Андрей Нуждин – Там, где водятся чудовища (страница 51)

– Последний вопрос. Предложение работы на Маяке – твоих рук дело?

– Моих. Маленькая хитрость.

– Если попытаешься обмануть, я тебя убью, – процедил диверсант, подтверждая тем самым, что берется за задание.

– Договорились. Буржуй, обеспечь наших проводников всем необходимым, – распорядился «академик». Торгаш угодливо согнул спину и кивнул.

– Чем могу, – пролепетал он. – Чем могу.

Помимо команды Старого с «академиком» в ходку отправились пятеро молодых ученышей, выполняющих функции носильщиков. Хлипковатые помощники тащили на себе детали какого-то оборудования, аккумуляторные батареи и припасы.

Командовал ими мужик с видом отъявленного головореза. Шрам на левой щеке стягивал кожу так, что внешний уголок глаза изгибался вниз. Тяжелый «Панцирь» и неслабый арсенал этот крепыш носил на себе привычно, без видимого дискомфорта. Его АК-101, снабженный оптическим прицелом, лазерным целеуказателем и автоматным глушителем, притягивал взгляды. Приемыш и Барий – совсем молоденький парень, ученик двоих бывалых сталкеров, назвавшихся Бабаем и Гномом, – завистливо косились на роскошное оружие.

Бабай был пожилым ветераном, начавшим полнеть из-за потери былой подвижности. Годы, проведенные в Зоне, подарили ему ожог бедра «огнеплюем» и боевого побратима.

Гном – невысокий мужик под пятьдесят лет с роскошной байкерской бородой – гонял ученика, натаскивая его в боевом плане.

Сам паренек со звучным прозвищем Барий, тощий и нескладный, болтал без умолку, но не раздражал своей манерой постоянно застенчиво интересоваться происходящим вокруг. Его потрескавшаяся кожанка и укороченный «калашников» со сколотым прикладом вызывали сочувствие.

Явор сразу же прозвал парнишку Алибасом, его дружок Бедуин пошел дальше и обращался к Барию не иначе как «На-На». Новичок в ответ только смущенно улыбался и продолжал болтать, скрывая неловкость.

Академик в ответ на вопрос Старого объяснил, что нанял этих троих для первичного исследования заброшенной лаборатории. Вернее, нанимал он двоих, а мальчишка шел в довесок. Еще одной причиной послужило желание перестраховаться на случай, если Старый взбрыкнет и откажется помогать «научной экспедиции» – так Константин Кириллович обозвал свой разношерстный табор.

Наемник с АК-101, предсказуемо звавшийся Шрамом, очень не понравился диверсанту, но его мнения, понятно, никто не спрашивал. К тому же самого Старого «академик» обозначил как старшего.

Так и пошли. Что может сделать Зона против пятнадцати вооруженных людей? Пусть даже пятеро из них – научные хиляки, плюс один мальчишка. Аномалии диверсанту никогда помехой не были, да и Бабай с Гномом спокойно засекали почти невидимые опасности.

Мутанты попадались на пути, но быстро кончались, когда сталкеры открывали неторопливый огонь. В общем, ходка не из особо нервных.

Все изменилось в одно мгновение. На Полигоне из-за выстроившихся как на парад новеньких автомобилей под ноги «носильщиков» хлестнула очередь. Команда залегла в низине, скрывающей сталкеров от пуль неизвестного противника.

Старый хорошо знал эту достопримечательность, называемую бродягами Автопогостом. Здесь присутствовали все модели и модификации автомобилей, когда-либо выпущенных в Советском Союзе. По прихоти Зоны ровные ряды блестящих, совершенно не тронутых временем машин стояли здесь с самого ее появления.

– Эй, кто там озорничает, хулиганье? – прокричал диверсант.

Шрам достал гранату, но «академик» покачал головой. Наемнику пришлось унять кровожадный порыв.

– Мы-то здешние жители! Дом у нас тут! – ответил молодой голос. – Платите за проход, значит!

– И почем берете? – Старый жестами раздавал указания, уже понимая, чем закончится разговор.

– Половину барахла оставляете и идете дальше! Целые! – Вымогатель весело загоготал. Диверсант попытался «сканировать» автомобильное кладбище, это ему не удалось. Аномальная выставка не только здорово фонила, но и надежно укрывала в своих недрах всякую активность.

– А если не захотим? – поинтересовался сталкер, пальцами отсчитывая секунды до начала атаки.

– Тогда все заберем! И не пойдете вы отсюда никуда!

Шрам, не дождавшись команды, взревел и швырнул за пригорок пару гранат. Нападающие заорали на разные голоса. Взрывы зацепили кого-то из самых неудачливых бандитов, и тут же с их стороны раздалась отчаянная стрельба. Пули вышибали земляные фонтанчики подле прятавшихся сталкеров. Шрам исчез во время переполоха.

Старый приказал своим не высовываться. Он отполз в сторону и выглянул из низины. Невдалеке стояла побитая осколками «копейка», перед ней лежало тело одного из нападавших.

За последним рядом, где выстроились совсем уж раритетные модели, мелькнул «Панцирь» наемника. Скрывавшиеся меж рядами машин бандиты не успели среагировать, прилетевшие сзади гранаты накрыли сразу нескольких мародеров. Одновременно с этим Шрам экономно поразил еще двоих.

