Андрей Мельник – Статус: В целом – ученик (страница 43)

В маленьких деревнях люди были особенно настороженные. На нервах. Если ты не наш, то ты чужой. А если ты чужой, ты враг. Первым не нападут, но только дай повод и сразу схватятся за вилы и топоры.

Сильно людей разбойники десятилетия клевали. И наконец-то простые жители смогли расслабиться. Банды уничтожены, в городах провели казни. Слухи об этом разошлись повсюду, а новых про то, как убили очередного пастуха и гурт овец увели в лесные дебри, не появлялось. Обозы не пропадали, караваны не грабились, крестьян никто не избивал и не забирал их зерно и последние гроши. А если где и случалось что-то подобное, впервые за долгое время местная власть мигом реагировала и направляла отряды бойцов.

В общем, все, у кого есть грешки за душой и недобрые мысли в голове, залегли на дно и старались не высовываться. «Гонения ведьм» ещё не закончилось: обидел кого, донесли на тебя и сразу на проверку дознавателям утащили. А благодаря Системе есть много способов добиться правды. Если оклеветал — сам в казематы отправишься.

Люди почувствовали, что пришли перемены, и изменились. Душа их стала нараспашку. Все были полны энтузиазма. Никто не боялся что-то делать. И это было прекрасно.

И отчасти это наш отряд привнёс столь позитивные изменения в жизнь местных. А активные переговоры Архонтов о союзе лишь укрепляют веру людей в светлое будущее.

На душе было легко. Дорога вилась, заводя нас во всё новые и новые поселения, в которых мы находили ночлег на мягких и чистых кроватях. Алиса прятала хвост за длинным платьем, а уши — под элегантной соломенной шляпкой, украшенной красной лентой и цветами, и весело щебетала, выискивала храмы. Настоящая леди с очаровательной улыбкой, что привлекала взгляд своим внезапным появлением и создавала море слухов своим внезапным исчезновением.

Ночи она предпочитала проводить со мной. Просто лежала рядом, пока я не усну. И любые разговоры прерывала, говоря, что хочет тишины. Так мы молча и лежали, пока я не засыпал.

Что Алиса делала после того, как я проваливался в сон, не знаю. Наверняка местные курятники осматривала, пытаясь подчерпнуть что-то важное и полезное для нашей фермы.

Мы приближались к Крево, используя каждый день и каждую возможность на максимум. Никаких забот. Проснулся, потренировался, позавтракал, умылся, отправился с Брячедумом в путь. На обеде то же самое, как и на ужине.

Варги были счастливы, что им не приходилось мчаться изо всех сил в далёкие дали. Если останавливались не в поселении, я отпускал их порезвиться, а сам начинал выискивать растения, способные помочь и мне, и нашему будущему Легендарному алхимику. Чем больше растений, тем больше возможностей провести какие-нибудь эксперименты.

Ну и ещё я стал снова чуть-чуть сильнее. Сырыми ингредиентами поднял себе Магическую Выносливость за эти дни на четыре процента, Резонанс — на два процента. Опять же, магичил, сливая ману перед сном по полной. Лишь немного резерва оставлял на всякий случай.

Все считают универсальность, плохим подходом. Но плох он только тогда, когда ты сам по себе ограничен. Но это не мой случай.

Мои главные враги: недостаток опыта и скорости мышления, неверный выбор тактики боя. А вот за то, что мне будет не хватать характеристик, я не волнуюсь. И всё благодаря Алисе и вампирским плюшкам, которые Система хоть и обломала, но не до конца.

На обратном пути нашёл несколько новых видов животных. Двух — в лесу. Двух — в деревне.

Лесные оказались слегка необычными, надо признаться. Один на верблюда похож, второй на обезьяну… Четырёхрукую. Словил их и взял образцы крови. Впервые никого не убивая и не раня сильно. Ну, разве что душевную травму им нанёс, когда голыми руками скрутил их, сделал маленький надрез, лизнул пару капель и получил бонусные проценты за новую кровь «достойного соперника». Получил с них два процента к Силе и два процента к Скорости.

В деревне животинки были обычные. Впервые попробовал кровь быка и лошади. В обоих случаях получил прибавку к Выносливости. Итого плюс четыре процента к этой крайне важной для путешественника характеристике.

Особенностей плохих не было, но все четыре предложенных варианта гарантировали изменение моей физиологии. А я не горю желанием перестать быть человеком. Ну вот зачем мне два желудка, смена зубов и хвостовая координация?

Лесной верблюд мог подарить способность накапливать жидкость и меньше зависеть от жажды… Но было у меня ощущение, что после этого я превращусь в горбатого. Риск — дело благородное. Но очень важно видеть и не переступать границы этого благородства.

— Ого! — остановился я на вершине холма, видя, как развеваются на ветру праздничные флаги города Крево.

