в первую очередь рисковать своими людьми. Свободные бароны и графы в первых рядах — мне это уже известно, хотя свободных графов нет, это я тоже знаю наверняка. Надеялся на защиту короля, но и тут не повезло, а может, наоборот повезло, что он показал своё настоящее лицо сейчас.

Я не стал изображать из себя гордеца и ждать, когда герцог снова ко мне прибудет и предложит пойти под его руку, после собрания подошёл к нему сам. Мне кажется, он этого ждал, потому что окружающие его дворяне, едва меня увидели, сразу же отошли в сторону.

— Вы оказались правы, — сообщил я ему. — Готов пойти под вашу руку.

— Разумное решение, — кивнул герцог. — Через три дня мы разъезжаемся по своим владениям, а после приезжай ко мне. Мы известим всех своих друзей о том, что теперь стали сильнее.

Причём герцог говорил явно не о королевстве, а именно о своём роде и союзниках. Зато все болтали о величии державы, обвиняя меня во всех бедах. Насчёт похода к магическому королевству вообще ничего не было сказано, думал, что король вызовет к себе позже, но он не стал этого делать. Впрочем, подобное меня вполне устраивало, торопиться некуда, дома и так полно дел.

На присягу к герцогу поехал со своей дружиной, было приказано проверить боевую готовность. Если бы остался свободным, пришлось бы отправляться к королю, а так совместили два полезных дела, интересно посмотреть на реакцию короля, когда он обнаружит, что меня нет. Хотя ему наверняка доложат о случившемся, но вернуть всё назад уже не получится. Даже любопытно, какой идиот посоветовал ему начать на меня давить, наверное, рассчитывали, что стану упираться и под руку герцога не пойду.

Присяга была чистой формальностью, но народу собралось немало, прибыли даже союзники. На глазах у всех я официально попросился под руку знатного аристократа, а в ответ он уважил мою просьбу, после чего пообещал относиться согласно моему титулу, на этом всё было закончено. Если ко мне тут и относились как к худородному выскочке, то вида не подавали, дворяне даже начали подходить и знакомиться. Как оказалось, за моими владениями и деятельностью наблюдали, и мимо наблюдателей не проскочил тот факт, что урожай на моих полях пошёл в рост слишком быстро.