Выругавшись, Старый махнул своим и открыл огонь по мелькавшим между техникой врагам. Сталкеры добавили суматохи, нервы у вымогателей сдали, и бандиты бросились в сторону видневшегося вдалеке корпуса КПП, где обычно и гнездились криминальные элементы.

Наемник встретил беглецов смертоносными гостинцами. Похоже было, что гранат он набрал с собой вдоволь. Шрам без устали кидал осколочные боеприпасы и метко снимал выживших мародеров.

Старый даже винтовку опустил. Нравится наемнику убивать, вот пусть и занимается. Наконец стрельба стихла, крики нарвавшихся не на ту добычу бандитов больше не пугали окрестности.

– Чисто! – крикнул любитель гранат. – Выходите!

Придавленные ношей, научники медленно поднимались с земли. «Академик» командовал ими, обещая пристрелить каждого, кто повредит груз. Двое сталкеров с учеником пустили по кругу флягу с водой, отходя от пережитого. Гном что-то показывал Барию, пока Бабай, тяжело отдуваясь, хлебал живительную влагу.

– Ну, командир, я уж думал, так до конца и дойдем, – высказался Явор, когда диверсант вернулся к месту, где группа залегла, – чинно-благородно, без всяких проблем. Ан нет, рано обрадовался.

– Сколько говорю не расслабляться раньше времени – все впустую! – нахмурился Старый. В этот момент «академик» поймал его взгляд и махнул рукой.

– Ну что тебе еще надо? – проворчал себе под нос диверсант и отправился к организатору этой нелепой ходки. – Видишь, мы тебе совсем не нужны, – кивнул он на маячившего среди автохлама наемника. – Вон какой у тебя пес! Боевой! Может, дальше сами?

– Да боевой-то он боевой, – покачал головой Константин Кириллович, стряхивая с «Зонохода» налипшую землю, – только без него мы бы могли обойтись. А без тебя никак, так что извини, строй людей.

Старый про себя ругнулся, хоть и не ждал, что качок-ученый их отпустит так легко. Он вдруг с разворота толкнул «академика». Здоровяк покатился с пригорка вниз, в это время откуда-то из недр Автопогоста донесся выстрел.

Шрам тут же устремился туда. Консультант по аномальным проявлениям тяжело поднялся на ноги и без капли недовольства вновь начал отряхиваться. Он медленно вернулся на пригорок, встал рядом с осматривающим окрестности диверсантом.

– Как ты почувствовал? – коротко поинтересовался научник.

– Интуиция, – так же кратко ответил Старый.

– А где она была, когда мы шли в засаду? – спокойно осведомился «академик».

– Место тут особое, не сработала. Ты чем-то недоволен? – повернулся к нему сталкер.

– С чего бы это? Наоборот, благодарю за помощь. И недоумеваю, чего ж ты не дал меня подстрелить? Сейчас бы уже освободился от тирана. Только не говори, что денег своих пожалел.

– Не говорю. Автоматически получилось, сам рву на себе волосы. Почувствовал опасность и непроизвольно спас одного… – Старый умолк, сдержав грубое слово. – Значит, не сегодня.

Константин Кириллович задумался на мгновенье, кивнул и начал спускаться к кладбищу техники.

– Долго там не бродите, – в спину ему бросил диверсант. – А то радиации нахватаете.

– Строй людей, сейчас пойдем дальше, – бросил в ответ крепыш в «Зоноходе».

Обойдя стороной Рынок, команда вышла к радиоактивной пустоши, отделяющей Сумрачную падь от Полигона.

– Эй, бродяги, пустите-ка вашего «отмычку» вперед, – приказал «академик», слыша тревожные щелчки счетчика.

– Да ты что? – удивился Бабай. – Зачем это? На нем куртка, считай, голый идет! И так хватанет лишнего, а ты его на аномалии бросаешь? Сами пойдем, покажем дорогу! А парня не трогай!

– Не надо, я проведу, – вышел вперед Старый. – Шустро за мной, если не хотите в темноте светиться! Не отставать!

– Смотри, как нам повезло, – насмешливо протянул Константин Кириллович, обращаясь к Шраму. – Душевный человек нас ведет, заботится о команде!

– Не о тебе точно! – отрезал сталкер. Было похоже, что весь этот спектакль с Барием чертов консультант по аномальным проявлениям устроил ради того, чтобы заставить бывшего разведчика-диверсанта облегчить ему жизнь. – У тебя вон костюм хороший, так что ты можешь шагом идти. А мы бегом!

Старый сорвался с места, за ним побежали остальные. Огибая аномалии, отряд споро продвигался к цели. Слитный треск нескольких счетчиков отлично мотивировал не останавливаться, гнал вперед.

Наконец миновали пустошь; запыхавшиеся люди попа`дали на траву. Надсадно дыша, «носильщики» утирали потные лица. Бабай снова жадно отпивал из фляги, ему марш-бросок дался еще тяжелее. Рядом сидел понурый Барий, считая себя виноватым перед наставником. Гном недобро зыркнул на хозяина груза и что-то тихо сказал напарнику. Пожилой ветеран отрицательно помотал головой.