Андрей Никонов – Вселенная Марка (страница 41)

- Я уж подумал, ты поддался, - Ним разделался с последним куском, отправляя его змею на съедение. – От тебя такой добротой несло, что чуть не стошнило меня.

- Ты бездушный и чёрствый человек, - заявил я, восстанавливая подпитку щита. – Мы только что уничтожили существо, которому… Сколько лет ему, Даша?

- Судя по изображению, последняя картинка совсем недавняя, от пятисот тысяч до полутора миллионов.

- Понял? Ты только что, возможно, убил собственного предка, которому полтора миллиона лет, - попенял я Ниму. – Он хотел любви, а получил смерть.

- Мы, люди, по-другому не можем, - призрачные клинки спрятались, а вот непонятный скаф у Арраша никуда не делся. – Тело мягкое, кости хрупкие, разум нестойкий, как-то приходится выживать. И что-то дальше лезть не хочется, мало ли кого тут приютили за такое время, надо найти, где эта штука деактивируется, и потом заняться другими шарами. И вообще, Уриш, я тобой восхищаюсь. Как хладнокровно ты с ним разделался, без сомнений и сожалений, настоящий ас-ариду.

Вот не понял я, в хорошем смысле он это сказал, или не очень.

Соты шара существовали автономно, а вот остальные части явно были сделаны уже потом, и к центру не имели отношения. Утилизатор пускал два мощных энергетических жгута, распространявшихся по оболочке, и стоило замкнуть поток, как шар перестал двигаться. Точнее говоря, он двигался, но уже по инерции. Запущенный зонд спокойно пролетел мимо, почти впритык, и умчался дальше, исследовать систему.

С оставшимися шестью шарами мы покончили за несколько часов. Проблема была в предпоследнем, соты, которые поддерживали стазис, в нем не работали, а поступающие организмы аккуратно складировались, и центр шара был забит трупами инопланетных существ. Червей было немного, и в компактном состоянии они и вправду были похожи на мячи для фитнеса, кроме них, здесь были ящеры-мутанты, кое-кто даже в одежде, отсутствие воздуха, низкая температура и почти никакая гравитация отлично способствовали сохранению мумий.

- Думаю, что пока ящерам о нашей находке мы рассказывать не будем, - предупредил я Дашу. – Не хватало мне ещё паломничества.

Кроме ящеров, тут были и люди, точнее то, что от них осталось. Те, кто попал в ловушку в герметичных скафандрах, сохранились неплохо, и при желании их можно было даже попробовать оживить, другим не так повезло, и скелеты, обтянутые пергаментной кожей, висели в причудливых позах в отсеках.

На каждом шаре мы оставляли свой управляющий модуль, запитанный на клетку стазиса, лишней пси-энергии там было вполне достаточно, чтобы она не давала наложенным схемам разрушиться, так что всего через два часа власть в пространстве вокруг ненормальных звёзд поменялась. Все пять пятёрок истребителей висли в пустоте, множество беспилотников разлетелось в разные стороны, давая контроль над системой. Временный, пока такие вот червяки не проснутся.

Остались два объекта – портал и тот, который висел в центре орбит белых карликов. Скрывать своё присутствие уже не имело смысла, если кто-то за нами наблюдал, времени у него было достаточно, чтобы подготовиться.

С порталом ничего не вышло, управляющий модуль, который я однажды успешно починил, тут вообще отсутствовал. Никаких кубиков внутри почти погасшего кольца не было, и забираться мне было некуда.

- Сдаётся мне, что эти кубики потом уже к порталам пристроили, - Ним ко мне как приклеился. С одной стороны, это хорошо, с ним я чувствовал себя в относительной безопасности, а с другой, было такое ощущение, что не просто так этот повелитель потоков за мной таскается. – А значит, этот может вести куда угодно, и карточки наши тут не прокатят.

Даша, висевшая рядом с нами, провела рукой по ободу, словно погладила. Несколько белых искр слетели с ее пальцев, и в тех местах, где они попадали на сплетение нитей, те начинали гореть ярче. Для обруча десятиметровой толщины такое воздействие было незначительным, но все равно, оно – было.

- Лет на двадцать работы, - оценил старания девушки Ним. – Это если мы втроём будем тут щедро силу отдавать. Но как резервный вариант, сойдёт. Хотя…

Словно опровергая его слова, порталу прилетело от хаотично двигающихся белых карликов, сам момент отрыва сгустка, наверное, произошёл уже давно, а достиг кольца он только сейчас. Светящийся комок плазмы размером с истребитель попал внутрь кольца, из обода выстрелили тончайшие жгуты, и притянули плазму к порталу. И в этом месте свечение портала стало таким же, как обычно.

- Быстро, стабилизируем, - я кинулся к восстановленному месту, которое уже начало тускнеть, и создал схему фиксации, Ним тут же обернул её в какой-то хитрый конструкт, которого я до сих пор не видел.

