Андрей Первухин – Барон. Книга третья (страница 35)

Если раньше в местных землях постоянно шла вялотекущая война, то теперь всё затихло. Бароны резко перестали устраивать набеги друг на друга, я тоже не стремился идти на захват следующих замков, требовалось укрепить хоть немного эти, да и раненые воины тоже должны были встать в строй. Всё же некоторые бароны имели приличную по местным меркам дружину, и хоть они не были мне соперниками, но дать залп из арбалетов со стены могли, а из-за этого я нёс потери. Конечно, моя дружина всё равно понемногу росла за счёт тех, кто сдавался в плен, только качество этих солдат было не самое лучшее, так что их нужно было ещё тренировать и тренировать.

Через неделю после отправки своего посла пришли первые результаты. Моему новоиспечённому дипломату требовалось объездить сразу семь баронств, которые могли напасть на мои земли. Если я далеко уйду, они наверняка этим воспользуются. Естественно, дипломат поехал не один, а с кучей охранников для солидности, даже мага в усиление дали, хоть и слабого. В общем, один из соседей в обмен на долгий мир и любовь всё же согласился не нападать, даже условия никакие не стал выкатывать. Само собой, веры этим людям было мало, но так была хоть какая-то гарантия целостности земель и безопасности крестьян.

Всё время после захвата новых земель мы с Лероном и десятниками ломали голову, думая, куда дальше вести наше невеликое войско. Дело в том, что к какому баронству не пойди, всё равно придётся далеко отойти от своих земель, а этим могут воспользоваться противники. Разумеется, я потом вернусь и покараю неприятелей, только вот убитым крестьянам будет уже на это плевать, да ещё и все деревни сжечь могут. Хорошо было бы, если бы все баронства располагались вдоль тракта, но имелись и такие, до которых от тракта придётся пилить дней пять.

Решение нашей проблемы подсказала Магда, хотя я об этом тоже думал. Дело в том, что мне нужно было ехать в герцогство, чтобы забрать своё золото, на него можно было нанять на пару месяцев наёмников. Гильдия в империи была одна, а вот её представительства имелись во всех крупных городах империи, в том числе и в том, который мы как-то брали штурмом. Тем более сейчас там беспорядок, так что ловцы удачи должны были стянуться, хотя бы охранять караваны, ну и порядок на землях поддерживать.

- Слишком опасно, - пробурчал Лерон, выслушав это предложение. – Сейчас Вас, господин барон, все в этих землях убить хотят.

- Иначе никак, - пожал я плечами. – Или ты мне предлагаешь супругу отправить? Кроме меня и неё деньги никому не отдадут, а без людей нам не справиться, солдаты нам сейчас очень нужны хотя бы для того, чтобы охранять самые удалённые захваченные крепости, до которых сразу не доберёшься.

В общем, спорили мы недолго, так что на следующий день отправились в столицу герцогства. Со мной было пятьдесят человек охраны, лучших солдат, остальную мою дружину раскидали по захваченным крепостям, самая большая часть дружинников охраняла столицу моего баронства. Такая спешка была неспроста, нужно было успеть вернуться до того, как бароны создадут свою коалицию. До этого момента за сохранность своих земель можно не беспокоиться, пятьдесят профессиональных солдат могут удержать крепость, даже если её будут атаковать в три раза больше неумёх. А информацию о том, что я уехал, сохранили втайне, так что пока аристократы поймут, что сейчас наиболее благоприятное время для атаки, мы уже вернёмся с пополнением.

На этот раз я не поехал в карете, у нас вообще обоза не было, в поводу все вели запасную лошадь, чтобы как можно быстрее вернуться обратно, даже палаток с собой не брали. Радовало, что Лерон был в курсе, где находится гильдия наёмников, за свою беспокойную жизнь ловца удачи он много где бывал, не только в имперских городах, но и за границей. В противном случае нам пришлось бы ещё и в городе мотаться и искать, где засели наёмники.

По баронским землям проехали вообще без проблем. Как я уже говорил ранее, все свободные земли, по крайней мере, в этом районе, замерли как перед бурей. Конечно, нам попадались большие караваны торговцев, которые смотрели на нас с опаской, но никаких враждебных действий не предпринимали. Отряд хоть и был небольшим, но всё же внушал страх любому, так как по снаряжению воинов легко можно было понять, что это не разбойники и не дружины местных баронов, которых можно запросто разогнать, так как мало кто из них в серьёзных войнах участвовал. Да ещё гархи как обычно помчались вместе со мной и в каждом встреченном караване устраивали переполох, вроде и бежали по лесу, а всё равно иногда лошади чувствовали угрозу и начинали беспокоиться.

