Андрей Первухин – Барон. Книга третья (страница 40)

Позже отбили захваченный замок одного из моих вассалов, где они мне тут же дали присягу, после чего отправились брать и остальные земли. Видно до них дошли слухи, что со дня на день должна прийти имперская армия, так что дальше тянуть было просто опасно.

Я сидел с Лероном и своими вассалами в зале одного из захваченных замков и раздумывал, что мне делать дальше. Дело в том, что у соседних баронов уже было какое-то шевеление, так что и они теперь могли на меня напасть, только вот собрать людей они могли больше, да и выходить в чистое поле против меня явно не станут. Пример, что бывает с такими неразумными людьми, был у всех перед глазами, к тому же мне донесли, что эти ребята отправили в город своих людей, чтобы те купили хорошие амулеты от магии огня. В общем, готовились к войне серьёзнее, чем их более неудачливые товарищи.

Помощь пришла, откуда я не ждал, прискакал гонец, который сообщил, что ко мне прибыли гости. Это были канцелярские работники, которых я так долго ждал, но не одни, оказывается, что и архимаг Рагон меня навестил. Прибыл он не один, а с тремя тысячами наёмников, просто неслыханная сила по здешним меркам, видно император послал сюда передовой отряд, хотя Рагон и сам мог сюда прийти, чтобы дать возможность своим наёмникам немного пограбить.

Естественно, пришлось мне выдвигаться в город с отрядом в пятьдесят человек своих дружинников, но можно было и всех забрать. Навстречу нам попалось несколько отрядов наёмников, которые двигались к моим замкам. Я побеседовал с командирами и выяснилось, что им приказано взять границу империи под надёжную защиту. О как, захваченные мною земли уже оказались имперскими, надеюсь, что они будут принадлежать мне и императору их дарить не придётся.

Рагона я обнаружил в зале, он сидел с кучей магов и о чём-то с ними беседовал, как всегда наслаждаясь дорогим вином. Тут же был и знакомый мне служитель канцелярии, а я думал, что прибудет какой-нибудь новый. Не удивлюсь, если сейчас этот гражданин начнёт требовать амулеты.

- Добрый день, господа, - поприветствовал я присутствующих, после чего поклонился учителю.

- А вот и наш граф пожаловал, - как-то даже по-доброму улыбнулся наставник, остальные также смотрели на меня с доброжелательными улыбками. – Что-то ты не очень спешил на встречу к бывшему наставнику.

- Так у меня тут война идёт, я Вас вижу чаще, чем свою супругу, но как только узнал, так сразу же вернулся, путь ведь не близкий.

- Ладно, иди хоть в порядок себя приведи, у нас с тобой серьёзный разговор, а ты грязный как неизвестно кто, - проворчал Рагон. – Что, совсем тут одичал, уже забыл, как нужно гостей встречать?

Ничего я ему отвечать не стал и пошёл умываться. Следом, извинившись перед гостями, выскользнула и Грета, которая тут же заключила меня в объятия. Через пару часов я, архимаг и канцелярский служащий уже стояли, склонившись над картой, по которой я водил пальцем, обозначая границы своих владений.

- Д-а-а, - протянул Рагон, – вижу, ты тут времени даром не терял.

Я на самом деле только сейчас смог оценить, какой кусок себе отхватил. Наверное, даже у моих соседей графов территория была поменьше, да точно меньше, причём у обоих разом. Одно плохо – с крестьянами в этих землях скверно. Из-за постоянных набегов и голода они тут гибли очень часто, так что теперь где-то надо брать людей и заселять ими свои земли. Почва тут неплохая, значит, нужно её возделывать, а те люди, которые у меня имеются, просто не справятся с такой задачей.

- У меня ещё три вассала появилось, - упомянул я про своих союзников. – Вы это тоже у себя пометьте, чтобы не получилось так, что на меня имперская армия нападёт.

- Пометим, - кивнул канцелярский, – как же вовремя они сориентировались, видимо поняли, что смерть их близка.

- А что, всех убивать будут? – Спросил я.

- Естественно, император будет сажать верных ему людей, а не всякий сброд, за которым глаз да глаз нужен, иначе только армия уйдёт, как они примутся за старое.

- А армия когда придёт?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Но думаю, что очень скоро, меня же поэтому сюда и отправили, чтобы Ваших людей ненароком не побили.

Оформление всех документов прошло довольно быстро, никто на мои честно захваченные земли не претендовал, только Лерон с усмешкой сказал, что теперь герцоги попытаются меня к рукам прибрать. На это я ответил, что как только сюда придёт имперская армия, как я тут же стану закупать свои пушки, пусть попробуют меня под себя подмять.