В сам город целой вереницей шли многочисленные люди, ехали всадники, повозки не останавливались, стражники быстро всех проверяли. Пока нас не было, что-то серьёзное случилось в городе.

— Праздник какой? — поинтересовался гном.

— Похоже на то… — кивнул я. — Поедем, узнаем, с чем это всё связано.

Мы ускорились, спускаясь с холма к городским воротам шумного города.

— Джоана, ты идёшь? — поинтересовался у своей помощницы, которую считал дочкой, Джованни.

Девушка кивнула и открыла шкаф, чтобы выбрать наряд. Вариантов стало неприлично много после успехов отряда, к которому они с Джованни присоединились. Девушка даже смутилась, представляя себя в платьях, что висели на вешалках, выкованных гномами по её просьбе.

У одного спина открытая, и его надо было носить без верхней части белья, у другого слишком глубокое декольте, опять же не позволяющее ей надеть что-то под низ. Слишком открытое… Джоана его надела бы, если бы отправилась на свидание с тем, кто ей нравится. Ей бы хватило смелости. Но сейчас она шла не на свидание, а на городской праздник. И смотреть на неё будут не глаза любимого человека, а множество пошлых взглядов мужланов, что смогут лишь смотреть, но никогда не смогут услышать её чувства и желания.

Джоана пересмотрела все свои наряды, которые она так ни разу и не надела пока, и рука потянулась к старому платью травницы. Оно уже слегка пожелтело, но в нём девушка чувствовала себя спокойно.

Это платье скрывало её красоту, но обнажало душу. В нём Джоана была, когда её впервые встретили Алекс со своим отрядом. Его же она спасла от пожара во время нашествия орков и бережно хранила.

Девушка закрыла дверь и начала переодеваться.

— Джоана, ну, шустрее! Тебя одну ждём! — из-за окна донёсся голос Герды.

Вскоре Джоана выпорхнула из дома и присоединилась к соратникам. Варги остались сторожить дом, гоблины получили законный выходной, хорошенько потрудившись в последние несколько дней. Гномы уже давно были в городе вместе с Мэдом и его кланом. Им очень понравилась идея оборотня, так и не ставшего бардом, о распускании слухов, мол, напоить гнома — добрый знак, символ удачи. И они активно с самого утра слонялись по улицам и захаживали в кабаки, повсюду рассказывая эту идею. И им наливали! Чему гномы были очень рады. Ещё больше они были бы рады, если бы вернулся Брячедум, увёзший с собой весь запас «Гномьей Особой». Но его не было… А всё остальное они выпили.

Теперь и остальная часть отряда отправлялась гулять и праздновать заключение великого союза двух городов — Овьедо и Крево. Первый становился прямым вассалом и сегодня должен был в присутствии тысяч людей дать торжественную клятву перед ними и Системой, что будет верой и правдой служить новой республике.

— А что-то покрасивее не могла надеть? Мы же с тобой вместе покупали кучу платьев! — разозлилась Герда.

— Да, Джоана, что за скромный наряд? — поддержала критику Маша.

Обе девушки сегодня были в тёмных платьях до земли. Выглядели так, словно богини, решившие спуститься на бал смертных.

Александр открыл дверь в павоз, пропуская внутрь травницу, что лишь молчаливо отмахнулась от слов соратниц.

Кабаны покинули поместье. В нём не должно было остаться ни одной живой души. Но…

Тень отлипла от угла рядом с погасшим камином и отряхнула пыль со своего тёмного фрака. Мужчина средних лет беззвучно прошёл по поместью, осматривая каждый угол.

— Уютненько тут у них… Такая идиллия и порядок. — Он прошёл сквозь закрытую на ключ дверь в кабинет Графа, полистал книги, осмотрел расставленные на полке скульптуры, что коллекционировал казначей отряда. — Даже в бумагах полный порядок. Такие правильные… Аж тошно смотреть!

Он двинулся дальше и оказался в одной из спален. Уставился на идеально заправленную чистую кровать.

— Но всему рано или поздно приходит конец… Лиге Теней вскоре потребуются все её спящие агенты. Пора пробудиться и стать тем, кем должно… — произнёс мужчина, оставляя на подушке чёрное перо, заколдованное на снятие блока с воспоминаний того, кто его возьмёт в руки. — Так, что там у нас дальше по плану?.. Вассалы драконидов. — Лицо человека окутала дымка, и оно изменилось, превратилось в зубастую пасть одного из многих жителей, присягнувших на верность своим драконоподобным избранным.

Рядом с ним открылось чёрное портальное окно. Он бросил взгляд на перо и вошёл в клубящийся чёрный туман.

— До скорой встречи, тень.

Глава 19

Город гулял и веселился! Флаги развевались на ветру, музыка гремела на площадях. Менестрели, барды, дудочники, барабанщики задавали ритм для танцев и песнопений.