На въезде в империю вообще не было проблем, похоже, местные вояки уже знали кто я такой, поэтому препятствовать проходу не стали, даже гархи их сильно не смутили. Первая неприятность возникла в самой столице герцогства, мне же нужно было сначала местный банк найти или хранилище, а мы понятия не имели, где они находятся. Пришлось обращаться за помощью к стражникам, которые дали нам сопровождение, причём за то, чтобы запустить в город гархов, эти негодяи содрали с меня в три раза больше денег, чем за лошадь.

Только вечером нам удалось добраться до гильдии наёмников, которая к этому времени была уже закрыта, пришлось остановиться на ночлег в ближайшей гостинице. Видно моё появление не осталось незамеченным для местной аристократии, поэтому утром, едва только мы встали, как ко мне нагрянул гонец от какого-то местного графа, хорошо, что сразу не от герцога. Дворянин приглашал универсала в гости, мне же сейчас только по гостям и разъезжать. У меня там, возможно, уже крепости штурмом берут, а я тут торчу.

Пришлось разделиться, я дал денег Лерону и поручил нанять как можно больше наёмников, причём в идеале месяца на три, пока я оставшихся аристократов не разобью, а потом всех своих солдат отправлю на границу со свободными баронствами. С другой стороны будут имперские земли, так что угрозы я не опасался. Конечно, для того, чтобы такой большой кусок земли захватить трёх месяцев может и не хватить, даже если аристократы не объединятся, просто слишком долго там нужно ездить от баронства к баронству, к слову, не по самым лучшим дорогам.

Сам же я отправился к гостеприимному графу. Естественно, делать мне этого вообще не хотелось, но и плодить врагов тоже, потому что не ответить на приглашение это нанести оскорбление. Был бы простой барон, то я бы даже не почесался, а тут дядька серьёзный, лучше на конфликт не провоцировать и так проблем хватает. О моём прибытии графу тут же доложили, он вышел встречать меня со всем семейством, чем изрядно удивил, потому что я его вообще не знал, а тут вдруг такие почести.

- Господин барон! - Радостно воскликнул он, как будто увидел старого друга. – Как же я рад видеть Вас у себя в гостях.

- Благодарю за приглашение, - улыбнулся я. – Позвольте узнать Ваше имя?

- Ох, - улыбнулся аристократ, – совсем забыл, меня зовут граф Веран, к Вашим услугам. Ну а Ваше громкое имя мне уже известно, слишком часто Вы на слуху даже в нашей, забытой богами, глуши.

- Очень рад знакомству, - улыбнулся я.

- А я-то как рад, идемте же скорее в дом, что мы на улице стоим, не переживайте, о Ваших людях позаботятся.

В доме началось знакомство с его семьёй, которые тоже сидели за столом, потом граф рассказал, какими землями он владеет. Оказалось, что он является моим будущим соседом, если конечно, получится под себя подмять все баронства, которые я запланировал. Аристократу так же было известно, что я сейчас живу в свободных землях и о том, что у меня там идёт война.

- Господин граф, - наконец-то и я смог вставить слово, – дело в том, что у меня сейчас некоторые проблемы, поэтому надолго я у Вас задержаться не смогу.

- Прекрасно Вас понимаю, - кивнул дворянин, – но пригласил я Вас не просто так, а по делу.

По делу он меня пригласил, а я уже подумал, что просто захотел покормить выскочку, да ещё и распинается тут передо мной.

- Так может, перейдём ближе к делу? – Предложил я. – В другое время обязательно бы у Вас погостил, но сейчас просто не могу, дела.

- Барон, - граф стал серьёзным, – мне на самом деле известно о положении, в котором Вы сейчас оказались, и я могу оказать Вам помощь. Нет, солдат не дам, но готов закупать Ваши амулеты, а на деньги, полученные за них, просто будете нанимать солдат.

- Очень интересное предложение, - улыбнулся я, – но, к сожалению, я пока не могу продавать Вам свои амулеты, потому что отсюда слишком близко до свободных баронств. Боюсь, что они рано или поздно они могут оказаться в их руках, а этого я допустить не могу.

Ушлый какой, как будто без этих оборзевших аристократов амулеты продать не смогу, посредничек хренов. Хочет фактически ничего не делать, а за это деньги получать. И эти люди считают меня простолюдином, а себя – настоящими аристократами, торгаши чёртовы.

- Я готов Вам пообещать, что в руки Ваших недругов амулеты не попадут, - заверил меня граф.

- Нет, я всё же не могу так рисковать, - развёл я руками. – Может быть, немного позже.

Начались уговоры, причём видя мою твёрдость, благодушие с аристократа постепенно спадало. Сейчас он уже с трудом держался, чтобы не приказать слугам вышвырнуть меня за дверь, лицо так и было перекошено от злобы. Хорошо, что этот засранец во время разговора как бы невзначай поинтересовался о том, правда ли у меня в друзьях герцог имеется, тот самый, которого зовут королём западных земель. Естественно, я подтвердил, что да и мы с ним едва ли не самые лучшие друзья.