Побеседовав немного с наставником, я отправился к Лерону, требовалось срочно покупать новую партию рабов, пока сюда имперская армия не пришла. Скорее всего, слухи об этом уже разошлись по свободным баронствам, так что тут начнётся неизвестно что. Командир дружины полностью поддержал мою идею и тут же озаботился созданием каравана. Сам я никуда ехать не собирался и без того дел хватает, пусть этим занимается мой управляющий, деньги на такое нужное дело выделю. Мне уже было известно, что простые крестьяне стоят недорого, так как товар постоянный и мало кто их покупает, то есть привозят часто, а вот свободные бароны лучше у соседа заберут, чем деньги будут на это дело тратить, как-то так.

Караван отправили на следующий день, мне же можно было впервые вздохнуть спокойно, потому что теперь у меня тут были серьёзные силы. Ни один даже самый отмороженный идиот не посмеет напасть, да и тот союз, как мне донесли через какое-то время, распался. Видно свободные бароны узнали о том, что у меня сейчас тут целая армия стоит и решили не рисковать.

Рагон никуда уезжать не собирался, оказалось, что он тут станет дожидаться основные силы во главе с императором, а вот канцелярский убыл на следующий день. Ко мне через пару дней нагрянули мои вассалы, до них тоже дошёл слух о том, что армия на подходе, вот и заволновались. Пришлось их успокаивать, мол, всё нормально, живите спокойно ровно до того момента, пока не решитесь меня предать или ослушаться моих приказов. В этом случае вам не поможет никто, сам приду и вместе с семьями на ноль помножу.

Император почему-то не спешил вводить против свободных баронств свою победоносную армию, хотя мне уже наверняка было известно о том, что сил в герцогстве достаточно. Да и местные бароны, причём не только те, которые граничили со мной, но и с дальних краёв зачастили своими поездками в империю. Видно поняли, что сильно жареным запахло, вот и заволновались. Похоже, или договариваются о добровольном вхождении в состав империи, или просто хотят быть союзниками. К сожалению, о чём они беседовали с главой государства или, скорее всего, с его помощниками, я не знал, да и не особо интересно было. У меня своих проблем хватало, если с бандитами с помощью наёмников покончили достаточно быстро, то сейчас требовалось провести перепись населения, разделить графство на участки, а я уже считался графом, и заселить туда крестьян.

Мой караван съездил удачно, привезли много людей, причём продавали их очень дёшево. В городе Балетус была паника, большинство аристократов, живущих там, удирали в сторону свободных баронств пока не поздно. Идиоты там были, но даже до них дошло, что против империи город не устоит, сметут и даже не заметят, а архимаги, живущие там, молчали, даже не пытались успокоить жителей.

Естественно на дорогах было небезопасно, банд и до этого хватало, а сейчас их количество увеличилось в разы. Мне убедительно порекомендовали больше не посылать туда людей, лучше у работорговцев людей покупать, пока они ещё трудятся в поте лица. Так, конечно, получается дороже, но всё же гораздо безопаснее, так я и решил делать.

Видимо слух о том, что барон-выскочка стал графом, быстро пронёсся по империи, потому что уже через месяц после приезда Рагона ко мне прибыли сразу семь аристократов вместе. Кстати, Рагон прибыл со своей ученицей, которую гонял по полю, обучая заклинаниям, как меня раньше. До обеда теория, а после – практика, она уже третью ступень получила, старательная девочка. Мне об этом сам архимаг сообщил, это её он постоянно ругал, но за спиной перестал говорить гадости, только хорошее.

Само собой, аристократы прибыли ко мне на службу проситься, это было понятно сразу. Принял я их как полагается, устроил небольшую пирушку, на которую пригласил всех господ, в том числе и архимага Рагона с его сотоварищами, да и командира наёмников тоже. Во время веселья один из гостей встал, остальные тоже поднялись, гордо выпрямил спину и двинул пламенную речь.

- Господин граф, - начал гость, – я и мои товарищи предлагаем Вам свою службу в обмен на земли.

- Кто бы сомневался, - громко сказал Рагон, после чего расхохотался, его поддержали остальные маги, другие гости были более сдержанными.

- Боюсь, что я не нуждаюсь в ваших услугах, - дипломатично ответил я.

Шустрые какие, пришли бы ко мне, когда я тут метался от замка к замку как ужаленный, тогда бы может и разговор состоялся, а так понабежали получить земли на халяву, крысы оборзевшие. Ладно бы хоть с какой-то дружиной пришли, но нет, на всю их толпу десяток охраны. Получается, что кроме защиты моих земель ещё и этих охранять придётся, а взамен они штаны в замках просиживать будут, нашли идиота.