Десятиметровый участок восстановился, но вот дальше дело не пошло. Что мы не делали, пытаясь распространить свечение дальше, ничего не получалось, хорошо хоть восстановленная часть дальше не гасла.

- Может, наберём этой плазмы? – предложила Даша и тут же смутилась, поняв, какую глупость сморозила. – Нет, не сможем?

Мы попытались. Зонды, оружие и прочие меры воздействия давали выброс плазмы, но только дальше нескольких километров она не уходила, гравитация возвращала то, что мы пытались отобрать.

- Придётся лезть в центральный шар, - вздохнул я. – Этот же кусок как-то долетел, значит, есть возможность ими управлять.

На самом деле, и так было понятно, что нужный нам недостающий элемент находится в центре системы, только оставили его напоследок, когда все другие варианты испробовали. Три звезды на таком близком расстоянии, с температурой поверхности в сотни тысяч градусов и жёстким излучением, делали центр своих орбит уж очень негостеприимным местом. Оставалось только выбрать, через какой из входов нам туда попасть – на поверхности шара было шесть отверстий, и все они были одинаковыми.

Носитель мог пережить многое – даже долгое нахождение в кроне светила, отражающее покрытие, активирующееся при необходимости, не давало проникнуть внутрь корабля любому известному излучению. И все равно, проходить возле несущихся на огромных скоростях, по совершенно непредсказуемой траектории звёзд было рискованно. С одной из них мы чуть не столкнулись, отражение отражением, а гравитацию никто не отменял, и была она здесь просто чудовищной.

- Мы испытывали корабли возле нейтронных звёзд и магнетаров, результат был пятьдесят на пятьдесят, - Менса отслеживала показатели наполнения щитов, - для белых карликов риски меньше, но все равно, ещё раз я туда не полезу.

Наш полукилометровый шарик проскочил к пятисоткилометровому, и свободно влетел в одно из отверстий, центр орбит тоже вращался, хоть и не так быстро, как его спутники. Отверстие было затянуто точно таким же барьером, как и сама система, так что своё положение мы ухудшили – теперь предстояло выбираться как-то и отсюда тоже.

Внутри шар был полым и практически пустым – между пятикилометровой внешней оболочкой и другим, крохотным по сравнению с внешним, внутренним шаром было почти двести километров, влетели мы достаточно быстро, щиты, которые выставила Менса, позволяли гасить импульс без вреда для начинки аппарата, в том числе для людей и мутантов, зафиксированных в толще конструкций. Врезаться мы не врезались, пространство между внутренним и внешним шарами было заполнено чем-то вязким, причём не на материальном уровне. Но скорость снизилась почти мгновенно.

Корабль что-то подхватило, и потащило в сторону. Зу Маас-Арди хотела отсечь захваты, но я её остановил. Тянуло нас недолго, через несколько минут носитель завис возле ещё одного прохода, только уже ведущего внутрь второго шара.

Здесь мы были не одиноки, несколько объектов явно рукотворных висели неподалёку. И один из них был увеличенной копией моего носителя.

После обмена ключами доступа мы соединились с модулем управления второго носителя. Живых на корабле не было, команда в полном составе отправилась внутрь второго шара. Первая группа из трёх человек, в том числе Элика, ушли почти сразу, как только носитель втянуло в полую оболочку, потом вернулась через сутки, и забрали большую часть команды. Ещё через несколько дней пятеро из второй группы вернулись, забрали остававшуюся на борту аварийную команду, и снова покинули носитель.

Никаких записей вроде «тем, кто нас найдёт», или «для тех, кто это прочитает» не осталось. Наоборот, практически вся информация из накопительных кристаллов исчезла, кто её стер и зачем, понятно не было. Корабль охотно признавал нас своими, дал доступ к управлению, стоило мне подтвердить свои полномочия, и даже готов был лететь куда угодно, привязка никуда не делась. Мы облазили носитель вдоль и поперёк, и ещё вглубь, личные вещи команды были на месте, словно люди не собирались надолго, а рассчитывали вернуться, причём, судя по тому, что кто-то действительно вернулся, там, в глубине шара, было что-то важное.

- Не похоже это на Элику, - Ним заметно помрачнел. – И на остальных тоже. Хотя у неё ветер в голове, это ещё по увлечённости тобой было понятно, но с ними были опытные бойцы. Тодин, например.

- Тодин очень осторожный, - подтвердил Кир. – Ты заметил, что он ничего не съел, когда вернулся?

- Да, - согласился Ним. – И это очень странно.

Зу Мелек Тодин был одним из тех, кто поднялся наверх, а потом увёл остатки команды. Которая полностью состояла из одарённых. Сто сорок человек с разной степенью силы могли такой шарик разнести на клочки.