Андрей Нуждин – Охотник за чудовищами (страница 15)
Воевода захохотал и пошёл во двор.
Двое уходили прочь, таща на себе потяжелевшие рюкзаки. Услада стояла у ворот и смотрела им в след.
– Кажется, ты ей глянулся, – обернувшись, сказал Мстиша.
– Не неси чепухи, – ответил сталкер и прибавил шагу. – Поднажми, "отмычка".
Глава 6
Из пещеры явно несло чем-то кисловатым, будто внутри хранились бочки с концентратом низкокачественной бытовой химии или подобной дряни. Ни звука не доносилось из распахнутого каменного зева, только прерывистое дыхание склонившегося рядом на одно колено Мстиши нарушало тишину. Парень напряжённо всматривался в темноту, скрывающую неведомое существо, из-за которого страшной смертью умерли пять взрослых мужиков из ближайшего городища.
– Не пыхти, стажёр. Будь ты сейчас в Зоне, мимики бы уже панически носились вокруг, – прошептал Старый, унимая взбесившуюся интуицию. А вдобавок разыгралось и дежавю вперемешку с лёгким офигеванием – фантастическое кино представало ожившей реальностью.
Мстиша виновато потёр лицо и всем видом выразил готовность к действию. Он подобрался к входу в пещеру, посветил заимствованным у наставника фонарём.
– Движения не наблюдаю. Противник отсутствует. Чисто, – старательно выговорил парень, повернувшись к сталкеру. В этот момент он потерял равновесие и рухнул на землю от резкого рывка. Что-то схватило его, скрываясь в тени, и медленно утягивало внутрь. Старый мгновение зачарованно глядел в расширившиеся от ужаса глаза, выделявшиеся на побелевшем лице, и бросился вперёд. Протянутые руки парня вцепились в ладони сталкера, но соскользнули, когда что-то с неимоверной силой потащило молодого помощника в чрево пещеры, он мгновенно скрылся в темноте.
– Мстиша! – заорал сталкер, кинулся за ним и остановился, наткнувшись на кровавую полосу, уходящую туда, где только что мелькнуло тело парня. Фонарь, покачиваясь, лежал у самого входа.
***
Напарники продолжали квест, продвигаясь к Старому Граду, по дороге скрываясь от многочисленных шпионов деструктора, умело шмонающих все возможные пути к конечной точке. Поход становился однообразным и нетрудным, сталкер в пути успевал не только учить стажёра, но и пересказывал любимые фильмы, развлекая парня. Наконец, как часто бывает, идиллия наскучивает и высшим силам, поэтому они подкидывают расслабившимся людям всяческие заковыки и неожиданности.
На одной светлой полянке, покрытой нежной зеленью и лиловыми цветами, лежал труп. Ну, бывает и такое, обошли и пошли дальше, если бы не причина смерти, особенно не понравившаяся остановившемуся возле покойника сталкеру. Мстиша от вида тела тоже не пришёл в восторг, что и выразил путём аварийного избавления от недавнего перекуса через не предназначенный для этого шлюз.
Казалось бы, сколько обычных соседей человека могут при нападении выпустить кишки этому самому человеку? Да множество. Начиная от медведей и заканчивая излишне агрессивным хомяком. Плюс к тому, существа, всё ещё обитающие в этом мире: всякие там оборотни, упыри, перевёртыши и аспиды. Разорвать, выпотрошить, загрызть – да, но когда брюшко выглядит так, будто кто-то вылез "изнутри" – это уже небывальщина даже для мира легендарных чудовищ.
На памяти Старого таким паскудством занималось одно существо, выдуманное, но тоже ставшее легендарным. Хотя, если поковыряться в микромире средней полосы России, можно найти насекомых, выводящих потомство в чужих телах. Так что вместо киношного урода вполне можно было представить себе гигантскую летающую хрень, отложившую яйца или личинок в лежащего на траве бедолагу.
Пока напарник заканчивал извергаться, сталкер осмотрел тело и следы вокруг. За этими занятиями обоих и застали появившиеся жители расположенного неподалёку поселения со знаковым названием Надёжная Заимка, при переводе на английский легко превращаемым в наименование некой звёздной колонии. Разглядев тело, жители рассвирепели и набросились на охотника на почве внезапно возникшей неприязни.
Старый не успел вспотеть под камуфляжем, когда противники кончились, теперь на тропинке возле трупа шевелились растерявшие агрессию и слегка потрёпанные тела.
– Так, граждане, давайте разберёмся. Вероятно, вы решили, что мы с приятелем виновны в смерти этого человека. Нифига подобного, мы его таким и нашли, поэтому претензии предъявлять не зачем. Короче говоря, охолоните, сорванцы.
"Граждане" не стали спорить, баюкая отбитые места и с опаской поглядывая на нависшего над ними незнакомца, по-доброму, участливо глядевшего умными глазами. Зеленоватый Мстиша, пропустивший инцидент, недоумённо прохаживался среди вновь пришедших. Оказавшись слишком близко к трупу, парень вновь забулькал горлом, ближайший побитый пытался откатиться в сторону от греха, но не превозмог и бессильно уронил гудящую голову, смирившись с участью. К счастью, порывы на этот раз удалось сдержать.
– Так что? Кто вы такие и откуда знаете потерпевшего? – кивнул в сторону тела Старый.
– Это сосед мой, вчера домой не вернулся, – хмуро ответил один из нападавших, здоровый мужик средних лет с длинными руками, одну из которых сейчас и баюкал.
– А чего ж искать не пошли? – осведомился Мстиша.
– Три дня назад это началось. Сосед четвёртый, – пробурчал мужик и замолк.
– То есть до этого трое погибли? Так? И что, у всех животы разорваны? – предчувствуя ответ, спросил сталкер.
– У всех. Никогда такого не видали, – раскрыл рот молодой парень, держащийся за отбитую грудину. – Аккурат из самих чрев дырищи. Будто…
– Будто что-то вылезло из этих самых чрев, – закончил за него Старый, и парень кивнул.
– А следы? Были какие-нибудь следы? – поинтересовался Мстиша. Побитые переглянулись и развели руками.
– Говорите уже, не тяните. Старый, они что-то знают, – заметил напарник.
Мужик с длинными руками вдруг вскинулся.
– Старый? Не охотник ли за чудовищами? – с надеждой спросил он, пытаясь подняться.
– Ну, предположим, я, – нехотя отозвался сталкер. – А что?
– Прости, охотник! Не знали мы!
– Меня больше интересует, откуда вы обо мне слышали. А то куда не пойду, тут же на поклонников нарываюсь, – протянул Старый.
– Да кто ж не слышал о тебе, охотник? – удивился мужик, но внятно объяснить происхождение слухов не смог. Сталкер начал подозревать божественную руку.
– Первым тоже охотник был, только простой. На медведя ходил, волков в одиночку… а тут нашли его с потрохами наружу, и лицо такое, будто за ним все твари нижнего мира гнались. Никто и никогда до этого охотника напугать не мог, никого сильнее не было, – продолжил длиннорукий.
– А вторым Горшу нашли. Кожемяку нашего. Он хоть и не сильно умом горазд, зато силушки неимоверной. И лицо…такое же было, – продолжил ещё один мужик, худой и длинный, как жердь.
– Видимо, третий тоже не последний человек на деревне? – протянул Старый.
– В лесу живём, охотник. Днём даже дети бегают, грибы-ягоды собирают, а как стемнеет, за тын нос не каждый высунет.
Сталкер снова подошёл к трупу, стащил окровавленную рубаху. Тело свело судорогой, все мышцы напряжены. На месте пупка месиво, не разобрать, чем умертвили. Кожа то ли прорвана, то ли прорезана, лоскутами висит. А в глазах, и правда, ужас такой, что даже Старый ощутил холодный порыв ветра, скользнувший по позвоночнику.
– Ну-ка, мужики, помогите, – попросил он, и несколько рук опасливо вцепились в мертвеца, переворачивая его.
На спине мышцы страшно вздулись. Видимо, боль человек чувствовал до последнего, пока сердце не остановилось. И снова ничего необычного, никаких следов. В портки сталкер лезть не решился: при соседях-родичах не слишком прилично, да и не было никакой охоты. Труп вернули на место.
– Смотри, Старый, что это у него? – спросил вдруг Мстиша, указывая на бороду. Сталкер пригляделся и увидел, что волосы под нижней губой оплавились и сильно завились, будто опалены сильным жаром.
– Ну, например, костёр раздувал, – предположил Старый. – Или головнёй…
Он осёкся, вовремя остановившись перед словом "прикуривал". Да кто его знает, чем там мужик бородищу прижёг.
– А ведь у всех такие отметины! – воскликнул молодой парень, будто подслушавший мысли охотника.
– "Твою за ногу!" – подумал Старый и от души сплюнул в траву. Стебли, на которые попала слюна, окрасились вдруг в красный цвет.
Сталкер в панике провёл рукой по губам, глянул на руку. Ладонь осталась прозрачной, никаких следов. Новый плевок тоже не дал никакого эффекта. А трава под ногами прямо таки светилась багрово.
Мстиша скинул рюкзак и достал кожаную флягу с водой. Он зашагал по траве, разбрызгивая перед собой влагу, и скоро "прочертил" след, ведущий от трупа. Красная полоса шла в сторону, отчётливо огибая препятствия.
– "За ногу и в душу мать!" – на этот раз сталкер сдержался от плевка. Находка рушила последние надежды на нападение обычного хищника.
– Дело к вечеру, надо бы уходить, – прогудел длиннорукий. Его спутники, пришедшие в себя, с тревогой смотрели на охотника. Тот колебался не долго.
– Берите его на руки, несите домой. Мы пойдём с вами, – сказал сталкер. Мстиша, наблюдавший за встревоженным наставником, выдохнул с облегчением. – Прогуляемся, вас проводим, а потом двинем своей дорогой. Вы, думаю, сами тут разберётесь, правда? Небось, такой след до утра не простынет. Наверное.